纪晓岚因为编纂《四库全书》被后代文人熟知,现在又因为一些历史电视剧而被千家万户了解。在他的众多同僚之中,有一位官员便不那么幸运了,他劳心劳力,几乎为《四库全书》倾家荡产,他本人也因此而闷闷不乐,最终离世。
这个人就是《四库全书》的总校官——陆费墀,他本姓费,先祖入陆氏分支,所以以陆费为姓。他作为总校官,与纪晓岚的分工不同。在乾隆皇帝提出要编修《四库全书》时,有人反对也有人赞成,当时内阁大学士刘统勋等人极力反对,认为“非政要”(不是政治上的要务之事)。然而陆费墀却是赞成的,他认为编修《四库全书》是一件利国利民的好事,这对当时的文人来说,也是一件值得歌功颂德的事情。于是,乾隆皇帝便命令他担任《四库全书》的总校官。
《四库全书》的编修实在是一个浩大的工程,年过花甲的乾隆皇帝担心自己看不到《四库全书》的编修成果,所以命令官员们加快进度,并且将《四库全书》中最精华的部分浓缩在一本书里,首先给自己翻看,这便是《钦定四库全书荟要》。《钦定四库全书荟要》本来是交由大臣于敏中来负责的,实际上却是由陆费墀、纪晓岚共同负责。陆费墀校阅书籍之时十分认真,他详细列出了著作作者、年代、官职、籍贯等,条理清晰,并将所列的条目贴在每本书后面,称之为《考证》。根据不完全统计,《钦定四库全书荟要》所校阅的书籍多达五百种,仅宋朝的版本就有六十余种。《钦定四库全书荟要》成书之后,得到了乾隆皇帝的嘉奖,他认为这本书考据认真、誊录清晰、校对仔细、选材合理,符合自己的要求。编修《四库全书》的五年是陆费墀事业最得意的一段时间,在此期间,他因为任劳任怨、兢兢业业获得了不少的赏赐和酬劳,并被晋升为礼部右侍郎,同年,他成为《四库全书》副总裁官。
乾隆皇帝准备打造四部《四库全书》,藏于四阁之中,这四部快要完成的时候,乾隆皇帝又下令再打造三部,分别安放在扬州、镇江、杭州等地,以犒赏献书有功的当地学子。令人意想不到的是,关键之时陆费墀出了状况。乾隆皇帝在翻阅《四库全书》之时,发现书中有很多空白的地方,很多应该删减的地方也没删,天子震怒,纪晓岚和陆费墀都只能承受,然而乾隆皇帝将错误主要归于陆费墀。乾隆皇帝严厉惩罚了陆费墀,他罢免了陆费墀的所有官职,并责令陆费墀承担制作《四库全书》装订、刻字等所需要的十万多银两费用。尽管当时有江南士绅主动要求负责银两之事,乾隆皇帝却并不同意,他一定要陆费墀来负责。皇命难违,陆费墀只能在江南奔波,筹措到银两之后,编书工作得以顺利进行,但他依然很惶恐,害怕被责难。陆费墀于乾隆五十五年(1790年)去世,他去世后,乾隆下令罚没其家产,以供编修《四库全书》之用。
陆费墀一生兢兢业业,为《四库全书》做出了很多贡献,不仅没有得到赞许,反而弄得如此狼狈,不知道乾隆皇帝是何想法。后人评价曰“实际任事最力,经理出自一手者,殆陆费氏一人也”,可见他的功劳之大。