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肝主升、主动，可调畅全身气机，推动血液及津液的运行，促进脾胃的运化作用，这就是所谓的肝脏的疏泄功能。从字面上解释，疏即疏通，泄就是所谓的升发。
一般情况下，人体内气机的运行具有一定的规律性，人体脏腑的活动离不开气机的升降出入。如果肝的疏泄功能正常，气机升降出入便可自如，人体气的运动也就顺畅了。气血畅行无阻了，各个脏腑器官的功能活动也就能协调运作；否则气血运行不畅，脏腑气机就容易逆乱，从而引发各种疾病。
肝者，将军之官，谋虑出焉。
——《黄帝内经·素问·灵兰秘典论》
现代社会，生活节奏快，人们往往免不了容易急躁，“心平气和”，一个简单的词，却成了奢望。其实，要想达到“心平气和”，也是离不开肝气的顺达。换句话说，肝气若能处于一种既不抑郁也不亢奋的状态，情志便可变得舒展、爽朗，身体健康便有了保障。
中医认为，人有七情，即“喜、怒、忧、思、悲、恐、惊”，肝脏若是能保持正常的疏泄功能，人体的气机舒畅、气血调和、经络通畅，人的精神活动就会正常，从而有利于调控七情的变化。若七情变化太激烈，超过了肝的调节能力范围，人体内在的平衡状态便会失调，气机一旦逆转，极有可能就会产生心身疾病。
肝在五行中属木，喜条达，恶抑郁。日常生活中，若是遇到令人生气的事情，脾气一上来，头晕目眩、眼睛发胀，甚至气晕过去都是常有的事。这其实就是肝气运行过于向上造成的。很多影视剧中也有“气得吐血”这样的情节，看似夸张，其实也正常，有一定的道理。《黄帝内经》中就说：“大怒则形气绝，而血菀于上，使人薄厥。”意思是说，大怒会使人的气血逆行而上，导致晕厥。
肝气疏泄太过固然不好，反过来，若是肝气疏泄不足，人的身体也会出现问题。肝气疏泄不足，气就容易在体内郁积，肝经所经过的部位，比如胸部、乳房、胁肋等部位就容易出现胀痛不适。这种气郁的情况如果长时间得不到缓解，很容易引发抑郁症。对于女性来说，乳腺增生、月经不调等疾病很多情况下也都是由这个原因造成的。当然，肝气不舒对肝本身也是具有相当大的危害的，能引起多种肝脏疾病。
当今社会，每个人的学习、工作乃至生活节奏都变得特别快，人们的压力也越来越大。长期饱受过重压力的折磨，紧张、急躁、抑郁等情绪很容易就会出现，这些都会对肝的健康构成威胁。对于这些情况，我们千万不可忽视，一定要注意及时调整情绪，情绪平稳了，才能让肝发挥正常功能，让全身气机通畅。忙碌之余，不妨挤点时间进行慢跑、散步、打太极，或者是听音乐、下棋等来放松一下，转移一下注意力，都对改善不良情绪大有帮助。
情绪不好表现出来可能是急躁、发脾气之类的，其实内在的影响也是不小的。情绪不好，一个重要的影响就是会让食欲低下，这听起来似乎有点玄，其实很正常，我们平时总听到“气都气饱了”之类的话，大概就是这个意思。
心情舒畅时，食欲大增，吃东西都香；相反，心情抑郁，食欲也变差了，常常出现消化不良、嗳气返酸等不适。在中医理论中，这就叫做“肝气犯胃”。人体之气有清浊之分，清气向上，浊气向下。肝气疏泄正常，清气与浊气就会按照正确路线行进，食物中的营养物质也能输送到身体各处，食物残渣则经由大肠排出体外。
现实生活中，很多人一生气，就吃不下饭，还有一些人一着急生气就会肚子疼，总往厕所跑，这在中医看来都是“肝脾不和”的表现。因为肝属木，脾属土，五行中木克土，所以人一生气，肝气就会上行，若是肝气克制住了脾土，就会影响脾的运化功能，脾不好，消化就不好，人自然就没有食欲，严重的还会出现腹痛、腹泻等问题。
很多人可能会有疑问，人体生殖功能应该是由肾来决定的，怎么跟肝有关系呢？其实我们看看女性问题就知道了。
很多女性如果是到了月经期情绪不好，往往会就出现月经不调的情况。为什么呢？因为情绪不好，肝气也就不能正常疏泄，肝气郁结就容易发生血瘀，进而影响月经的正常周期。另外，气血瘀滞，也容易出现痛经等不适。
当然，男性生殖功能也与情绪有关，像阳痿或早泄等问题，如果不是器质性病变引起的，那多半就要从情绪上找原因了。
另外，肝的疏泄也会影响体内水液的运行。《黄帝内经·素问·大奇论》中说：“肝雍，两胠满，卧则惊，不得小便。”人体津液的运行也离不开气，气行则水行，气滞则水停。如果肝气壅滞，气机不畅，可导致人体水液代谢不畅，出现水肿、小便不利的情况。
总之，肝的疏泄功能在人体健康方面起着重要作用：肝气顺达，气机顺畅，情绪趋于平稳，消化便可良好，其他器官也可正常运行；若是肝气有失顺达，气机就会紊乱，各种不适和疾病就会找上门来。