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叙利亚是小学五年级的学生，12岁，是个黑发、白皮肤的小孩。他父亲在铁路做雇员，除了叙利亚还有许多儿女，一家人过着十分清苦的生活。
父亲不以儿女为累赘，一味爱着他们，对叙利亚百事依从，唯独对学校的功课毫不放松地督促他用功。这是因为父亲想他快些毕业，找到一份好工作，来帮助一家人维持生计。
叙利亚的父亲年纪并不很大，但过度的劳累使他显得特别苍老，还不到50岁，就已经两鬓花白。
为了贴补家用，叙利亚的父亲除了正常的公事，还要兼职当抄写员。他经常要一些公文来抄写，常常抄写到深夜。最近，他又从一家杂志社揽了一批活儿，帮助杂志社抄写订户姓名和地址。字要求是正楷，每500张条子的报酬才3里拉。
叙利亚的父亲太劳累了，有时在饭桌上像是说给孩子们听，又像是自言自语：“唉，我的眼睛不行了，这样熬夜真会要了我的命啊！”
“爸爸，我做完功课就帮您抄写吧。我一定认真写，要写得和您一样好！”叙利亚请求说。
父亲太劳累了，有时在饭桌上像是说给孩子们听，又像是自言自语。
“不，孩子，你的功课比我写条子更重要！你以后再别提帮我写条子的事了，我连1个小时也不让你抄！”叙利亚的父亲态度坚决地说。
叙利亚向来知道父亲的脾气，也不再多说什么，自己在心里想起办法来。
叙利亚每天晚上在夜半时分听见父亲停止工作，回到卧室里去。有好几次，12点钟一过，叙利亚立刻听到椅子向后拖的声音，接着就是父亲轻轻回卧室去的脚步声。
一天晚上，叙利亚等父亲去睡了以后，悄悄地起来，穿上衣裳，蹑着脚步走进父亲写字的房子里，把煤油灯点着，在桌子边坐下来。
案上摆着空白的纸条和杂志社的订户名单，叙利亚就拿起笔，仿着父亲的笔迹写起来，心里既欢喜又有些恐惧。
一天晚上，叙利亚等父亲去睡了以后，悄悄地起来，穿上衣裳，蹑着脚步走进父亲写字的房子里，把煤油灯点着，在桌子边坐下来。
写了一会儿，条子越积越多，叙利亚就放下笔把手搓一搓，提起精神再写。
叙利亚一面微笑着动笔，一面侧耳听着动静，怕被父亲起来看见。
写到160张，算起来值1里拉了，叙利亚才肯停下，把笔放在原处，熄了灯，蹑手蹑脚地回到床上去睡觉。
第二天午餐时，父亲什么也没有发现。因为父亲有个习惯，他每晚总是机械地抄写，边写边思考着其他的事情，直到第二天早晨才数一数写了多少。
吃饭时，父亲兴致极好，高兴地对叙利亚说：“哦！叙利亚，你父亲还真能干。昨晚我比平时多抄了1/3，看来我的眼睛还管用，手也很听使唤哩！”
叙利亚没有作声，可心里暗暗高兴。他心想：我偷偷帮父亲抄写，不光能挣到钱，还能使他高兴呢！对，就这么干下去！
当天晚上12点以后，叙利亚又悄悄起床，偷偷帮父亲抄写起来。一连写了好几夜，父亲都没有发现，叙利亚很庆幸。
可是，一天晚上吃饭时，父亲突然说：“奇怪，这段时间灯油费好像比过去多了！”
叙利亚一听，心中暗吃一惊，难道我的秘密被父亲发现了不成？但是，父亲也只是轻描淡写地随便讲了一句，就不再说什么了。叙利亚这才知道父亲并没有怀疑什么，于是就安下心来，继续偷偷地给父亲帮忙。
由于叙利亚每天半夜起床抄写，时间一久他就感到睡眠不足，而且头昏脑涨，四肢无力，晚上做功课时也常打瞌睡。
有天晚上，叙利亚破天荒地伏在练习本上睡着了。
“喂，喂！叙利亚，用心做功课呀！”父亲拍着双手把他喊醒。
叙利亚怕被父亲看出秘密，又强打精神，继续做起作业来。
可是，在接下来的几天里，叙利亚每天做功课时都要打瞌睡，而且情况越来越严重，有时早晨迟迟不能起床，甚至走路都无精打采的，放学回来也很少讲话。
父亲开始注意叙利亚了。他好像在认真思考着什么，终于忍不住开始责备儿子。叙利亚心想：也许当初我就不该这么做！
一天早晨，父亲对叙利亚说：“叙利亚，你最近一段时间的表现实在令我不能容忍。你变得与从前大不一样。我不喜欢你变成这样。你是父亲的长子，全家的希望寄托在你身上啊！”
