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字理教学是科学有效的识字教学法，学生按“理”识字，易于识记，印象深刻，可提高学生汉字学习的兴趣。那么，什么是字理教学呢？
字理教学就是不仅讲清楚某个汉字的形音义和组词造句的使用方法，还要说明白某个汉字形体为什么有那样的音义，让学生不仅知其然，而且知其所以然。一般认为，汉字具有“形、音、义”三要素，其实，“形”与“音义”并不处于同一层面。对于一个字来说，“形”就是它的外部形态，“音”“义”属于它的记录职能。要弄清楚为什么某个“形”具有某个“音义”，或者说，为什么某个字可以记录某个语词，还要了解汉字的“构意”，即体现在汉字内部结构上的构形理据。因此，我们可以把字理教学的特点概括为，通过分析汉字的结构理据，把汉字形体与其音义联系起来，从而说明用汉字组词造句的使用规律。例如，“元”字可以组成“元首”“元帅”“元勋”“状元”“元老”“元恶”“元凶”“元旦”“元月”“元年”“元素”“元音”“元气”等词语，但是为什么“元”可以组成这些词语，这些词语中“元”的意义是什么，可能很多人说不清楚。字理教学就是通过分析“元”的字形构意，梳理出“元”的引申脉络，从而说明“元”组词造句的理由和根据。“元”的最早字形“
”，像一个侧面站立的人形，突出其头部，本义就是“头”。“首”也有“头”义，于是“元”“首”可以组成并列式合成词“元首”，喻指国家领导人；“元”由本义“头”可以引申为“为首的”“居首的”，这个意义的“元”可以组成“元帅”“元勋”“状元”“元老”“元恶”“元凶”；由“为首的”“居首的”可以进一步引申为“开始的”“第一的”，这个意义的“元”可以组成“元旦”“元月”“元年”“纪元”；还可以引申为“主要的”“根本的”，这个意义的“元”可以组成“元素”“元音”“元气”等。这样的梳理，不仅告诉读者“元”的意义系统，还能说明“元”字组词造句的使用原因，从而懂得汉字使用的所以然，科学准确地使用汉字。
首先，字理教学有助于理解汉字组词造句的所以然，从而准确理解词义。如：前文对“元”的形义关系的梳理，有助于理解由“元”组成的合成词的意义。同样，成语“笑不露齿”“唇齿相依”“唇亡齿寒”中都有“齿”字，“齿”的甲骨文字形作“
”，像张口露齿之形，非常形象地说明了“齿”的本义是“门牙”，而不同于“牙”（本义是大牙），从而准确理解这些成语的意义；“望尘莫及”中“尘”的繁体字“塵”说明该词本义是动物或车辆奔跑扬起的灰土，“及”的甲骨文字形
，像一只手从后边抓住前边的人，形象地说明“及”的本义是“追赶上”；“门可罗雀”中“罗”的古文字形体
也形象地表现了本义“张网捕鸟”。显然，这些形义关系的分析与梳理，有助于读者准确理解词语的意义。又如：《岳阳楼记》中“沙鸥翔集，锦鳞游泳”的“集”字意义学生理解起来很困难，如果教师通过“集”的甲骨文字形“
”和小篆字形“
”，分析清楚其字形理据“像群鸟停歇在树上”，就不难理解文中“集”的含义。
第二，字理教学有助于以简驭繁地系统掌握汉字。汉字是一个互有联系的符号系统，它们的组合有理据，有序列，有层次，有类别，只要我们掌握其中常用基础构件的意义和功能，就可以由此及彼，举一反三，从而以简驭繁，成批识读，达到事半功倍的效果。部首分析是以简驭繁的有效方法。如：“阝”是十分常见的构字部件，“阝”有时在左边，有时在右边，因此，被称为左“阝”与右“阝”。左“阝”与右“阝”是两个不同的构件。左“阝”是“
”简化变形的结果：甲骨文字形作“
”或“
”，像山阜之形，小篆字形作“
”，后来演变为左“阝”。以左“阝”为部首的字意义大都与山有关。如：“阳”“阴”“阿”“隆”“隅”“陵”“阶”“除”“陛”“阻”“限”“陨”“陷”“降”“险”“陡”等。右“阝”是“邑”简化变形的结果：甲骨文字形作“
”，在像邑形的“囗”下有一个跪坐的的人形，表示人群聚居的地方；小篆字形作“
”，后来演变为右“阝”。以右“阝”为部首的字大都与人群聚居的地方有关，有的地名成为姓氏，因此有的以右“阝”为部首的字成为姓氏用字。如“都”“郡”“郊”“邦”“邻”“鄙”“邓”“邢”“邯郸”“郑”“郝”“郢”“郭”“郁”“郞”“部”等。显然，如果把部首分析运用识字教学中，可以收到事半功倍的效果。
第三，字理教学有助于辨析形近字和纠正错别字。如：“即”和“既”形近易混，可以通过字理分析帮助学生进行辨析。“即”的甲骨文作“
”，“既”的甲骨文作“
”，左边的构件相同，像盛有食物的器皿；“即”字右边的构件像人面向食器即将进食之状，“既”字右边的构件像人扭头向后准备离开食器之状，说明已经吃完饭。因此，“即”有“靠近”义，可以组成“若即若离”“可望不可即”；引申为“将要”和“当下，目前”义，可以组成“即将”“即日”“即期”“成功在即”。“既”的本义是“完，尽”，引申为“已经”。可以组成“既成事实”“既往不咎”“既得利益”等。总之，“即”的时间特点是尚未发生，往往用于将来时；“既”的时间特点是已经发生，往往用于完成时。通过字理分析，学生对这两个字的印象会比较深刻，从根本上弄清楚两个字的不同，从而有效区别其意义和组词造句的使用规律。又如：“隹”（zhuī）字与“住”“佳”很相似，要将这三个字清楚地区别开来，不仅要弄清楚它们各自的形体来源及意义、功能，还要联系以之为构件的汉字系统。如“隹”的甲骨文作“
