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肝，五脏之一，是人体最大、功能最多的器官，也是维持生命活动的重要器官。然而，对于肝的理解，中医与西医有所不同。
一般而言，西医所说的肝主要基于解剖学角度，与我们平常所说的“肝脏”是一个意思，属于一个具体概念。而中医所说的肝就更为广泛、更加复杂一些，它不仅包括了“肝脏”，也指一个功能活动系统，属于比较抽象的概念，就连人的精神活动范畴都包括在中医所理解的肝范围之内，甚至与肝脏息息相关的一系列器官，如眼睛、筋骨、消化系统等都属于它的范畴。
正常的肝脏位于人体右季肋区及腹部上区，呈红褐色，形似楔形。大部分肝脏都被肋弓所覆盖，露出部分仅局限于腹部上区、右肋弓间，而且直接与腹部前臂触碰，肝脏的上面还与膈及腹部前壁相连。
有人或许有过这样的经历，或者见到过这样的情景：医生在进行肝脏触诊检查时，通常会要求患者做呼吸配合。这是为什么呢？因为，肝脏的位置通常会因为呼吸动作而发生改变。平静呼吸时，肝脏的位置会发生2～3厘米的升降。若是站着吸气，肝脏会稍微下降一些；若是仰卧呼气，肝脏会稍稍上升一点。
另外，肝脏在人体体重中所占的比例也是举足轻重的。一个成年人的肝脏大约可占体重的2%以上。统计数据显示，我国成年男性的肝平均重达1157～1447克，女性则可达到1029～1379克，最重的肝甚至高达2000克。肝脏这么重，其体积自然也不小。一般来说，一个成年人的肝脏长约25.8厘米，宽约15.2厘米，厚约5.8厘米。
肝脏的重要性不仅表现在体积与重量方面，在维持生命活动的过程中，肝也具有十分重要的意义。肝不仅能帮助营养代谢，为机体提供能量，还起着解毒、促进脂肪消耗、制造血液等功能。从西医研究来看，肝脏的功能超过200种之多。
肝脏还是一个很神奇的器官，具有其他脏腑没有的特殊功能——再生。临床实验证实，肝脏即使被切掉一半，或者患者的肝脏部位受到严重损伤，残留的正常肝细胞仍然可以正常工作，并长回原来的大小。
中医认为，肝的功能，主要为疏泄与藏血。
肝具有调畅气机的功能，能疏通并调节全身各脏腑组织的气机以维持平衡。另外，肝脏还能通过疏泄功能来调节人的情志、促进消化吸收、维持气血运行、平衡水液代谢、调节性功能与生殖等。
肝主藏血，具有储藏血液、调节血量的作用。肝通过贮藏血液来维持其自身的阴阳平衡、气血和调。反过来，血液也有护肝养肝的作用，如果血流量减少，就会使肝内血液循环功能下降，肝脏吸收营养、代谢和清除毒素的能力也相应减退。
当然了，肝的功能绝不仅仅这两种，肝主升发，升发顺畅与否，关系到五脏六腑的运行是否正常；肝主筋，肝好人的四肢才能有力；肝开窍于目，肝好才会有好的视力。