古时候，读书人必须通过一级级的科举考试才能进入仕途。下面讲述的是周进为了当上官，穷其一生参加科举考试而发生的故事。

山东兖州有一个小乡村叫薛家集，村上人家以种田为生。村口有一座观音庵，庵里住着一个和尚。村里人如果有什么大事要商量，就会在庵里会合。

当时正值正月初八，村里所有人约好到庵里商量闹龙灯的事。吃过早饭，为首的申祥甫先带了一些人来到庵上拜了佛。过了一会儿，人差不多来齐了，和尚拿着一把铅壶，沏好了苦丁茶分给众人喝。

村里的荀老爹首先开口问：“今年闹龙灯，我们各家需要出多少银子？”申祥甫说：“等我亲家来了再一同商议。”他正说着，见有一个人走进庵里。这人脸色铁青，两眼通红，歪戴着帽子，身穿一身青布衣服，手持一根赶驴的鞭子，和众人拱了拱手后一屁股坐在上席。这个人姓夏，是薛家集新来的总甲。夏总甲吩咐和尚把驴牵到后院喂些草料后，跷起一条腿，用拳头在自己腰上捶了几下，说：“我现在真不如你们种田的快活。就说这个新年，衙门里老爷们都送来请帖，我又不好不去，每天骑着驴上县下乡，腰酸背疼。”众人听夏总甲发了半天牢骚后，才说到闹龙灯的事上。夏总甲说：“这事我是懒得管了，以前年年是我做东，今年我看就由荀老爹做东吧，荀老爹家里田多，就多出一些钱，其余各家出些银子也就够了。”

众人商量完龙灯的事，申祥甫又说：“村里的孩子们都大了，今年该请个先生，办个学堂了。”众人都认同孩子上学的事，就请夏总甲在城里帮着找个教书先生。夏总甲说：“我倒认识一个人，是原来衙门顾老相公家里请的一位先生，叫周进，60多岁，教了顾老相公的公子3年。你们如果想请教书先生，我就帮你们把周先生请来。”众人齐声说好，喝完茶各自散了。

第二天，夏总甲果然请来周先生。村里人与周先生约定以每年12两银子雇用周先生，正月二十正式开学。

正月十六，众人将份子钱送到申祥甫家，并为周进备宴，请梅玖当陪客。梅玖头上戴了块新方巾，早就到了，周进到得最晚。众人见周进头上戴了顶破旧毡帽，身穿一身破旧衣裳，脚上穿着一双破旧绣鞋，面容又黑又瘦，胡子花白。申祥甫立刻把周进请过来，梅玖看到周进后慢慢起身。周进问：“这位是？”众人答是县里的梅相公。周进听后，非常谦让，不肯越级与梅玖作揖。原来，按照当时学府的规矩，周进虽然年长，但是没有进过学，没有资格和梅玖作揖。

众人坐下喝着茶的工夫，菜陆续上齐了。众人一齐如风卷残云般吃饭，可周进竟然一筷子未动。申祥甫看到便问：“先生为什么不吃呢？”说着便夹些好菜要放到周进碗中。周进急忙拦住，说：“实不相瞒，我吃斋。”这时，梅玖在旁边说：“听先生说吃斋，我想起一首诗。”众人放下筷子听他念诗。梅玖道：“呆，秀才，吃长斋，胡须满腮，经书揭不开，纸笔自己安排，明年不请我自来。”念完，他对周进说：“像周兄长如此大才，自然是不呆的了。”又说：“我看周兄成为秀才也是指日可待了。至于吃长斋，胡须满腮倒是说得很准。”梅玖说完，便哈哈大笑起来，众人也一齐笑了起来，周进只得赔笑。这时，厨子端上来一些点心。众人说：“这点心是素的，先生可以吃几个。”周进便吃了几个点心，梅玖也拿来一个吃了起来。他吃完问周进：“长兄，这些年考试，做没做过梦，可有什么预兆？”周进答：“那倒没有。”梅玖说：“我倒是做过一个梦，梦见天上的太阳掉下来端端正正地压在了我的脑袋上，惊出了我一身冷汗，醒来摸摸，头还有些热，后来我就高中了。你们说这个梦是不是很准！”众人吃完点心，喝了些酒后，各自散了。申祥甫安排周进住在庵内的一间空房，并拿来被褥给周进。

到了开学那天，申祥甫和众人领着几个孩子来拜见先生，周进正式开始上课。学生放学后，周进拆开各家送来的礼金，发现只有荀家是1钱8分银子，其余都是3分、2分，还不够自己交给和尚一个月的饭钱。再说，那些孩子蠢得就像牛一样，又都十分淘气，趁周进不注意就溜到外面踢球去了，周进只得耐着性子教导。

