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礼仪是人类文明发展的产物。礼仪反映着一个民族的精神面貌，是民族凝聚力的体现。中国自古就被誉为“礼仪之邦”，礼是中国传统文化的核心所在，是中国社会的基本精神。礼，以其宏大的理论体系，形成了完整的伦理道德和生活行为规范。这个完整的伦理道德、生活行为规范就构成了一种文化，即礼仪文化。
广义的礼是指一个时代的典章制度；侠义的礼则专指人们的行为规范、规矩、礼节等。礼仪是以礼为基础，并通过某种仪式来表现礼的过程。礼仪要求人们在社会活动中的行为按规定的或约定俗成的程序、方式来进行。比如，交谈礼仪、服饰礼仪、社交礼仪以及涉外礼仪等。总之，礼仪涉及人们的衣食住行，涉及人们的交往和沟通。
礼在中国古代是社会的典章制度和道德规范。作为典章制度，它是社会政治制度的体现，是维护上层建筑以及与之相适应的人与人交往中的礼节仪式。作为道德规范，它是国家领导者和贵族等一切行为的标准和要求。在孔子以前已有夏礼、殷礼、周礼。夏、殷、周三代之礼，因革相沿，到周公时代的周礼，已比较完善。作为观念形态的礼，在孔子的思想体系中是同“仁”分不开的。孔子说：“人而不仁，如礼何？”他主张“道之以德，齐之以礼”的德治，打破了“礼不下庶人”的限制。到了战国时期，孟子把仁、义、礼、智作为基本的道德规范，礼为“辞让之心”，成为人的德行之一。荀子比孟子更为重视礼，他著有《礼论》，论证了“礼”的起源和社会作用。他认为，礼使社会上的每个人在贵贱、长幼、贫富的等级制中都有恰当的地位。在长期的历史发展中，礼作为中国社会的道德规范和生活准则，对中华民族素质的培养起到了重要作用；同时，随着社会的变革和发展，礼不断被赋予新的内容，不断发生着改变和调整。在封建时代，礼是维持社会、政治秩序，巩固等级制度，调整人与人之间的各种社会关系和权利义务的规范和准则。礼既是中国古代法律的渊源之一，也是古代法律的重要组成部分。
礼的中心是社会关系，所有的社会结构都是从礼衍生出来的。从某种意义上说，礼是社会关系的表达。儒家的“礼”不是仅指一般的礼仪，礼仪是遵循礼（社会关系）的一种表达形式，有什么样的社会关系就有什么样的礼，所以三代（夏、商、周）不同礼。因此，礼也是与时俱进的。礼有三方面的内容：一是指治理国家的典章制度；二是指古代社会生活所形成的行为规范和交往仪式的礼制，以及待人接物之道；三是对社会成员具有约束力的道德规范。我们今天所说的礼主要是指第二方面，把人内心待人接物的真诚通过美好的仪表、规范的仪式表现出来即为礼仪。简而言之，“礼”，既礼貌、礼节；“仪”，既仪表、仪态、仪式。遵行礼仪就是要在思想上对对方有尊敬之意，有真诚之心；举止谈吐懂得礼仪规矩；外表上注重仪容、仪态、服饰和风度；在一些特殊场合还要遵守一定的规章典制等。
礼仪起源于祭祀和习俗。从理论上说，礼仪是人类在生存和发展过程中，为协调人与自然、人与人之间的主观和客观矛盾，为寻求欲望与条件之间的平衡，逐步积累而形成的。纵观世界各地的文化，礼仪的形成和发展与人类及人类社会的演进和发展是密不可分的；同时，其形式、内容、社会功能等在不同的历史阶段也是有区别的。
礼仪起源于原始社会时期，在长达100多万年的原始社会历史中，人类逐渐开化。在原始社会中、晚期（约旧石器时期）出现了早期礼仪的萌芽。例如，生活在距今约1．8万年前的北京周口店山顶洞人，就已经知道打扮自己。他们用穿孔的兽齿、石珠作为装饰品，挂在脖子上。他们在去世的族人身旁撒放赤铁矿粉，举行原始宗教仪式，这是迄今为止在中国发现的最早的葬仪。