叙利亚自打生下来，第一次受到父亲这么严重的责备。他心里十分难过，暗暗对自己说：“父亲说得对！我不能再这样下去，这件事必须立即停止！”
这天吃晚饭时，父亲情绪非常好，兴奋地说：“嗨！真幸运，我这个月抄字条比上月多挣了32里拉呢！”
父亲说完，伸手打开抽屉，从里面拿出一袋糖果来。这是他买来和孩子们一同庆贺这一额外收入的。大家都拍手欢呼起来。
叙利亚见父亲和全家人这么高兴，心想：可怜的爸爸呀，我还是得瞒着你呀！白天我争取多用点功，可晚上我还是要为您、为全家努力工作呀！
父亲接着又把视线转到叙利亚身上，皱着眉头说：“这个月多了里拉当然很好，可是叙利亚最近的表现令我很不高兴！”
“父亲，我一定改，请您放心！”叙利亚默默地忍受着父亲的训斥，强忍着就要迸出的泪水，可心里仍然很高兴。
从此以后，叙利亚仍旧拼命地工作，可是他感到更加疲劳，终于支撑不住了。
这样过了两个月，父亲依旧继续叱骂他，对他的脸色也更加担忧起来。
有一天，父亲到学校去拜访老师，和老师商量叙利亚的事。老师说：“是的，这孩子成绩还算可以，因为他本来就很聪明。但是，他现在没有以前用心了，每天总是打着呵欠，好像要睡着似的，注意力不能集中在功课上。叫他写作文，他只是短短地写点就算完事，字迹也潦草了，其实他原本可以做得更好。”
当天晚上，父亲把叙利亚叫到身边，以从未有过的严厉语气对他说：“叙利亚，我为了你们，简直是在拼命工作，可你一点儿也不为我着想，一点儿也不为你母亲和弟妹们着想。你太令我伤心了，太令我失望了！”
“啊！父亲，并不是这样，别这么说我，亲爱的父亲！”叙利亚含着泪水，想说出真情，父亲又立即打断了他的话说：“你很清楚家里的情形。你也知道，每个人都要艰苦努力，才能维持这个家。我已经在做双倍的工作，累得快要倒下了。本来我还指望这个月能从公司得到100里拉的奖金，可是今天老板告诉我没有希望了。”
有一天，父亲到学校去拜访老师，和老师商量叙利亚的事。
叙利亚听了父亲这一席话，本想吐露真情，可他又把已到嘴边的话咽回去了，暗自下决心说：“爸爸，我什么也不告诉你了。为了这个家能支撑下去，我必须守口如瓶，宁可受点委屈！父亲伤心的是我的功课不如以往了，今后我要咬紧牙关，坚持学好功课！可是，最要紧的还是要协助父亲养活一家人，减轻父亲的负担。他太累了，太可怜了！”
又过了两个月，叙利亚还是一如既往地拼命干，父亲也一直在责骂他，而且越骂越狠。
又过了1个月，父亲却不骂叙利亚了，也不责备他了，对他显得十分冷淡，很少与他说话，好像有他也可，无他也行，已把他当作一个死不悔改的不肖子，对他的希望似乎已经破灭了。
更令叙利亚不能忍受的是，父亲有时甚至故意回避他，仿佛看见他就头疼似的。
叙利亚痛苦极了，每当父亲背过身不再理睬他的时候，就总是含着热泪从背后偷偷地吻着父亲，目光中充满了无限悲哀和柔情。
由于内心极度的悲伤和身体的劳累，叙利亚越来越憔悴，功课也越来越差。
叙利亚心里十分清楚自己为什么会变成这个样子，决定终止每晚偷偷帮助父亲工作这件事。他常常下决心说：“今晚决不再起床了！”
可是，晚上一过12点，叙利亚的决心就动摇了。他想着父亲劳累的样子，想着母亲没有一件像样的好衣服，想着弟妹上学没有钱，想着家里随时会没有饭吃，又毫不犹豫地悄悄起身，走向爸爸的办公桌……
叙利亚痛苦极了，每当父亲背过身去不再理睬他的时候，就总是含着热泪从背后偷偷地吻着父亲，目光中充满了无限悲哀和柔情。
一天晚上吃饭时，母亲凝视了叙利亚一会儿，突然难过地说：“叙利亚，你病了，而且病得还不轻呢！”说着，母亲转过头去，对父亲说：“你看这孩子，脸色这样苍白，一点儿血色都没有！”说罢，母亲又转向叙利亚问道：“叙利亚，我的乖孩子，你究竟什么地方不舒服？”
父亲很不耐烦地瞟了叙利亚一眼，说：“什么病了！那是因为他变坏了，他从前用功的时候可不是这样！”
