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高尔基（Максим Горький，1868—1936），原名阿列克谢·马克西莫维奇·彼什科夫（Алексей Максимович Пещков）。苏联伟大的无产阶级作家，社会主义、现实主义文学奠基人，无产阶级革命文学导师，苏联文学的创始人之一。列宁称他为“无产阶级艺术最杰出的代表”。
《我的大学》是高尔基自传体小说“人生三部曲”的第三部，是高尔基1923年在国外疗养期间完成的，也是他在十月革命之后写的第一部重要作品。讲述了马克西莫维奇（青少年时期的高尔基）在喀山时期的活动与成长经历。
十六岁的马克西莫维奇抱着上大学的愿望来到喀山，但因为生活无着，必须先打工养活自己，上大学就成了奢望。于是，马克西莫维奇就在那里进了一所特殊的大学——社会大学。在这所大学里，他接触到许多思想活跃的大学生、知识分子、手工匠人、工人、农民、小市民、妓女、鸨母……受到各种思想的熏陶。这所“社会大学”为他展现出一个多彩而广阔的世界，使他在博览群书的同时，又得以广泛阅人，在漂泊不定的人生中逐渐成熟起来。后来，马克西莫维奇因接触大学生、秘密团体的成员及西伯利亚流放回来的革命者，思想发生了变化，他开始阅读革命民主主义和马克思主义著作，参加革命活动。
《我的大学》里人物众多，性格鲜明，高尔基描写得栩栩如生。比如，让马克西莫维奇产生“上大学”念头的热情助人的中学生尼古拉·叶夫列伊诺夫、曾被流放西伯利亚的成熟老练的思想启蒙者罗马斯（绰号“霍霍尔”）、穷困而多才的大学生古里·普列特涅夫、“拉皮条”的加尔金娜、善良而慷慨的民粹派革命者杰连科夫、诡秘狡诈的老岗警尼基福内奇、矫揉造作的杰连科娃、口是心非的托尔斯泰主义者、仗义的织布工鲁布佐夫、高大帅气且有女人缘的渔夫伊佐特、多才多艺且爱好八卦新闻的库库什金……
除此之外，高尔基还用自己的笔触反映了当时俄国知识分子的生活和民粹派反抗沙皇统治的活动，展示了这一时期俄国知识分子的思想状况。在这本高尔基的自传小说中，我们看到青少年时期的高尔基就已经对俄国的丑恶现实十分憎恶，一直在努力探索生活的道路。他曾经幻想自己做一个强盗，劫富济贫或者用祈祷上帝的方式来改善人们的生活，但当时他还很年轻，这些都只是他天真幼稚的幻想。在大量的批判现实主义作品中，他也未能找到曾苦苦思索的“我该怎么办？”这个问题的解答。直到接触了许多具有革命情绪的知识分子，高尔基才从他们那里找到新的生活道路，摆脱了自杀的精神危机。
在喀山的四年，马克西莫维奇虽然没能踏入大学的门，但在这所没有围墙的大学里，他接触到社会各个阶层，尤其是结识了一些民粹派革命者，了解了农民的生活现状，逐步提高了觉悟，懂得了一些革命道理。正如高尔基自己回顾时所说的：“我虽然出生在下诺夫哥罗德，但精神上使我获得生命的，却是在喀山。喀山是我最喜欢的一所‘大学’。”