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学习是《论语》开篇中很重要的一个问题，也涉及我们如何改造自身。“朋友”是这一段中另一个重要内容，它告诉我们交朋友要道义相合。一个人要不断地学习，还要不断地与人切磋，用今天的话来说就是要有点儿人脉。《论语》说过“工欲善其事，必先利其器”，你想要完成一件事，就需要朋友帮助，就像俗语说的“一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮”。如果缺少了道义相合的人一起去做，就很难有所成就。这也要求我们要打开心扉，不要自以为是，要不断学习，要观察我们的同行、同辈和前辈。孟子说过“尚友古人”，意思是我们要和遥远的古人在精神上成为朋友，这也是读书学习的要义。朋友关系也是人伦，我们要像对待亲兄弟一样对待自己的朋友，还要注意交友的分寸，做到敞开心胸对待朋友，就像子夏曾经说过的那样“四海之内，皆兄弟也”。我们不能因为别人的肤色和我们不一样就视他为异类，“城邦之外，非神即兽”的想法是不对的。两千多年前，儒家就提出了广交朋友的忠告，“四海之内，皆兄弟也”就是全世界的人都是朋友，这是一种很敞亮的思想。我们立身于这个世界，会有一种预设，将所有人都视为敌人、坏人，或者将所有人都视为精神交流的对象，这个态度是不一样的。
“人不知而不愠”是第三个重点。有一个禅宗的故事说：老牛拉车的时候走得很慢，赶车人是打车还是打牛呢？当然，谁都知道打牛才是对的。而“人不知而不愠”所说的则是后续要发愤图强，要努力，要反思自己做得不够。像比尔·盖茨或者乔布斯，在如今的社会中人人都知道他们，那是他们做得足够好、足够努力。因此，《论语》说“不患人之不己知，患不知人也”，意思是不要担心别人不知道我们，而是应该努力了解别人。当然，这并不是要求你浪得虚名、弄虚作假，而是要你踏踏实实地去做。所以说“人不知而不愠”之后还藏着一个后续动作，就是“反求诸己”，自己去努力，去做好。
这就是《论语》第一篇中告诉我们的三个道理。虽然我们不能说它概括了《论语》全篇的意思，但我总觉得孔子的学生在编《论语》的时候可能是将最重要的话放在了开头，或许这是他们无意识的行为，但我们也能从这一段中感受到很深厚的意韵。
《论语》的特点是“言简而意丰”，它没有哲学判断，也不会大命题套着小命题，它不是在以一种向外求知的方式去灌输道理，而是在“切己”。儒家的学问就是向我们自身开战，向我们身体中的非理性开战，向我们的愚昧、保守和狭隘开战。