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伯扎洛甫重新回来，坐在桌上，急匆匆喝起茶来。两兄弟一言不发地看着他，阿尔卡其却偷偷地一会儿看着他父亲，一会儿看着他伯父。
尼古拉问道：“你离家里走得很远吗？”
“你们这里有一个小湖，四周围全是杨树林。我走到那里，去追赶五只鹅。阿尔卡其，你可以杀死他们。”
“你不是猎人吗？”
“不是。”
保罗问道：“你不专门研究物理学吗？”
“是，研究物理学。总而言之，研究自然科学罢了。”
“听说德国人近来对于这一部分学问研究得很有成效。”
伯扎洛甫严严地答道：“是，德国人对于此道可以做我们的教习呢。”
保罗说的那句话，其中“德国人”三个字说出来带着讥讽的神气，但是谁都还觉会不出来。
后来保罗又假作恭敬的神气，说道：“你对于德国人有这样高深的见解吗？”他说这句话，里面含着不少隐秘的怒气。伯扎洛甫那种潇洒自如的态度十分扰乱他那种贵族的脾气。这位医生的儿子不但不害怕胆怯，并且还直截地回答，露出不高兴的神气，说话的声音里全含着粗粝嘲骂的口气。
他说道：“那边的学者全是有作为的人。”
保罗道：“是，是。但是你对于俄国学者大概也没有这样谄媚的见解吧？”
“大概是这样。”
保罗挺直着身体，把脑袋往后一倾，傲然说道：“这是种极可佩服的自贬心。但是刚才阿尔卡其对我说你不承认任何威权，这是什么意思？你果真不信他们吗？”
“为什么我要承认他们呢？我还信些什么？人家同我说件事情，我答应着，那也就成了。”
保罗道：“那么德国人个个全会说件事情吗？”说到这里，他的脸变成一种威严不羁的样式，好像他全身已经向云端里走去。
伯扎洛甫打了个哈欠，显出不愿意再挑起舌战的样子，回答道：“也不全是这样。”
保罗看着阿尔卡其，仿佛要对他道：“你的朋友真好恭敬啊。”等了一会儿，他又说道：“至于我呢，对于德国人也没有什么抱怨的地方。在俄罗斯的德国人我也不必去提他，实在不是东西。可是在他本国的德国人，那也简直不合我的意思。原先还好，总算出几个名人，好比西莱啊，歌德啊……那是我所极端崇拜的。……但是现在却全出些化学家和唯物论者……”
“真正的化学家千百倍比那些诗家有益呢。”
保罗说道：“是呀。”说着，仿佛倦得要睡觉的神气，慢慢地抬起眉毛来说道：“如此说，你不承认艺术吗？”
伯扎洛甫脸上露出讪笑的神气，喊道：“艺术不过是赚人钱的东西罢了！”
“好，好。你真会开玩笑。你大概什么事情全否认吗？这样说，你只信科学一样东西吗？”
“我已经对你说过我什么东西也不信。并且那科学却是什么呢？有了科学，就有职业。但是科学也终不能够存在。”
“很好。但是关于别个在人类生活里实行的规则，你也持着这种否认的意见吗？”
伯扎洛甫问道：“怎么，这是质问吗？”
保罗脸上微微透出死白的颜色。尼古拉觉得这个时候，应该赶紧中止他们的谈论，便说道：“对于这件事情我们以后再同你详详细细地谈一下子，一方面使我们能知道你的意见，另一方面也可以把我们自己的意见发表出来。至于从我这一方面看来，实在很喜欢你能研究自然科学。我听说丽比赫对于培田的方法已有极奇妙的发明。你能够在我的农业工作上重重帮助我：你能够教给我一种有益的方法。”
“尼古拉，我极愿意为你效劳。但是我们怎能及得丽比赫呢？起初应该学起字母来，然后才能看书，但是我们还是个‘目不识丁’的人。”
尼古拉心内想道：“唔，我看他真是个虚无主义者。”嘴里却大声说道：“但是终须要求你帮助我们呀，哥哥，现在我想我们应该同总管商量点事情去了。”
保罗从椅上立将起来，谁都不看，朗声说道：“是的。我们在村子里住了五年，简直一点也不知道那些伟大的智识，真是倒霉呀！全成了个傻子了！你还竭力在那里使你所学的东西不忘，这里却已经有人说这些东西全是无用，并且说正经的人绝不研究这些琐碎的事情，又说你是个残废的老头，那有什么法子呢！可见少年人实在比我们聪明得多啊。”
保罗慢慢回转身来，慢慢走出去了，尼古拉也跟着他走去。
他们弟兄两人刚走开，门一关，伯扎洛甫便冷冷地问阿尔卡其道：“怎么，他这个人在家里老是这个样子的吗？”
阿尔卡其道：“你已经同他处得十分决绝。你把他羞辱了。”
“是，我还要献媚在这种乡村贵族的身上啊！这个全是自爱心和傲大的习惯养成的。如果你到彼得堡去看一看，这种人要有多少呢。……但是我们也不管这件事情！我觉得极少见的一种水甲虫，就是Dytiscus marginatus，你知道吗？我拿来给你看。”
阿尔卡其道：“我还要对你讲述他的历史呢。”
“甲虫的历史吗？”
“唔，得啦！是我伯父的历史。你可以见出他绝不是那种你所想象的人。要嘲笑他，还不如怜悯他的好。”
“我不和你辩论。在你看来，他是个怎样的人呢？”
“伯扎洛甫，应该公平才好。”
“为什么应该呢？”
“不要这样，请你听着吧……”
阿尔卡其便讲起他伯父的历史来。读者请看下章便知道了。