公元556年阴历十月，西魏帝国的实际统治者、一代枭雄宇文泰猝死于北巡回京途中。由于担心自己的几个儿子过于年轻，缺乏军功和政治号召力，宇文泰不得不在临终之前，把朝政大权交给了他一向赏识的侄子宇文护。

宇文护虽属关陇集团第二代中的佼佼者，多年来一直得到宇文泰的大力栽培，但资历和功勋毕竟不如“八柱国”这一批老一辈革命家。当时，尚存的西魏八柱国除了宇文家族外，还有五家，即李弼、独孤信、赵贵、于谨、侯莫陈崇。宇文护深知，仅凭宇文泰的口头遗命，他肯定镇不住这些元勋大佬，所以，必须在他们中间物色一个政治同盟和利益代言人，才有可能顺利执掌权柄。

宇文泰死后数日，未及下葬，西魏高层便匆忙举行会议，商讨新的执政人选。不出宇文护所料，其时“群公各图执政，莫肯服从”。 （《资治通鉴》卷一六六） 不过，早在举行会议之前，宇文护就已私下取得于谨的支持，与他达成了利益共识。因此，在会上，于谨不仅慷慨激昂地发表了一番力挺宇文护的声明，而且屈尊俯就，当场向宇文护叩拜如仪，宣誓效忠。众大佬见状，不管心里服不服，表面上也只能做做样子，跟着于谨行叩拜之礼。于是，宇文护正式接过宇文泰的权柄，成为西魏王朝的实际掌舵者。

然而，关陇集团的高层博弈并没有就此终结，而只是刚刚开始。

对于晚生后辈宇文护的强势上位，五柱国的反应各不相同：于谨最先倒向宇文护，第一时间与他结成了利益联盟；李弼和侯莫陈崇的态度不甚明朗，属于骑墙派；赵贵则是最坚定的反对派，“自以元勋佐命，每怀怏怏，有不平之色” （《周书·赵贵传》） ；至于独孤信，则更有理由对宇文护心生不满。

首先，独孤信和赵贵一样，自认为跟宇文泰是平辈，所以对宇文护的专权揽政“皆怏怏不服”，不愿向其低头；其次，也是更重要的是，独孤信曾经在宇文家族继承人的问题上，与宇文泰产生了一定的矛盾。众所周知，独孤信长女嫁给了宇文泰的长子宇文毓，在独孤信看来，宇文毓就是宇文泰当然的继承人，一旦宇文家族代魏自立，他独孤信就成了国丈，在朝中的地位将无人可以比肩。然而，独孤信却忘记了一点：宇文毓虽是长子，但宇文泰的嫡子却是年少的宇文觉。而宇文泰为了防止独孤信将来以外戚身份揽政，便把继承人 （世子） 的位子给了宇文觉。在这件事情上，独孤信虽然没有当面表示不满，但内心的失落可想而知。如今，宇文觉又在宇文护的拥立下登基，这就意味着宇文毓从此与皇位绝缘，作为丈人的独孤信自然不会有好心情。所以，尽管独孤信不像赵贵那样怒形于色，可他对宇文护的不满却是不言而喻的。

元勋集团内部错综复杂的关系，让宇文护意识到，纵然辅政大权已经到手，却不等于从此高枕无忧。而且，从法理上讲，八柱国同朝为臣，相互之间属于平行关系，其他柱国并不必然要对宇文家族惟命是从。当初大家拥护宇文泰，是因为他的能力、功勋和威望确实无人可及；如今宇文泰已死，宇文护要想彻底而长久地驾驭诸位大佬，不仅实力不足，更缺乏制度保障与政治上的合法性。是故，宇文护现在最需要做的一件事，就是宇文泰为之奋斗多年却出于各种原因始终没有跨越的那一步——篡魏。

