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人人都会微笑，但并不是每个人都懂微笑的含义，大家往往习惯于将微笑解说为欢迎和友好的表示。其实，微笑的含义远远丰富得多。
微笑也可以表示委婉的拒绝。比如，一个朋友来到你家，你请他吃饭，然后他喋喋不休地让你给他一点投资，他告诉你这个项目怎么怎么好，你投资后不久就会有回报。你不好直接拒绝他，于是一直微笑不说话。对方如果是个聪明人，会立刻明白你的态度，知道你已经拒绝他了，只是不好意思伤害他的感情而已。
礼貌的微笑有时候是一道挡箭牌，等于告诉别人：我不想伤害你，但是请不要烦我。用微笑来拒绝别人，显然是一种极为高明的拒绝方法，比硬生生的拒绝要好得多，微笑拒绝不易伤感情。
有的人喜欢抿嘴微笑，这意思就更加丰富了。可能是羞涩，也有可能是喜悦。有的女士在故意称赞某人之后，看到某人喜不自胜，会抿嘴笑。她其实是在说：“我不过随便说说，让你高兴而已，你还当真了。”
有时候，微笑也可以表示自嘲，当一个人遇上了让人失望的事情时，如果他是一个善于自嘲的人，可能会给自己一个微笑，算是调剂一下心情。
歪着嘴微笑通常是一种讽刺的微笑，使用这种微笑的人绝非欢迎别人，而是嘲讽和蔑视别人。如果你把一个人嘲讽的微笑理解成友好，那就出丑了。
科学家们也很早就通过实验研究真笑和假笑之间的区别，他们发现，真诚的微笑是由脸部两套肌肉共同运动而成的。第一套是颧骨肌肉，颧骨肌肉收缩，使人张开嘴巴露出笑脸。第二套是眼部肌肉，眼部肌肉收缩，让人眼睛眯起，露出笑眼。在真笑的时候，人的眼神会释放出光彩。一个人即使模仿能力很高，可以很好地模仿两套肌肉的收缩，也很难在眼睛中制造快乐的光彩。
真诚的微笑有时可以救人的性命。在西班牙内战时，哈诺·麦卡锡在战斗失败后被关进了地方监狱。听说对方要处决自己，麦卡锡非常恐惧。为了让自己心情安定一些，他颤抖地伸出手，从口袋里掏出香烟，可惜没有火柴。他无助地向看守他的卫兵求助，希望他们能借自己一个火。麦卡锡哆嗦地喊来卫兵，卫兵不屑地将火柴点燃，送到他嘴边，抽到香烟后，麦卡锡咧嘴露出一个真诚至极的微笑。虽然这个微笑很难看，但非常真实，因为麦卡锡以为这个傲慢的看守卫兵会拒绝自己。这个真诚的微笑感动了卫兵，他开始和麦卡锡攀谈起来。
知道对方跟自己一样也有家属，再加上两人都信仰上帝，麦卡锡对他说：“希望上帝保佑你们全家，让你们早日团聚。”听到这句话以后，卫兵心里大为触动，他心想既然自己信仰上帝，眼前这个人也信仰上帝，同样是上帝的子民，他现在祝福我，难道我忍心看着他去死？就因为这一念之善，他释放了麦卡锡。麦卡锡之所以捡回性命，他当时露出的真诚微笑功不可没。