《永乐大典》编纂于明朝永乐年间，是时任内阁首辅解缙主持修纂的一部中国古典集大成的旷世巨著，初名《文献大成》，称得上是中国百科全书式的文献集，全书共两万两千九百三十七卷，一万一千零九十五册，约三亿七千万字，这一古代文化宝库汇集了七八千种典籍资料。

有很多人认为《四库全书》比《永乐大典》要强，他们的理由一般是《四库全书》的字数和图书涵盖量比《永乐大典》要多得多。当然，也有不少人认为《四库全书》无法与《永乐大典》相提并论，其理由是乾隆皇帝主持编纂《四库全书》的目的不纯，是对中国人民的一次变相的思想控制，同时也是对中华传统文化的一场毁灭性浩劫，而《永乐大典》并没有对古籍进行丝毫变动。也有人通过此事，认为乾隆皇帝的气度不如永乐皇帝，没有海纳百川的胸怀。

事实上，乾隆皇帝主持编纂《四库全书》的目的确实是出于维护统治的需要，并因此销毁了很多宝贵的古籍，由此可以看出清朝统治者的思想是相当狭隘的。《四库全书》与《永乐大典》最核心的区别就是统治者编书的根本目的不同。

乾隆皇帝和永乐皇帝编书的直接目的都是为了显示自己对于文化重视，以拉拢文人墨客并炫耀自己的丰功伟绩。但永乐皇帝编纂《永乐大典》主要还是为了方便自己检索，此书完成后也一直保存在深宫内院，一般情况下是不会给别人看的，更不会流传到民间供百姓阅读；而《四库全书》一共有七部之多，“北四阁”的四部书就藏在皇宫或是皇家园林中，皇族大臣只要经过批准，都可以进去查阅，“南三阁”的四部书则连一般士子都可以进阁阅览。

《四库全书》的编纂过程中，之所以销毁古书，一方面是因为清朝作为少数民族统治中国，比明朝多了很多敏感点，当时很多汉族人是不服气的，所以清廷想借此举进一步强化统治者的威信；还有一个重要的原因，《四库全书》并不仅仅是编纂给皇帝自己或群臣看的，而是要让天下人看，看完后还要让人觉得没有任何不妥之处，意在告诉天下人，他们不过都是统治者的奴隶，不应该有自己的思想和言论。

国学大师季羡林先生曾这样评价《四库全书》：“嘉惠学林，功在千秋。”因为《四库全书》的出现也有一个重要的积极意义，就是打破了民间藏书家私藏书籍、秘不示人的局限，使当时所有的读书人都能在这个文化工程中得到实惠，但思想同时也被禁锢，即使具有积极意义，它仍是一项愚民政策。鲁迅先生也曾说过：“由于清朝把对其统治不利的书排除在外，这使中华民族的读书人觉得古人从来没出现过有骨气的人。”

据统计，乾隆皇帝毁掉的书达到了三千多种，这相当于征集来的所有图书的一半，而余下来的一半也被删改得对统治者没有不利影响了，才被收录进《四库全书》之中。不仅毁书，乾隆皇帝还大行文字狱，使得举国上下人心惶惶。

事实上，除了销毁和收录的书外，编纂者还选出了许多自认为价值不大的书，仅仅在《四库全书总目》中留了个名字，原书则被封存起来，也不允许民间收藏。这类书大约有六千七百九十三种，比《四库全书》录入的书籍数目还要多，而实际上这些书的价值也是不可估量的。

更让人痛心的是，明末清初的许多科技类著作都被当作禁书付之一炬。明朝的《军器图说》中罗列了各种火器的制造方法，图文并茂，连威力和使用技巧都有详细记载，但却被无情地焚毁；《崇祯历书》和《天工开物》等代表了先进科学技术的书也被销毁。可以说，《四库全书》的编纂过程是使中国的科技发展停滞不前，军事力量也逐渐落后于西方的一个重要因素。

因此，《四库全书》与《永乐大典》相比，差距是巨大的。《永乐大典》虽然没有在民间推广，但是里面的内容基本都是真实的，丝毫没有亵渎古人和历史。但《四库全书》就不一样了，它只让你知道统治者想让你知道的，而统治者不想让你知道的，你就不可能知道，这是最让人愤恨的地方。不过，《四库全书》作为一次规模浩大的文化工程，对于研究清朝统治者的思想有非常重要的价值，这也是《四库全书》值得研究的原因之一。 Wi+5AqmQ1/TSyBVluMfLRYd5T2Ku90+n95nms+z3dlAd6SiIgoLw43e1Yq4NVZfQ