只有篡夺西魏皇权，建立新朝，宇文家族才能名正言顺地凌驾于其他柱国之上，而宇文护也才能以摄政大臣的身份雄踞关陇集团的权力之巅，并长久把持帝国的实际统治权。

公元556年阴历的最后一天，亦即这一年除夕，宇文护逼迫西魏恭帝退位，并于次日、即新年第一天，扶立宇文泰世子宇文觉 （时年十六岁，是为周孝闵帝） 登基，正式建立了北周帝国。

同日，宇文护以明升暗降的手法，表面上把李弼、赵贵、独孤信奉为三公，实际上却取代了独孤信的大司马 （相当于国防部长） 之职，把兵权牢牢抓在了手中。紧接着，宇文护又采取了分化瓦解的手段，引五柱国中的于谨、李弼、侯莫陈崇共同“参议朝政”，把他们拉进了自己的阵营，同时把反对他的赵贵和独孤信排除在了权力核心之外。

宇文护拉一派、打一派的做法，进一步激起了赵贵的愤怒。赵贵旋即与独孤信密谋，准备发动政变除掉宇文护。到了约定日期，赵贵打算动手，但生性谨慎的独孤信却感觉时机不成熟而阻止了他。稍后，政变密谋不知何故竟被时任盐州 （今陕西定边县） 刺史的宇文盛获知，宇文盛立即入京告发。宇文护遂先发制人，在赵贵上朝之时将其捕杀，并以同谋罪名罢免了独孤信的职务，将其勒归私第，不久又逼令其在家中自杀。

赵贵和独孤信之死，意味着宇文护已经举起了铲除政敌、杀戮立威的屠刀，这对于以独孤信为首的势力集团显然是一个极端危险的信号。而杨忠是独孤信的嫡系，杨坚又是独孤信的女婿，如此紧密的关系，自然不能不引起宇文护的猜忌。换言之，北周王朝建立伊始，杨忠父子已经不可避免地卷入了高层权力斗争的漩涡。

此刻，无论是久经宦海、政治经验丰富的杨忠，还是初出茅庐、从未见识惊涛骇浪的杨坚，都必须韬光养晦，谨言慎行，白天夹起尾巴做人，晚上睁着眼睛睡觉。这不仅对于杨忠父子，而且对于所有独孤集团的人来讲，都是最好的、也是唯一的生存策略。

然而，总有人愿意冒着杀头族诛的危险，贸然挑战宇文护的权威。

就在独孤信被逼自杀的短短数月后，功高勋重的李远家族，便再次因密谋反对宇文护而遭到残酷清洗。李远是西魏十二大将军之一，此时已升任柱国 （但含金量与西魏柱国已不可同日而语） ，早年长期追随独孤信征战沙场，和杨忠一样，都是独孤信手下的得力干将。当初，宇文泰在继承人问题上当众逼迫独孤信表态，就是这个李远挺身而出，用巧妙的方法帮独孤信化解了危局，称得上是独孤信最重要的亲信之一。

独孤信死时，李远正坐镇弘农 （今河南灵宝县东北） ，远离朝廷，原本是不会轻易被宇文护瞄上的，可不幸的是，他有个儿子叫李植，几年来一直在宫中担任机要职务，属于皇帝近臣。而在宇文护正大力铲除异己的这个时候，置身于权力中枢无异于置身屠刀之下——李远的家族之祸，便是因李植而起。

宇文护总揽大权，少帝宇文觉只是个傀儡，这样的局面令李植无法容忍。因为皇帝无权，像他这样的年轻侍臣就永远没有出头之日。当时，李植的同僚孙恒、乙弗凤、贺拔提等人，都和他一样深有同感，常为此愤愤不平。终于有一天，李植等人再也按捺不住，便一起向少帝进言：“护自诛赵贵以来，威权日盛。谋臣宿将，争往附之，大小之政，皆决于护。以臣观之，将不守臣节，愿陛下早图之！” （《资治通鉴》卷一六七）