公元前1万年左右，人类进入新石器时期，不仅能制作精细的磨光石器，并且开始从事农耕和畜牧。在其后数千年岁月里，原始礼仪渐具雏形。例如在今西安附近的半坡遗址中，发现了距今约五千年前的半坡村人的公共墓地。墓地中坑位排列有序，死者的身份有所区别，有带殉葬品的仰身葬，还有无殉葬品的俯身葬等。此外，仰韶文化时期的其他遗址及有关资料表明，当时人们已经注意尊卑有序、男女有别。长辈坐上席，晚辈坐下席；男子坐左边，女子坐右边等礼仪日趋明确。
约公元前21世纪至公元前771年，中国由金石并用时代进入青铜时代。金属器的使用，使农业、畜牧业、手工业生产跃上一个新台阶。随着生活水平的提高，社会财富除消费外有了剩余并逐渐集中在少数人手里，因而出现阶级对立，原始社会由此解体。
公元前21世纪至公元前15世纪的夏代，开始从中国原始社会末期向早期奴隶社会过渡。在此期间，尊神活动升温。
在原始社会，由于缺乏科学知识，人们不理解一些自然现象。他们猜想，照耀大地的太阳是神，风有风神，河有河神……因此，他们敬畏“天神”，祭祀“天神”。从某种意义上说，早期礼仪包含原始社会人类生活的若干准则，又是原始社会宗教信仰的产物。礼的繁体字“禮”，左边代表神，右边是向神进贡的祭物。因此，汉代学者许慎说：“礼，履也，所以事神致福也。”（《说文解字》）
图1‐1 祭祀
（图片来源：百度图库）
以殷墟为中心展开活动的殷人，在公元前14世纪至前11世纪活跃在华夏大地。他们建造了中国第一个古都——地处现河南安阳的殷都，他们不仅拥有婚礼习俗，而且尊神、信鬼非常普遍。
推翻殷王朝并取而代之的周朝，对礼仪建树颇多。特别是周武王的兄弟、辅佐周成王的周公，对周代礼制的确立起到了重要作用。他制作礼乐，将人们的行为举止、心理情操等统统纳入一个尊卑有序的模式之中。全面介绍周朝制度的《周礼》，是中国流传至今的第一部礼仪专著。《周礼》（又名《周官》），本为一官职表，后经整理，成为讲述周朝典章制度的书。《周礼》原有6篇，详细介绍六类官名及其职权，现存5篇，第6篇用《考工记》弥补。六官分别称为天官、地官、春官、夏官、秋官、冬官。其中，天官主管宫事、财货等；地官主管教育、市政等；春官主管五礼、乐舞等；夏官主管军旅、边防等；秋官主管刑法、外交等；冬官主管土木建筑等。
春官主管的五礼即吉礼、凶礼、宾礼、军礼、嘉礼，是周朝礼仪制度的重要方面。吉礼，指祭祀的典礼；凶礼，主要指丧葬礼仪；宾礼，指诸侯对天子的朝觐及诸侯之间的会盟等礼节；军礼，主要包括阅兵、出师等仪式；嘉礼，包括冠礼、婚礼、乡饮酒礼等。由此可见，许多基本礼仪在商末周初已基本形成。此外，成书于商周之际的《易经》和在周代大体定型的《诗经》，也有一些涉及礼仪的内容。
在西周，青铜礼器是个人身份的表征。礼器的多寡代表身份地位高低，形制的大小显示权力等级。当时，贵族流行佩带成组的饰玉。相见礼和婚礼（包括纳采、问名、纳吉、纳徽、请期、亲迎“六礼”）成为定式，流行民间。此外，尊老爱幼等礼仪，也已明显确立。
图1‐2 古代鞠躬礼
（图片来源：百度图库）
西周末期，王室衰微，诸侯纷起争霸。公元前770年，周平王东迁洛邑，史称东周。承继西周的东周王朝已无力全面恪守传统礼制，出现了所谓“礼崩乐坏”的局面。
春秋战国时期是我国奴隶社会向封建社会转型的时期。在此期间，相继涌现出孔子、孟子、荀子等思想巨人，发展和革新了礼仪理论。
