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每个人的人生都处在意义的范畴之内。在我们的人生中，相比于体验一件事，找出这件事的意义似乎更加重要。再简单的事，我们都要站在自己的立场上加以权衡和评判。比如木头，必须是和人类有关的木头；比如石头，必须是和人类有关的石头。一个人如果想要摆脱意义，只生活在极为单纯的环境里，他的人生必然充满苦难。因为那意味着他将失去与外界沟通的桥梁。人们在感受现实的过程中，通常会以所谓意义（意义具有极强的个人性）作为评判的依据。所以他感受到的，只是自己给予现实的意义或者自己对现实的领悟。意义的范畴本就有很多错误，所以人们感受到的意义，从某种程度上说，也不会十分完善和正确。
如果有人问你：“人生的意义是什么？”你要怎么回答？这个问题其实困扰着很多人。有人觉得追寻意义本身就是一件毫无意义的事情，所以从不以此来为难自己。有些人则会说一些冠冕堂皇的、连自己都骗不过去的话来敷衍了事——很多人都是这样做的。然而我们必须承认，这个问题从人类诞生开始就已经存在了。当今世界，无论男女老少，每个人都经常会被“我们为什么活着？活着的意义又是什么？”这样的问题所困扰。在遭遇挫折的时候，我们常常会这样问自己。事实上，一帆风顺的人通常很少考虑这种问题。换句话说，越是生活顺遂的人，越不会问这样的问题。
人们通常会用自己的行为来“解释”人生的意义。真正能体现一个人的人生意义的，不是言辞，而是行为。一个人对人生意义的理解，体现在他的每一个动作、表情、态度和习惯里。他对世界的态度决定了他的每一个动作，不管这个动作多么细微。他本人对此似乎也深信不疑。他告诉自己，世界存在的形态就是这样，我就是这样。所以，我们每个人其实都在用自己的言行，解释着人生的意义。
每个人的生活方式都不相同，人生意义的表现形式自然也多种多样。仔细看来，每个人的人生意义都有错误，只是错误的程度不同而已，所谓绝对正确的人生意义并不存在。我们还要看到，一切得到人们认可的人生意义，都不会是绝对错误的。在绝对正确和绝对错误这两个极端之间，人生意义有极大的灵活性。但是，在这种灵活性里，各种人生意义并不是不分高下的。有些人的人生意义有很多错误，有些人的则错误较少；有些人的人生意义很糟糕，有些人的则很美妙。我们还能够发现，较好的意义具有共性，而较差的意义却缺乏那些东西。
这样，我们就找到了科学测量衡量真实人生意义的通用标准，它可以使我们更好地应对现实生活中的各种情况。请记住，这里所说的“真实”，指的是人类的真实，对人生目标和计划的真实。除此之外，别无真理。即使还有其他真理存在，它也与我们无关，我们无法知道它，它也必然是没有意义的。
职业、社交和亲密关系，是人生在世所必须面对的三个重要问题。个人在这三个问题上所表现出来的不同态度，会产生正确和错误两种截然相反的人生意义。
所有的失败者，不管是罪犯、酗酒者、精神病患者，还是自杀寻死者，都有一个共同特点，就是缺乏安全感和归属感，不愿意也无法融入社会生活。这是他们走向失败的重要原因。他们不以合作的方式来解决职业、友谊和爱情的问题，把人生意义过度局限在自己身上。他们的视线很少离开自己，认为自己的成功和别人毫无关系，也没有人能从他们的成功中获得一丝半点的好处。对他们来说，成功完全是他们自己的事。可是，这种完全建立在个人成就感之上的人生意义是虚幻的。比如，一个人因为拿到了能置人于死地的毒药，就觉得自己拥有了至高无上的权力，这种想法其实非常幼稚。因为他自身的价值并未得到提升，在他人看来，他仍然和以前一样不值一提。想要产生真正的意义，必须跟别人建立关系。个人眼里的意义，只是虚无缥缈的幻想。想让我们的全部行为和部分目标有意义，只有一个办法，就是让它们对别人产生意义。只有为别人的人生做贡献，才能真正让自己重要起来，可惜很多人都不明白这一点。
有个关于宗教领袖的故事。说是有一天，一个宗教领袖把信徒召集到一起，对他们说，星期三就是世界末日。信徒们吓得脸色惨白，回家后卖掉了全部家产，尽情享受最后的时光。到了星期三，他们满心惶恐地等待着末日的降临。不想，那天风平浪静，什么事情都没发生。信徒们气冲冲地找到领袖，怒吼质问：“我们被你害惨了，卖光了家产，还自以为好心地告诉身边的每个人，说世界末日就要来了，结果末日在哪儿呢？当初我们信誓旦旦地跟他们说，告诉我们这件事的人地位超然，这个消息一定是真的，现在我们却成了大家的笑柄。你不是说星期三是世界末日？现在是怎么回事，星期三已经过去了啊！”领袖镇定自若地说：“可是，我的星期三不是你们的星期三，而是我自己的星期三！”
毫无疑问，这位领袖为了逃避信徒的指责，故意把公共意义替换成个人意义。他的做法虽然荒谬，却也告诉我们一个道理：个人的特殊意义经受不住任何现实生活的考验。