少帝宇文觉虽然是被宇文护拥立的，但他生性刚烈，不甘受人摆布，对宇文护的专权也早已心怀愤懑，一听此言正中下怀，遂命李植等人暗中部署，准备找机会除掉宇文护。李植为了加强政变集团的力量，又把计划透露给了一个叫吴光洛的侍臣，打算拉他入伙。可李植万万没想到，吴光洛其实是宇文护安插在宫中的眼线。

很快，宇文护得到密报，立刻采取措施，将李植和孙恒外放为地方刺史。他没要这两个年轻人的脑袋，并不是一时心软，手下留情，而是想引蛇出洞，把所有可能参与政变密谋的人引出来，最后再一网打尽。

李植和孙恒被贬后，乙弗凤等人大为恐惧，遂仓猝制订了一个政变计划，准备以少帝名义召集全体高官入宫赴宴，然后在宴会上一举诛杀宇文护。可是，计划刚刚定下来，吴光洛就第一时间报告了宇文护。宇文护随即命令禁军统领尉迟纲，以开会为由将乙弗凤等人召集起来，然后悉数逮捕，关进宇文护私宅。

同日，宇文护又命贺兰祥 （西魏十二大将军之一，此时已升任柱国） 勒兵入宫，胁迫宇文觉逊位。随后，宇文护召集所有高层官员，宣布废黜宇文觉，迎请时任岐州 （今陕西凤翔县） 刺史的宇文毓入京即位。满朝大佬面面相觑，却无人敢发表异议，最后只好异口同声地说：“此公之家事，敢不惟命是听！” （《周书·晋荡公护传》）

数日后，宇文护将乙弗凤、孙恒等人全部诛杀，并征召李远、李植父子回京。李远自知此行凶多吉少，犹豫多日，最后还是秉着“宁为忠鬼，不做叛臣”的信念慨然入朝。宇文护当着李远的面，命李植与宇文觉当廷对质，于是政变密谋就此公诸于众。李远本来以为儿子是被冤枉的，至此才知他不但不冤，而且还是政变主谋，顿时绝望。宇文护当即下令，将李植和三个成年的弟弟李叔诣、李叔谦、李叔让全部处死，逼李远自尽，又将李远之兄李贤、弟弟李穆及其子嗣的官爵一律免除，贬为庶民。

同年九月下旬，宇文护诛杀废帝宇文觉，拥立宇文毓登基，是为周明帝。

在宇文护的铁腕整肃之下，朝廷内外的反对势力基本上被诛除殆尽，公卿百官纷纷依附。当然，也有一部分人不愿屈服。尽管不敢公然表现出任何抵抗姿态，但他们至少选择了独善其身，不向宇文护屈膝折腰。比如杨忠父子，就是属于这种既不对立、也不依附的中间派。

对付这种人，宇文护自有他的手段。

差不多在宇文毓即位后不久，杨坚忽然接到朝廷的一道诏书，宣布授予他“右小宫伯”之职，并进爵为大兴郡公。此前，杨坚获得的那些官衔虽然从名字上看很拉风，动不动就是“车骑大将军”、“骠骑大将军”什么的，但仅能代表身份和地位，并无实权。而这次授予的官职看上去似乎很不起眼，其实恰恰是手握实权、位居要津的肥缺。

首先，右小宫伯的职责是掌管公卿勋贵子弟的任用、俸禄和奖惩，手中握有这样的权力，就很容易在满朝公卿和官二代中建立强大的人脉关系网；其次，右小宫伯还兼有皇宫的宿卫之责，属于皇帝近臣，位居权力中枢，极易获得升迁，是通往帝国高层的一条快速通道。

面对这突如其来的任命和始料未及的荣宠，不仅杨坚大为惊讶，就连杨忠也有些意外。不过，凭借杨忠的政治智慧，很容易就能发现——这份任命绝非来自新君宇文毓，而是出自权臣宇文护！

