在伦敦的一所济贫院里，父母身份不明的奥利弗出生了。他从小就过着忍饥挨饿、备受欺辱的生活。有一天，济贫院的大门外贴了一张告示，说是要把奥利弗卖掉。这是怎么回事儿呢？

在英国首都伦敦附近的一个小镇上，有一所教会办的济贫院，那是收容无家可归的可怜人的地方。一个深秋的夜晚，雨淅淅沥沥下个不停，天气相当糟糕。忽然，一阵急促的敲门声打破了济贫院的沉静。

一个老太婆走出来打开门，看到一个浑身湿透、脸色苍白的孕妇。老太婆让人把孕妇抬进简陋的小屋里，几个小时后，这个不知姓名的孕妇便生下一个男孩儿。男孩儿啼哭了几声，然后可怜巴巴地躺在一块薄薄的毯子上，艰难地喘息着。年轻女人也吃力地喘息着，看上去情况很不好，尽自己最大的努力抬起头，想要看孩子最后一眼。

医生和老太婆都温和地劝慰了她一番，可惜这些话对年轻女人并没有多少作用。她只是无力地摇着头，紧紧地把小婴儿搂在怀里。她用尽力气吻了吻孩子的前额，随后打了一个寒战，身子朝后一仰，死了。

这时，小婴儿大声啼哭起来。医生叹息道：“这姑娘长得挺俊。她是从哪儿来的？”

“谁知道呢。看样子应该是走了很远的路，鞋子都磨破了。”老太婆皱着眉头，用破毯子盖好小婴儿。

医生看了看死者的左手，摇摇头说：“手上没戴结婚戒指，看来是未婚生下的孩子。我走了，你找些粥什么的喂喂他吧。”

因为不知道孩子的父母到底是谁，济贫院的人只好收留了这个婴儿。为了方便管理，他们按照字母顺序给被收养的孤儿起名字，这个苦命的小孤儿正好排到T字头，所以就叫“奥利弗·退斯特”。

不久，奥利弗就像包袱一样被塞给了3英里外的一处寄养所。在那里，有二三十个和他一样苦命的孩子。他们吃不饱，也穿不暖，浑身脏兮兮的，个个都瘦如麻秆。负责管教这帮孤儿的是麦恩太太，她自私而刻薄，每天都极尽可能地剥削孤儿们的伙食费，让孩子们在饥饿中挣扎。

很多孩子在饥寒交迫之下病倒，甚至接连死掉。偶然有人发现这些孤儿非正常死亡时，教区也会举行审讯，相关人士组成陪审团，提出一些突发奇想的问题，教区居民有时也会群情激愤地联名抗议。最后，总是由教区医生对尸体进行解剖，说孩子肚里并没有带毒的食物，教区干事则信誓旦旦地说这些孩子被照顾得很好。到了教区理事会定期视察时，总是有人提前通知麦恩太太，这些孩子就会被收拾得干净清爽、整整齐齐。谁还能说什么呢？

这种寄养制度当然不可能结出什么好果子。然而，奥利弗居然就这么活了下来，迎来了生命的第九个年头。他脸色苍白，长得瘦瘦小小，性格倒是倔强得要命。在他9岁生日这天，他和另外两个孩子因为干完活儿后放肆地喊肚子饿，被结结实实地揍了一顿，然后关了禁闭，所以他的生日是在煤窑里度过的。

非常凑巧的是，这天教区干事邦布尔突然来访，着实把麦恩太太吓了一跳。她赶紧装出一副喜出望外的神情迎接他，另一面则低声吩咐一个孩子赶紧去将奥利弗他们三人带到楼上洗干净。

邦布尔是个性情非常暴躁的胖子，不仅没有搭理麦恩太太亲昵的招呼，还对着那扇小门狠狠地踢了一脚。

麦恩太太把邦布尔领进一间方砖铺成的小客厅，为他放好椅子，又殷勤地将他的三角帽和藤杖放在面前的桌子上。

“哎呀，邦布尔先生，什么风把您吹到这儿来了？要不要来点儿酒？”麦恩太太一边说，一边忙碌着。

“不喝。”邦布尔连忙摆手。

“一小口怎么样？”

“什么酒？”教区干事问。

“杜松子酒。孩子们生病时，我就在糖浆里加上一点儿喂他们喝。”

“你还给孩子们喝糖浆吗？”邦布尔问。

“是的，虽然很贵，但我还是常备着。我不忍心让他们吃苦啊！”这位监护人说道。

“你有一颗慈母之心，是个有同情心的女人。”邦布尔表示赞许，“我会找机会向理事会汇报的，麦恩太太。”

“现在来谈正事儿吧。”他掏出一只皮夹子说，“那个叫奥利弗·退斯特的孩子，今天满9岁了。”

“是啊，真不容易！”麦恩太太插了一句，说着用围裙角揉了揉左眼。

这位干事将杜松子酒一饮而尽说：“奥利弗待在这里大了点儿，理事会决定让他回到济贫院。我亲自过来一趟就是要带他走的，你叫他来见我吧。”