“可是，现在他的确是病了呀！”母亲难过地说。
“你不必说了。我已经不管他了，我对他已丧失信心！”父亲生气地说。
叙利亚听了，心如刀割。从前，即使他咳嗽一声，父亲也会担心得不得了，问长道短；如果偶尔得了感冒，父亲半夜也会爬起身去找医生。可是，父亲现在真的不再理他，心里已经没有他这个儿子了。
“啊！父亲，我不能没有你的爱，不能失去您的关爱！我要重新获得父亲的爱！现在我愿意什么都告诉您，再不敢瞒您了。我要像从前一样用功，只要您能再爱我，这次我真的下决心了！”叙利亚痛苦地在心里诉说着。
叙利亚的决心仍旧没起什么作用。也许是因为习惯已经养成，时间一到，他就又起来了。
起来以后，叙利亚就想同几个月来工作的地方做最后的告别。他进去点着灯，见到桌上的空白纸条，觉得从此以后不再书写还有些难过，就情不自禁地拿起笔又开始写了。
忽然，叙利亚一不小心把一本书碰到地上。那时，他满身的血液突然集中到心里：要是父亲醒了该怎么办？这原本不算什么坏事，被父亲发现也不要紧，本来自己也好几次都想说明了。但是，如果父亲现在醒了，走出来，那他对于自己这几个月来对待我的情形，不知要怎样懊悔惭愧啊！
想到这里，叙利亚思绪翻涌，心里十分不安。他侧着耳朵，屏住了呼吸，静静地听着，但并没有听到什么响声，一家人都睡得静静的，这才放心地重新工作起来。
门外有警察的皮靴声，还有渐渐远去的马车蹄轮声。过了一会儿，又有货车“轧轧”地通过。然后，一切又都回归寂静，只能偶尔听到远处的几声狗叫。
叙利亚正在不停地写着，可这时父亲已经站在他的背后了。
忽然，叙利亚一不小心把一本书碰到地上。
原来，父亲上床以后，心情仍平静不下来。他为家庭生活所困扰，为叙利亚的功课倒退和健康状况不好而担心，思来想去，怎么也睡不着。就在这时，他隐约听到书房里有什么东西掉在地上，便不放心地起身下床。在他开门时，马路上货车的声响把他的脚步声和开门声掩盖了。
父亲开门后发现书房的油灯亮着，心中好生奇怪，于是就悄悄来到书房，站在叙利亚的身后。叙利亚正一心一意埋头抄写着。父亲俯下身子观看，那白发苍苍的头就快碰到叙利亚的头了，可叙利亚仍没有察觉。
父亲对一切都明白了，泪水禁不住夺眶而出，激动得一句话也说不出来。
突然，叙利亚感到有人用颤抖的双臂慢慢抱住他的头，吓得惊叫起来。等他听出是父亲的啜泣声时，他才难过地说：“啊，父亲，原谅我，请原谅我！”
父亲连连吻着叙利亚的额头，哽咽着说：“孩子，倒是你要原谅我！我什么都清楚了！是我对不起你，好孩子，来，跟我来！”说着，父亲就把他带到母亲床前。
母亲已经醒了，父亲把叙利亚抱起来递到母亲臂弯里，说：“快，快亲亲这孩子！”
母亲不知怎么回事，以惊疑的目光望着丈夫。
丈夫便把刚才发生的事告诉了妻子。说完，他又对妻子说：“快亲亲我们的好孩子！3个月来他一直不睡觉为大家辛苦工作，给我们挣面包吃，而我却只是伤他的心！”
母亲把叙利亚紧紧搂在怀里，一句话也说不出来。过了好一会儿，她才说：“睡觉，快去睡觉！我的孩子！”说完，她又吩咐丈夫说：“你送他回房间去吧！”
父亲接过叙利亚，把他抱回卧室，放到床上，一边轻轻抚摩着他，一边给他放好枕头，然后又给他盖好被子。
叙利亚不停地催促父亲说：“谢谢您，父亲！您也睡觉吧，快去睡呀！父亲！”
父亲怎么也舍不得离开儿子，坐在床沿上，想看着儿子入睡。
叙利亚实在太困了，不一会儿就睡着了。父亲轻轻拉着他的手，说道：“睡吧，睡吧，好孩子！”
叙利亚因为已经极度疲劳，就昏沉沉地睡去了。几个月来，他到今天才好好地睡了一觉，连梦境都是香甜的。
父亲把叙利亚抱回卧室，放到床上，一边轻轻抚摩着他，一边给他放好枕头，然后又给他盖好被子。
第二天早晨叙利亚醒来的时候，太阳已经很高了。他忽然发现床沿旁边靠近自己胸部的地方，横着父亲白发苍苍的头。
原来父亲这一夜就是这样过的，他把额头贴近儿子胸前，还正在那里熟睡呢。