”，像鸟的样子，它的意义是表示鸟，隶变楷书后，写成了“隹”。作为构件的“隹”，可以作义符，也可以作音符。作义符时可以造出一批字来，比如说“雅”“雁”“雉”“雕”；“隹”作音符时也可以造出一批字来，比如“谁”“椎”“堆”“推”“崔”等，韵母都是“ui”。而“住”是个形声字，构件“主”是示音构件，“主”在汉字里面通常当声旁来用，如“柱”“注”“炷”“拄”“驻”“蛀”“疰”等，读音都跟“主”相近，从而联系一串字。“佳”的右边是“圭”构件，通过与“蛙”“挂”“卦”“诖”等相联系，就可以认识到“圭”在汉字构形系统中具有一定的示音功能，这样的声符，我们把它叫做类声符；“圭”作为声符还可以表示“ui”音，如“硅”“桂”“闺”“鲑”“奎”“跬”等。这样系统地比较“隹”“住”“佳”所构成的一串字，比单独比较效果要好，印象也深刻得多。
第四，字理教学有助于掌握多音多义字。多音多义字是识字教学的难点，字理分析是帮助学生掌握纷繁复杂的多音多义字的有效方法。如：“发”承担了繁体字“髮”和“發”的职能，也就是它有两个来源，这是“发”字多音多义的内在原因。同样，“斗”承担了原来“斗”和“鬥”的记录职能，“几”承担了原来“几”和“幾”的记录职能，“丑”承担了原来“丑”和“醜”的记录职能，“后”承担了原来“后”和“後”的记录职能，等等。显然，汉字简化过程中，用一个字记录原来多个字的记录职能是这类多音多义字的成因。而“长”“弹”等字的多音多义则是词义引申后改变读音的结果，也就是同源派生的结果。了解了多音多义字的成因和字理，正确使用多音多义字就不再是难事。
汉字已经过了几千年的发展演变，很多现代汉字的理据已经丧失、改变或隐含。因此，在分析现代汉字的字理时，要具体情况具体分析。
汉字到楷书已丧失了象形功能，但是，很多合体字的组成构件并没有改变，发生变化的是构件本身。因此，对于组成构件没有变化的会意字或形声字，可以直接依照现代字形进行讲解。如“明”由“日”“月”两个构件会意合成，“林”“森”分别由两个“木”构件、三个“木”构件合成。“芬”“芳”分别是从艹分声，从艹方声的形声字。“管”“馆”“机”“杆”“杈”“材”“村”“盯”“盹”“眠”“眩”“盆”“饲”“浇”等形声字，都可以直接按照现代字形讲解。还有的新造象形字，象形意味很明显，也可以按照现代字形讲解，如“凹”“凸”“伞”等。
“棵”和“颗”都是常用量词，前者以“木”为部首，常用作草木类名词的量词；后者常用作“珍珠”“纽扣”等小而圆的事物的量词。为什么会这样呢？就要弄清楚“颗”的理据，关键是了解部首“页”的理据。根据以“页”为部首的字“顶”“项”“领”“颈”“须”“颅”“额”“颠”“颧”“颊”“颌”“颔”等，可以推知“页”在汉字系统中表示的意义常常与“头”有关，进而进一步判断“题”“颜”“颗”“硕”“顾”“顿”“颇”“烦”的本义都与头有关，因此确定“颗”的本义是“小头”，具有小而圆的特点，因此，只能用作小而圆的事物的量词。这样，联系汉字系统，找出部首在汉字系统中的类别意义，从而弄清楚汉字的理据，以简驭繁地掌握汉字。
有的汉字形体已经发生了很大变化，且其变化无规律可循，也就是说现代汉字系统无法为其提供理据线索，这时候，就要求助于字源和形体演变的考察。如前文提到的“元”字，现代汉字形体已看不出理据，只能根据其古文字形说明其字形理据。又如：“后”的甲骨文字形作“
”“
”“
”等，取像女人生小孩的情景，后来演变为“后”，本义是“母权社会中女性酋长”；进入父系社会后，引申为男性最高权力拥有者；后来转指“女性中地位权力最高的人”，如“皇后”“太后”；现代又指影视歌界有重大影响的女演员，如“歌后”“影后”“天后”。
有的汉字形体变化后，理据发生重构，对于这些字，要按照与现代字形相切合的重构义进行说解。如：“折”的甲骨文字形本取象于斧头砍草之形，后来取象草形的构件演变为形近的“手”，字形理据变为“手拿斧头”。在字理教学中，可以根据现代楷书字形，把“折”字说解为手拿斧头砍断东西，而不必再去说解它的字源和字形演变过程。“枪炮”的“炮”字本来写作“砲”，而“炮”本义是一种烹饪方法；火药发明后，逐渐改用“炮”字记录“枪炮”的“炮”；显然，现代汉字“炮”与其现代特点更切合，因此，可直接根据现代楷书字形进行说解。
有的字形体来源不明，如“匝”，很难推究其字形来源，当然更难说清楚其字形理据，对这样的字，干脆存疑不讲；有的字形体来源清晰，但古文字构意不明，学术界对其字形理据还没有一个公认的定论，如“夬”“预”“幻”“匹”“余”“失”等字，对于这样的字，也要存疑，而不能胡拆乱讲。总之，在字理教学中，对于字形理据不清楚的字，要阙疑。