这时，奥利弗脸上、手上的一层污泥已经被洗掉，一次也只能洗掉这么多。麦恩太太领着他走进房间。

奥利弗给邦布尔鞠了一躬。

“奥利弗，你愿不愿意跟我一起走？”邦布尔问。

奥利弗刚想说他巴不得，抬眼一瞧，只见麦恩太太在邦布尔的椅子后气势汹汹地朝他挥拳头，立刻领会了这里面的意思。

“她也会一起过去吗？”奥利弗指着监护人问。

“不，她走不开。不过，她有空时会来看你。”邦布尔回答。

奥利弗装出一副恋恋不舍的样子，还挤出几滴眼泪。麦恩太太上前拥抱了他，还破天荒地给了他一块奶油面包——这对他来说要实惠得多。

奥利弗手里拿着面包，跟着邦布尔走出了这座黑暗的房屋。身后的大门关上了，想到那几个一起受苦的小伙伴，顿时一种孤独感从他心中涌出，长这么大这还是第一回。

奥利弗刚到济贫院，邦布尔就告诉他，正巧今天晚上理事会开会，到时各位理事要顺便见见他。

奥利弗被领进一间粉刷过的大房间里，十几位胖胖的绅士围坐在一张桌子前。上首一把椅子比别的椅子高出很多，椅子上坐着一位特别胖的绅士，一张脸滚圆通红。

“给各位理事鞠一躬。”邦布尔说道。奥利弗抹掉在眼睛里打转的眼泪，弯腰鞠了一躬。

“孩子，你叫什么名字？”高椅子上的绅士开口问道。

奥利弗从未见过这么大的场面，紧张得浑身哆嗦。

教区干事在背后捅了他一下，他号啕大哭起来。他接下来回答问题时也是结结巴巴的，一位穿白色背心的先生当即断言：他是一个傻瓜。

绅士们重申了奥利弗作为孤儿受到教区恩惠的事实，并且希望他每天晚上都为那些养育他、照顾他的人祷告。这实在很难，因为他从来不曾作过祷告，根本没有人教过他。此外，他们还告知奥利弗要在这里学一门有用处的手艺——拆旧麻绳。

奥利弗又向绅士们深深地鞠了一躬，接着被带到一间大收容室，睡在一张高低不平的硬床上。

可怜的奥利弗！他怎么会想到，就在他沉睡之时，理事会作出了一个决定，这个决定将改变他未来的命运。

理事会发现，济贫院很受穷人欢迎，在里面有吃有喝，不用干活儿。他们看不下去，于是定下规矩：但凡穷人，要么在济贫院饿死，要么在济贫院外死得更快。为此，他们与粮商和自来水厂谈定了供应合同：定期供应水和少量麦片，每周日半片面包、两个洋葱，其他时间每天3顿稀粥。

奥利弗回济贫院的前6个月，这种措施正在实施，不少人因此死去，济贫院的人数大大缩减。理事会别提有多高兴了。

孩子们吃饭的地方是一间宽敞的大厅，一口铜锅放在大厅的一侧。开饭的时候，一个系着围裙的大师傅在锅边舀粥，还有一两个女人打杂。每个孩子可以分到一碗稀粥，绝不多给；如果遇上普天同庆的节日，就会增发一点儿面包。孩子们每次都会用汤匙将粥碗刮得锃亮才住手，因此他们的粥碗从来都用不着洗。他们眼巴巴地瞅着铜锅，恨不得将垫锅的砖也吞到肚子里，吃完饭后还会狠狠地吸着手指头，绝不会让一滴汁水、一粒米掉落下来。

3个月来，奥利弗和同伴们一起忍受着慢性饥饿的折磨。男孩子们大都有顶呱呱的好胃口。直到他们饿得实在受不了的时候，一个大个子男孩儿说，如果不每天多给他一碗粥，说不定哪天他会将睡在身边的某个幼弱的孩子吃掉。看着他说话时眼睛里闪烁着的野性的目光，孩子们没有理由不相信这些话。大家决定抽签选出一个人在当天傍晚吃过饭后去向大师傅再要点儿粥，奥利弗不幸被抽中。

傍晚来临，孩子们坐在各自的位子上，等大师傅将粥一一分发给他们。念完冗长的饭前祷告后，他们开始进餐。将碗里的粥狼吞虎咽完，孩子们开始频频向奥利弗递眼色。奥利弗便怯生生地站了起来，压低声音对大师傅说：“对不起，先生，我想再喝点儿粥！”

“砰砰——”大师傅对准奥利弗的头猛敲几下，奥利弗头上顿时出来几个大包。接着，大师傅一边用手臂使劲夹着奥利弗，一边夸张地喊道：“哦，先生们，快来啊！这小子疯啦，他说还要添粥！”这时，理事们正在开会，得知此事后个个瞠目结舌，简直不敢相信这是真的。身穿白色背心的绅士甚至断定这个孩子将来准会被绞死。

于是，奥利弗站在食堂中间被邦布尔用藤条狠狠地抽了一顿，然后被关了禁闭。第二天早上天还没亮，济贫院的大门外贴出一份告示：“奥利弗·退斯特，9岁。只要有人想招徒弟，无论从事何种职业，都可以把他带走。另外，此人可以得到5英镑酬金。”

奥利弗从小孤苦无依、饱受欺凌，但依旧保持着善良而坚毅的品质。他敢于向权威者提出自己的意愿，表现出一种勇敢无畏的精神。这些都让人十分敬佩。相比而言，我们的成长条件比他好得多，所以更应该珍惜现在的生活，磨炼意志，做一个善良、勇敢的人。 Th/d2K8kMguy2hGt0hj6SWtsOzP9N+E0/SrXu6WZ+R2EIoKeAYgVDRgxxhkeKVz0