孔子（公元前551年—公元前479年）是中国古代大思想家、大教育家，他首开私人讲学之风，打破贵族垄断教育的局面。他删《诗》《书》，定《礼》《乐》，赞《周易》，修《春秋》，为历史文化的整理和保存做出了重要贡献。他编订的《仪礼》，详细记录了战国以前贵族生活的各种礼节仪式。《仪礼》与前述《周礼》和孔门后学编的《礼记》，合称“三礼”，是中国古代最早、最重要的礼仪著作。
孔子认为，“不学礼，无以立”。（《论语·季氏篇》）“质胜文则野，文胜质则史。文质彬彬，然后君子。”（《论语·雍也》）他要求人们用道德规范约束自己的行为，要做到“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动”。（《论语·颜渊》）他倡导的“仁者爱人”，强调人与人之间要有同情心，要互相关心，彼此尊重。总之，孔子较系统地阐述了礼及礼仪的本质与功能，把礼仪理论提高到一个新的高度。
孟子（约公元前372—公元前289年）是战国时期儒家主要代表人物。在政治思想上，孟子把孔子的“仁学”思想加以发展，提出了“王道”“仁政”的学说和民贵君轻说，主张“以德服人”。在道德修养方面，他主张“舍生而取义”。（《孟子·告子上》），讲究“修身”和培养“浩然之气”等。
荀子（约公元前298—公元前238年）是战国末期的大思想家。他主张“隆礼”“重法”，提倡礼法并重。他说：“礼者，贵贱有等，长幼有差，贫富轻重皆有称者也。”（《荀子·富国》）荀子指出：“礼之于正国家也，如权衡之于轻重也，如绳墨之于曲直也。故人无礼不生，事无礼不成，国家无礼不宁。”（《荀子·大略》）荀子还提出，不仅要有礼治，还要有法治。只有尊崇礼，法制完备，国家才能安宁。荀子重视客观环境对人性的影响，倡导学而至善。
公元前221年，秦王嬴政最终吞并六国，建立起中国历史上第一个中央集权的封建王朝，秦始皇在全国推行“书同文”、“车同轨”、“行同伦”。秦朝制定的集权制度，成为后来延续两千余年的封建体制的基础。
西汉初期，叔孙通协助汉高帝刘邦制定了朝礼之仪，突出发展了礼的仪式和礼节。西汉思想家董仲舒（公元前179—公元前104年）把封建专制制度的理论系统化，提出“唯天子受命于天，天下受命于天子”的“天人感应”之说。（《汉书·董仲舒传》）他把儒家礼仪具体概况为“三纲五常”。“三纲”即“君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲”。“五常”即仁、义、礼、智、信。汉武帝刘彻采纳董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”的建议，使儒家礼教成为定制。
图1‐3 礼乐之礼
（图片来源：百度图库）
汉代时，孔门后学编撰的《礼记》问世。《礼记》共计49篇，包罗宏富。其中，有讲述古代风俗的《曲礼》（第1篇）；有谈论古代饮食居住进化概况的《礼运》（第9篇）；有记录家庭礼仪的《内则》（第12篇）；有记载服饰制度的《玉澡》（第13篇）；有论述师生关系的《学记》（第18篇）；还有教导人们道德修养的途径和方法，即“修身、齐家、治国、平天下”的《大学》（第42篇）等。总之，《礼记》堪称集上古礼仪之大成，上承奴隶社会、下启封建社会的礼仪汇集，是封建时代礼仪的主要源泉。
盛唐时期，《礼记》由“记”上升为“经”，成为“礼经”三书之一（另外两本为《周礼》和《仪礼》）。
