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我们的心脏由心房和心室构成；心室又包括左心室和右心室，两者各司其职，一个将富有氧气的动脉血泵入主动脉随全身循环为我们的组织器官提供氧气和营养，一个则将我们回流至右心房的血液泵入肺血管到达肺脏进行氧合。由于肺的体积和血管数量明显小于全身，且肺循环的路程显著短于体循环，所以右心给肺提供血液的时候，所需的压力也比较低，并且我们的机体已经适应了这种较低的压力，我们的右心房和心室的壁也比左心要薄，但是一旦因为某些原因[特发性肺动脉高压、结缔组织病相关肺动脉高压、先天性左向右分流、门静脉高压和人类免疫缺陷病毒（HIV）感染等]使肺动脉发生重塑，导致肺动脉压力持续升高，就形成了肺高血压。
正常情况下，肺动脉压力在安静时为18～30/6～12 mmHg，平均压力为13～17 mmHg。当肺动脉收缩压超过30 mmHg，舒张压超过15 mmHg，或平均压高于25 mmHg时称肺高血压。肺动脉压在50/25 mmHg以下时，多无明显症状。当肺动脉压力显著升高时，其收缩压可超过体循环血压，但很少超过150 mmHg。因此，右心为了适应长期的肺动脉压力升高，就会动用原来的储备，当仍不能满足机体需要时，就会通过右心室心肌的肥厚进一步代偿，长期下去就会导致右心扩大、右心衰。肺高血压患者往往死于右心衰。所以控制肺动脉压力对预防右心衰非常重要。
〔何玉虎〕