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颜之推在《颜氏家训》中写到“世以儒雅为业”，颜氏家族传承的生命力与他们儒雅、忠义、仁孝、勉学的家风是不可分割的。
被后世尊称为“复圣”的颜回就是颜氏子弟。颜回曾经多次向孔子讨教何谓“仁”，孔子告诉他，仁就是遵守礼制，克制自己的欲望，时刻怀着悲天悯人之心。颜回也真正做到了这些，他时刻以“仁”作为自己的行为准则，与人为善，以仁待人，胸怀天下。
孔子说：人太奢侈了就会不恭顺，人太节俭了就会固陋。与其不恭顺，宁可固陋一些。又说：即便是一个人有周公那样的才能和那样的美德，但是如果他不但骄傲而且还吝啬，那么其余的也就不值得一提了。
在这一点上，孔子十分欣赏颜回。颜回穿的衣服一贯朴素，甚至有时候还有补丁。有一次，孔子经过颜回家，看到木门虚掩着，就走了进去。他看到颜回正端着一只瓢在喝水，旁边还有一碗尚未吃完的米饭，饭里半点荤腥也没有。孔子看到心疼不已，但是颜回却笑着对他说：井水可以用来解渴，白米能够让我不饿肚子，这样我已经很满足了。
有一日，颜回在天刚蒙蒙亮的时候出门。刚走不远，他发现路边闪过一抹黄澄澄的亮色。他好奇地走过去，发现是一块金锭。颜回将金锭拾起来，感觉入手颇有分量，他看着金锭一笑，说道：我并不需要它，还是留给真正需要的人吧！于是他将金锭放下，继续赶路。
孔子带着弟子周游列国之际，因为沿途兵荒马乱，他们被困在陈蔡之间，粮食吃完了，大家只能顿顿挖野菜吃。子贡四处奔走，终于弄了一点儿米回来，孔子就让颜回去生火煮饭，饭快要煮好的时候，忽然刮了一阵风，许多尘土落入了热气腾腾的锅里。颜回一愣，拿起了勺子。这一瞬间正好被孔子看见了。
饭煮好之后，颜回盛好米饭请孔子进食。孔子假装若有所思地对颜回说道：方才我梦到祖先，我想这干净还没人吃过的米饭，就先拿来供奉祖先吧！
颜回急忙说：万万不可，这锅饭我已经吃过了，不能用来供奉祖先了。
于是孔子问他为什么，颜回脸色微红地解释道：方才煮饭的时候，有尘土落入锅里，弄脏了米饭，我不能把脏了的米饭给师长食用，但是扔掉又太可惜，就把脏了的米饭舀出来吃掉了。
孔子这才知道自己误会了颜回，十分愧疚，对颜回也就更加喜爱了。
面对箪食瓢饮，颜回不改其乐；面对财帛米粮，颜回不动其心。知足常乐，无欲则刚，颜回给颜氏一族树立了良好的榜样。
颜之推在《颜氏家训》中这样告诫颜氏的子孙：一个人可以俭省，但是不可以吝啬。所谓俭省，是合乎礼的节省；所谓吝啬，就是说面对困难危急的情况也不肯救助。有时候那些乐于布施的人自己也很奢侈，而那些俭省节约的人往往都很吝啬。如果能够做到对别人乐善好施而自己不奢侈，自己俭省节约而又不吝啬，那就可以了。
北齐有个将军贪得无厌，他积攒了非常可观的财富，家里的僮仆也有八百人之多，但是他还是觉得不够，他希望僮仆达到一千人。他规定每人每天的饭钱是十五钱，如果家里来了客人，不会另外拿出钱财招待，而是从每个人的饮食开支中均摊。后来这个将军犯罪被抓，财产充公，抄家的时候发现他家光是麻鞋就有整整一屋子，破旧的衣服也堆满了好几个仓库，其余的财物更是多得数不清。
颜之推以这个例子来告诫子孙，俭省之时要把握好度，如果俭省过度，那就不是俭省，而是吝啬了。
南朝齐梁有个人叫裴子野，每当有远亲旧戚陷于饥寒而又不能自救的时候，他都会收留。但是裴子野自己的家境其实也很清贫，有一年发生了水灾，家里存米只剩下二石，即使煮成稀粥，也只能让大家每人都喝上一点点而已。而裴子野同大家一起喝稀粥，一点厌恶的神色都没有。颜之推希望子孙后代可以学习裴子野，做到俭省持家，乐善好施。
颜之推在《颜氏家训》中写道：风化是从上而下推行开来的，是先驱者影响后继之人。颜斐是颜回的二十三世孙颜敫的儿子，他出身书香门第，自幼在父亲的督促之下，与兄弟颜盛在一处读书。父亲经常勉励他们兄弟二人，指导他们的学业，对他们的要求也甚为严格。颜斐长大以后，果然造福黎民百姓，一生政绩斐然，深受百姓爱戴。
梁元帝年间，有一个中书舍人治家过于严苛，有失法度，结果他的妻妾们联合起来买通了刺客，在他醉酒之时趁机杀掉了他。对这件事，颜之推有着自己的看法，他认为，如果作为一个父亲不慈爱，那么他的儿子将来长大了也不会孝顺；如果作为一个兄长不友爱，那么他的弟弟也不会对他恭敬顺从；如果作为一个丈夫不讲情义，那么他的妻子也不会柔顺。至于出现父亲慈爱但是儿子却忤逆不孝、兄长友爱但是弟弟却傲慢自大、丈夫有情有义但是妻子却咄咄逼人的情形，是因为这些人天生凶神恶煞，只能通过刑罚来对他们加以震慑，不能依靠训诫教导来改变他们。治家的严宽标准就如同治国一般，刑罚的施用要恰当适度。
北齐吏部侍郎房文烈，从来都不对人发怒。有一次因为大雨连绵不停，家中断粮，他就派了一个婢女出去买米，不曾想那个婢女居然趁机逃跑了，过了三四天才被捉回来，但房文烈并没有责打她。房文烈还将自己的宅子借给他人住，房子却差点儿被拆掉当成柴火烧了，房文烈知道了以后也只是眉头紧蹙而已。在治家的时候他一味讲究宽厚仁慈，导致自己的日常饮食陷于困顿；用于馈赠亲友的物品，连僮仆都敢从中克扣；答应资助他人的钱财物品，被妻子和儿女从中扣减，甚至出现轻慢欺侮宾客、刻薄同乡邻居的事情。在颜之推看来，这是家庭的大害，像房文烈那样的行为是不可取的，世人需要引以为戒。
颜之推一生飘摇，命途多舛，这使得他的眼光不仅仅局限于家庭之内。他告诉颜氏子弟“父兄不可常依，乡国不可常保”，所以要学会自强自立。他在《颜氏家训》中写道：老百姓生活之中最根本的事情，就是种植庄稼以解决吃饭的问题，种植桑麻以解决穿衣服的问题。他们所贮藏的蔬菜果品是自己家果园菜圃里产的；他们所食用的鸡肉、猪肉是自己家鸡窝猪圈里养的；还有房屋器械、柴草蜡烛，无不来源于耕种养殖之物。那些善于经营家业的人，不用出门便能自给自足，家里也只是缺了口盐井而已。
所有这些，都是一个家长对于自身家族今后发展壮大的殷殷期盼。