纪晓岚博学多才，是当时的学识大家，在《四库全书》的编纂过程中，更是起着主导的核心作用。

纪晓岚深得乾隆皇帝器重，《四库全书》的编撰工作于乾隆三十八年（1773年）正式开始，纪晓岚被任命为总纂官，负责《四库全书》的编修与审核，皇室有才学的王爷以及在朝的尚书、学士等担任编纂官，并设置诸多职官一同参与。

修纂《四库全书》，要确定并保证书的质量。当时决定修纂《四库全书》后，要从《永乐大典》中挑选孤本，要对清初至乾隆时期的皇帝责令编制的书稿进行修改，还要对全国各地进行查访并征集书稿。《四库全书》是一次文化的碰撞，同时也是文化的集中，大量的书籍需要经过审阅再修纂，纪晓岚直接审核这些书稿，决定它们能否通过“考验”。因为工作量过于庞大而且繁杂，纪晓岚制定了一套专门的程序，先由各个编纂官对于各类书籍进行分类整理，对书籍进行初步判定，他们审核通过后，纪晓岚再进一步进行审阅，对于扰乱群众视听、悖逆狂妄的书籍则直接摒弃。最终列入校阅书目的书籍再下发给修纂官，进行包含版本、内容、文字等多方面的详细校阅，然后由编纂官提出自己的意见和建议，最后集中交到纪晓岚手中，由他和助手一起比对，检查对于书籍的处理是否得当。对于流传较少、启发较深的书籍需要刊刻，对经典的注解、实用性强、学术性明显的书籍则需要抄录，较为寻常的浅显之作则留存即可，《四库全书》中只收录书目而并非内容。纪晓岚制定的工作程序， 将《四库全书》的审核变得有条不紊，如此繁杂的工作被简化、细化，四库馆内的官员及学士只需要各司其职便可。

与《四库全书》相依而生的是《四库全书总目》。《四库全书总目》的出现既是编纂工作的需要，也是对文化进行总结评判的需要。按照《四库全书》的编纂程序，每个编纂官对于每本书的作者、整体内容、得失都要进行介绍和评价，最后和书籍一起交由纪晓岚定稿。纪晓岚对于编纂官们所核定的书籍相关内容进行考据，适当增加或者删减，对于文章的遣词造句也要进行润色。经过纪晓岚修改的提要内容基本都文采斐然且进行过仔细考据，这也从侧面反映了纪晓岚作为一代名士的学识之高。纪晓岚等人将需要收录的内容分为经、史、子、集四个方面，并为四部编写总序，提纲挈领，四部之下的小部分也分别添加了序，若是“意有未尽”，便注上按语。这些系统的序以及按语将《四库全书》的数目明确分类，并对于传统的学术文化进行了批判与肯定。但《四库全书总目》内容依然过多，使用起来并不方便，于是乾隆皇帝下令编纂一部《四库全书简明目录》，这本书的编纂忽略了四部的序，提要简洁凝练，为查阅《四库全书》提供了便利。后人曾经评价纪晓岚把一生的精力都集中用在提要上，对《四库全书简明目录》等书的编纂可以称得上“词明理正”，经得起推敲，对于历史的记载与真实的考据也能做到追本溯源，称得上是博学鸿儒了。

在纪晓岚与众多学者的共同努力下，历经十年，第一部《四库全书》终于编纂成功，之后相继完成其余三部，并妥善安放好。因为《四库全书》的编纂工作耗费的人力物力巨大，书籍虽经手多人，依然难免存在错漏，为精益求精，编纂工作完成之后，纪晓岚还需要对这些书进行复校。乾隆皇帝翻阅《四库全书》时也发现很多疏漏，于是下令进行校验，由在朝的专职人员进行相关的学术核查，纪晓岚和彭元瑞共同负责全书的校验，书中需要修改的部分最终都要交给纪晓岚，审核无误之后视情况深挖修补，这也更加提升了《四库全书》的质量。二次复校，纪晓岚依然认真负责，还将故意篡改内容的编纂官上报给皇帝请求严惩。

在编纂《四库全书》的过程中，乾隆皇帝曾经多次下令对书籍进行修改，这使得很多书籍在乾隆末年仍然没有完成。《四库全书》虽然已经书成，却仍然有部分书籍等待补录，这便是纪晓岚要做的另一项工作——补遗，这项工作在初次复校之时便已开始。

可以说纪晓岚对于《四库全书》的编纂与修订做出了巨大的、不可磨灭的贡献。 u68GuAHg/1nwH7o/M2x0acibdgg6jROQnl7QAQCNDtlcf3hykY6wIHe4EkhKBg8K