到了年底，几个学生家长借口说收成不好，付不起学费，辞退了周进。从此，周进过着饥一顿饱一顿的日子。

一天，周进的姐夫金有余来探望他。这金有余是个生意人，正约了几个有大本钱的人到省城卖货。金有余见周进这副模样，摇着头说：“这读书求功名的事对你来说恐怕太难了。我那儿缺个记账的，你不如跟我去，好歹也有碗现成饭吃。”周进想想也是，便答应了。

周进跟着金有余一伙人来到省城杂货店住下。这天，周进闲来无事在街上走，不知不觉到了贡院（古代考试的场所）门口。周进一见，心里怦怦直跳，这是他做梦都想来的地方。他刚要迈步进去想看看里面是什么样儿，就挨了看门人一鞭子。那看门人一面打一面吆喝：“眼瞎啦？这地方也由得你乱闯！”

周进怏怏地回到住处，可心里仍放不下那贡院。晚上，他央求金有余设法带他去，说只要能看一眼，死也瞑目。金有余见他可怜，答应明天花钱去疏通那个看门人，带他去看一次。

第二天，金有余的几个合伙人听说周进要去贡院，也要跟着去。他们给看门人钱后，进门时没有受到阻拦。

周进抚摸着贡院的门框，心想：“今生今世恐怕再也不会跨过这个门槛了。”他一时悲从中来，哽咽着不知如何是好。

周进进了号房（古代考生考试的地方），见两块号板摆放齐整，不由得触景生情，回想起自己的不幸遭遇，一时痛不欲生，一头向号板撞去。

众人大惊，只当周进中了邪，慌忙来救。金有余心里有数，叫大家不要慌，给周进灌了口水下去，不一会儿，便听到周进喉咙里发出一阵响声，吐出几口痰。

众人都叫：“好了，好了！”忙将周进扶起来。谁知周进睁眼看见号板，放声大哭，又想一头撞去。众人劝不住，金有余急得直跺脚，骂道：“你这不是疯了么？到贡院来耍，为什么还要痛哭？”

周进也听不进话，满地打滚，哭了又哭。到后来，竟吐出一口口鲜血。

众人慌了，将周进抬到贡院门口的茶棚坐下，这时周进还是哭个不止，众人对此感到莫名其妙，向金有余打听事情的原委。金有余便把周进考秀才一直考到头发花白也没考中的事说了，感慨道：“他今日是触景生情，才伤心成这样啊。”

周进见姐夫说中了他的心事，越发号啕大哭起来。

有个合伙人说：“听说监生也可以进考场，何不花钱买一个监生（监生指的是明代就读于最高学府国子监的人，当时可花钱买这资格）。”

金有余笑着说：“这个主意好是好，可是要花几百两银子……”

那合伙人又说：“这不难，我们每人各拿50两银子，剩下的由你来凑齐，只是不知周相公是否愿意？”

周进顿时收住了眼泪，忙趴下磕头，说：“若是这样，你们便是我的再生父母。我周进变驴变马也要报效。”

在金有余及其合伙人的资助下，周进顺利当上了监生，取得了进场考试的资格。八月初八，周进大摇大摆地进入贡院。

人逢喜事精神爽。以前每场考试，周进总有才思枯竭之感，这次却文思泉涌，毫不费力地将文章写好了。成绩公布那天，周进跑去一看，自己果然考中了。他回到店里一说，金有余和一众合伙人都欢喜不尽。

周进回到县里，赶忙拜见知县、学师等人。顷刻间，汶上县不是亲戚的来认他为亲戚，不是朋友的来认他做朋友，平时不与他来往的此刻来上门拜访，就连他教过书的学堂居然供奉起了“周太老爷”的长生牌。周进大有应接不暇之感。

周进考中的消息迅速传到了薛家集，申祥甫向各家凑份子，买了4只鸡、50个蛋、炒米等，上门向周进贺喜。周进踌躇满志，留他们吃了饭。

不久，周进要去京城参加会试。临行前，金有余已经替他把盘缠、衣服打点得整整齐齐。周进真是福星高照，会试考中了进士。

3年后，周进升职去了广东，做了主管考试的官。

周进从少年考到了白发老人，以致他来到梦寐以求的考场，触景生情，差点丢了性命。古代有许多读书人像周进这样，为科举制度所害，为了做官，穷其一生准备考试。 lTe0TRfGp2fsioMIb9ZlREQIdVSBeKJtUPoqQsg9Vz64ina3MOnLEPIZbt0PYkJj