宋代时，出现了以儒家思想为基础，兼容道学、佛学思想的理学，程颐兄弟和朱熹为其主要代表。二程认为：“父子君臣，天下之定理，无所逃于天地之间。”（《二程遗书》卷五）“礼即是理也。”（《二程遗书》卷二十五）朱熹进一步指出：“仁莫大于父子，义莫大于君臣，是谓三纲之要，五常之本。人伦天理之至，无所逃于天地间。”（《朱子文集·未垂拱奏礼·二》）朱熹的论述使二程“天理”说更加严密、精致。家庭礼仪研究硕果累累，是宋代礼仪发展的另一个特点。在大量家庭礼仪著作中，以撰《资治通鉴》而名垂青史的北宋史学家司马光（1019—1086年）的《涑水家仪》和以《四书集注》名扬天下的南宋理学家朱熹（1130—1200年）的《朱子家礼》最著名。明代时，交友之礼更加完善，而忠、孝、节、义等礼仪日趋繁多。
满族入关后，逐渐接受了汉族的礼制，并使其复杂化，导致一些礼仪日渐虚浮和烦琐。例如清代的品官相见礼，当品级低者向品级高者行拜礼时，动辄一跪三叩，重则三跪九叩。（《大清会典》）清代后期，清王朝政权腐败，民不聊生。古代礼仪盛极而衰。伴随着西学东渐，一些西方礼仪传入中国，北洋新军时期的陆军便采用西方军队的举手礼等，以代替不合时宜的打千礼等。
1911年末，清王朝土崩瓦解，当时远在美国的孙中山先生（1866—1925年）赶回祖国，于1912年1月1日在南京就任中华民国临时大总统。孙中山先生和战友们破旧立新，用民权代替君权，用自由、平等取代宗法等级制；普及教育，废除祭孔读经；改易陋俗，剪辫子、禁缠足等，从而正式拉开现代礼仪的帷幕。民国期间，由西方传入中国的握手礼开始流行于上层社会，后逐渐普及民间。
20世纪三四十年代，中国共产党领导的苏区、解放区，重视文化教育事业及移风易俗，进而谱写了现代礼仪的新篇章。
1949年10月1日，中华人民共和国宣告成立，中国的礼仪建设从此进入一个崭新的历史时期。新中国成立以来，礼仪的发展大致可以分为三个阶段：
1.礼仪革新阶段（1949—1966年）
1949年至1966年，是中国当代礼仪发展史上的革新阶段。此间，摒弃了昔日束缚人们的“神权天命”“愚忠愚孝”以及严重束缚妇女的“三从四德”等封建礼教，确立了同志式的合作互助关系和男女平等的新型社会关系，而尊老爱幼、讲究信义、以诚待人、先人后己、礼尚往来等中国传统礼仪中的精华，则得到继承和发扬。
2.礼仪退化阶段（1966—1976年）
1966年至1976年，中国进行了“文化大革命”。十年动乱使国家遭受了难以弥补的严重损失，也给礼仪带来一场“浩劫”。许多优良的传统礼仪，被当作“封资修”货色扫进垃圾堆。礼仪受到摧残，社会风气恶化。
3.礼仪复兴阶段（1977年至今）
1978年党的十一届三中全会以来，中国的礼仪建设进入新的全面复兴时期。从推行文明礼貌用语到积极树立行业新风，从开展“18岁成人仪式教育活动”到制定市民文明公约，各行各业的礼仪规范纷纷出台，“礼仪”问题重新得到国家的重视。《公共关系报》《现代交际》等一批涉及礼仪的报刊应运而出，《中国应用礼仪大全》《称谓大辞典》《外国习俗与礼仪》等介绍、研究礼仪的图书、辞典、教材不断问世。广阔的华夏大地上再度兴起礼仪文化热，具有优良文化传统的中华民族又掀起了精神文明建设的新高潮。