宇文护此举，显然是要拉拢杨忠父子，把他们从不偏不倚的中间派变成自己的死党。早在辅政之初，他就已经对于谨、李弼、侯莫陈崇等大佬用过这招了。而且，一旦把勋贵子弟杨坚收为心腹，就能作为一条重要的眼线，随时监控宇文毓，防止他像宇文觉那样暗中发难。总之，宇文护打的是一石二鸟的如意算盘。对此，杨忠当然是心知肚明。

不出所料，杨坚刚刚接受任命没几天，宇文护就频频向他抛出橄榄枝，邀请他到府上赴宴作客，“欲引以为腹心”。杨坚不知该如何应对，赶紧去问父亲。杨忠思忖良久，最后只告诉他一句话：“两姑之间难为妇，汝其勿往！” （《资治通鉴》卷一七〇）

夹在两个婆婆之间当不好媳妇，你千万别去！

在杨忠看来，宇文护提拔杨坚虽是出于笼络的目的，但毕竟是公开任命，而且这个机会对杨坚的前途至关重要，所以没有理由拒绝。但是，如果让杨坚出入宇文护私邸，成为他的座上宾，那就等于向皇帝和朝野表明，他们父子投入了宇文护的阵营。这既不符合杨忠为官和做人的原则，也等于是在自己和儿子的仕途上埋下一颗定时炸弹。所以，杨忠才会让杨坚断然拒绝宇文护的招揽。说白了，杨忠的生存策略就是——宁可与宇文护保持若即若离的关系，遭受他的一些猜忌，也绝不介入皇帝与权臣之间的殊死博弈！

杨忠父子不偏不倚的骑墙姿态，让宇文护非常不爽。可是，这爷俩一直低调做人，又让他始终抓不住把柄。宇文护为此懊恼了一些日子。直到有一天，当他无意中端详了一下杨坚的相貌之后，就无声地笑了。

踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。眼前这副天生“龙颜”，不就是老子出手的最佳借口吗？！

后来的一天，宇文护暗中安排了一个名叫赵昭的相学大师，让他当着天子宇文毓的面给杨坚看相。可想而知，一旦赵昭说出一两个跟“天命”有关的词，杨忠父子就死到临头了。宇文护甚至不用动一根指头，只须假宇文毓之手，便能以“谋逆”罪名砍下杨忠父子的脑袋。

那天，当赵昭的目光在杨坚脸上一寸一寸地慢慢游走时，杨坚感觉自己就像掉进了寒冬腊月的冰窟窿，四肢僵硬，大脑缺氧，呼吸急促，全身上下都被瞬间爆出的冷汗浸湿。结果，赵昭眯着眼睛看了半天，只是不咸不淡地跟皇帝说了一句：“不过作柱国耳！”

看这长相，显贵固然是显贵，但最多就当个柱国而已！

那一刻，立在丹墀下的杨坚如逢大赦，吐出了平生最长的一口气。与此同时，躲在帷幕后的宇文护则大失所望，心里大骂赵昭是狗屁大师。

其实，赵昭并不是狗屁大师，而是一个不但善于看相，还善于投资未来的高手。那天，看完相后，他便找了个四下无人的机会凑到杨坚身边，小声嘀咕了一句：“公当为天下君，必大诛杀而后定。善记鄙言。” （《隋书·高祖纪》）

说完，赵大师带着若有若无的笑意飘然而去。而杨坚则瞬间石化，木立当场。

小人物赵昭的灵机一动，不仅挽救了杨坚，也挽救了整个杨忠家族，还挽救了若干年后将要横空出世的大隋帝国。由此可见，一个人要想成就一番伟业，能力和智慧固然重要，但是好运气也是不可或缺的。

杨坚的好运气帮他逃过了一劫。但是，未来的日子，随着帝国政局的演变和高层权力斗争的加剧，更多的劫数还将接踵而至，令杨坚如临深渊，如履薄冰…… 62d0EM2ZtOj1B3O6B2cTpTx2ERMHMcksjS0WUl+RWnKAM2tsHtitSSe1ME/Xl69s