礼仪是人们在日常生活中为维持社会正常秩序所需要的一种行为规范。西方礼仪，实际上是以西欧为中心而形成的欧洲礼仪，也影响着一些欧化的国家如美国、加拿大、澳大利亚等。在西方国家，“礼”最初是指上层社会中的一种行为准则以及宫廷规则，或者官员生活当中被公认的交际标准。法国的国王路易十四把“礼仪”（etiquette）这个词语推广并普及到西方各个国家。当年，在一次大型的宴会中，每一个客人手中持有一张卡片，里边书写了每人需要遵循的行为标准。而卡片在法文当中相对应的词就是etiquette，从此以后，etiquette就被赋予一种特殊的含义，成为一整套适应于高层社会交际行为准则的代名词。卡斯迪哥隆（Castiglione）在其著作《朝臣记》（Book of the Couter）中论述了礼的概念，即指朝廷交际中的一种礼仪规范，其中包括言谈、举止以及服饰等。当时，这些礼仪主要是维护贵族与平民之间界限的社会准则，它和我们古代封建社会的“刑不上大夫，礼不下庶人”有异曲同工之效。当今，很多西方国家的礼仪中仍透射着古代欧洲宫廷交际礼仪的影子。
公元前8世纪到公元前2世纪产生了光辉灿烂的希腊文化，并且为罗马帝国所继承，它所产生的影响一直延续至今。在这一时期，毕达哥拉斯、苏格拉底、柏拉图、亚里士多德等先哲的著作中都有很多关于礼仪的论述。例如毕达哥拉斯（公元前580—前500年）率先提出了“美德即是一种和谐与秩序”的观点；苏格拉底（公元前469—前399年）认为，哲学的任务不在于谈天说地，而在于认识人的内心世界，培植人的道德观念。他不仅教导人们要待人以礼，而且在生活中身体力行，为人师表；柏拉图（公元前427年—前347年）强调教育的重要性，指出理想的四大道德目标：智慧、勇敢、节制、公正；亚里士多德（公元前384年—前322年）指出，德行就是公正。他说：“人类由于志趣善良而有所成就，成为最优良的动物，如果不讲礼法、违背正义，他就堕落为最恶劣的动物。”（亚里士多德：《政治学》）
爱琴海地区和希腊是亚欧大陆西方古典文明的发源地。约自公元前六千年起，爱琴海诸岛居民开始从事农业生产。此后，相继产生了克里特文化和迈锡尼文化。公元前11世纪，古希腊进入因《荷马史诗》而得名的“荷马时代”。《荷马史诗》包括《伊里亚特》和《奥德赛》两部分。这部著名的叙事诗主要描写特洛亚战役和希腊英雄奥德赛的故事，其中也有关于礼仪的论述。如讲礼貌、守信用的人才受人尊重。
1世纪末至5世纪，是罗马帝国统治西欧时期。此间，教育理论家昆体良撰写了《雄辩术原理》一书。书中论及罗马帝国的教育情况，认为一个人的道德、礼仪教育应从幼儿期开始。而诗人奥维德通过诗作《爱的艺术》，告诫青年朋友不要贪杯，用餐不可狼吞虎咽。
476年，西罗马帝国灭亡，欧洲开始封建化进程，12至17世纪，是欧洲封建社会鼎盛时期。中世纪欧洲形成的封建等级制，以土地关系为纽带，将封建主与附庸联系在一起。此间制定了严格而烦琐的贵族礼仪、宫廷礼仪等。例如于12世纪写定的冰岛诗集《埃达》，就详尽地叙述了当时用餐的规矩，佳宾贵客居上座，举杯祝酒有讲究等。
14至16世纪，欧洲进入文艺复兴时期，是礼仪发展的鼎盛时代。文艺复兴以后，欧美的礼仪有了新的发展，从上层社会对遵循礼节的烦琐要求到20世纪中期对优美举止的赞赏，一直到适应社会平等关系的比较简单的礼仪规则。该时期出版的涉及礼仪的名著有：意大利作家加斯梯良编著的《朝臣》，论述了从政的成功之道和礼仪规范及其重要性；尼德兰人文主义者伊拉斯谟（1466—1536年）撰写的《礼貌》，着重论述了个人礼仪和进餐礼仪等，提醒人们讲究道德、清洁卫生和外表美。英国哲学家弗兰西斯·培根（1561—1626年）指出：“一个人若有好的仪容，那对他的名声大有裨益，并且，正如女王伊莎伯拉所说，那就‘好像一封永久的推荐书一样’。”（《培根论说文集·论礼节与仪容》）。
17、18世纪是欧洲资产阶级革命浪潮兴起的时期，尼德兰革命、英国革命和法国大革命相继爆发。随着资本主义制度在欧洲的确立和发展，资本主义社会的礼仪逐渐取代封建社会的礼仪。资本主义社会奉行“一切人生而自由、平等”的原则，但由于社会各阶层经济上、政治上、法律上的不平等，因此未能做到真正的自由、平等。不过，资本主义时代也编撰了大量礼仪著作。例如，捷克资产阶级教育家夸美纽斯（1592—1670年）编撰了《青年行为手册》等；英国资产阶级教育思想家约翰·洛克于1693年写了《教育漫话》。《教育漫话》系统地、深入地论述了礼仪的地位、作用以及礼仪教育的意义和方法。德国学者缅南杰斯的礼仪专著《论接待权贵和女士的礼仪，兼论女士如何对男士保持雍容态度》，于1716年在汉堡问世。英国政治家切斯特菲尔德勋爵（1694—1773年）在其名著《教子书》中指出：“世间最低微、最贫穷的人都期待从一个绅士身上看到良好的教养，他们有此权利，因为他们在本性上是和你相等的，并不因为教育和财富的缘故而比你低劣。同他们说话时，要非常谦虚、温和，否则，他们会以为你骄傲，而憎恨你。”
纵观西方礼仪发展的轨迹，尤其是20世纪特别是两次世界大战以后，礼仪逐渐变得简单而随意、自由和舒适，突出表现在宗教、服饰、饮食和丧葬喜庆等方面。
现代西方礼仪讲求对等性，即认为礼节、礼貌不是单方的、单向的，而是对等的、双向的。违背了礼仪的对等性，就是失礼行为。由于西方社会最早建立了主张民主与平等的共和制度，礼仪形式便最早、最鲜明地体现出对等性。在平行的官方和商务活动中，礼节应酬必须有来有往、相互对等。属下尊重、服从上司，先对上司敬礼，同时上司要做出相应的礼节表示。不同公司、机构人员来往通常由业务相同、职位相近的人员迎送、陪同，洽谈工作；国家与国家的来往要遵循国际通行礼仪，相互派驻相同等级的外交代表或机构。交际礼仪中最重要的方面是待客，主客双方在接待规格上讲求对等，才能保持稳定的关系。当然，现代礼仪的对等性，不仅仅是规格形式上的对等，也表现为形式与实质、精神与物质的平衡、统一和对等。在某种情况下，对某些个人、公司和国家代表团给予最高的礼遇，或者破格接待，通过这些手段，达到建立友谊、获得实利的目的，这本身也是一种对等的表现。针对这种特性，西方现代学者编撰、出版了不少礼仪书籍，其中比较著名的有：法国学者让·赛尔著的《西方礼节与习俗》，英国学者埃尔西·伯奇·唐纳德编的《现代西方礼仪》，德国作家卡尔·斯莫卡尔著的《请注意您的风度》，美国礼仪专家伊丽莎白·波斯特编的《西方礼仪集萃》以及美国教育家卡耐基编撰的《成功之路丛书》等。
西方礼仪在世界各地继续产生深远的影响。现代化都市是当今社会文明的聚焦处，这种都市生活模式实际上是以西方发达国家生活方式为基本原型。伴随着全球化的进程，一方面，西方礼仪作为西方生活方式的重要内容，仍将对全球各民族的未来生活产生广泛的影响；另一方面，西方礼仪也将受到其他国家和民族礼仪文化的影响。未来各种礼仪将是相互影响、相互融合的。现代文明节奏的加快，科技与信息的高度发达，使得人们的生活节奏与之相适应，服饰变得实用而舒适，饮食简单而富有营养，交际自由而随意。礼仪的发展趋势是，一方面礼仪仍然保持民族风格与特征，另一方面，礼仪的某些内容诸如公共礼仪、社交礼仪等有着走向统一的趋势。
