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孔子是一个善于学习并且博学的人，我们所了解的孔子出身并不高贵，却获得了那么高的声望，博学便是他获得这一切的基础。在《左传》《国语》等文献之中，都有关于孔子博学的史料记载，其中有三则非常重要。
第一则史料讲述的事发生在鲁国。孔子五十岁的时候，鲁国的执政者是季桓子，他在挖井的时候挖出了一个类似瓦罐的东西。《国语·鲁语》记载：“季桓子穿井，获如土缶。”这个像瓦罐的东西之中，装着一个像羊又像狗的东西，国君季桓子看到之后很奇怪，就向孔子请教。孔子说这是羵羊。这个故事讲述的应该是一次无意识地“考古发掘”（挖井），得到了一件地下的文物。因为山东一带自远古以来就有很多历史积累，大汶口文化、龙山文化等都发源于此，地下有很多文物。而孔子见到这样意外发掘出来的文物，就可以说出其来由，可见他确实博古通今。
第二则史料讲述的事发生在吴国。孔子生活的时代是春秋时期，诸侯争霸已经进行到了末期，中原的霸主都已经疲累了，而吴国、越国还在争斗不休，这一带也就是今天的江苏和浙江。吴越争霸的过程中，吴国占据了上风，侵吞了越国的都城。吴国在挖掘的时候，挖出了很多巨大的人骨，长有好几尺，一辆车才能放一节骨头。吴国人都不知道这是什么，越国人也搞不懂怎么回事，最后就派遣了使者到鲁国来询问孔子。孔子听了来人的讲述之后，立刻就说出了这些巨人骨的历史。在今天看来，考古学已经发现了人类进化的规律，从巨人骨之中可以找到很多信息，但当时的人都想不通。孔子虽然也没有见过巨人，却能说出其中的缘由。这个故事虽然不辨真假，但也说明了孔子博闻强识。
第三则故事的可信度更高一些，它发生在陈国。据说孔子周游列国的时候来到陈国，天上飞来一只鸟儿，掉落到地上之后，人们发现它的腿上扎着一支箭，箭上有“肃慎”两个字。这箭从何而来，众人无从得知，陈国国君就向孔子请教。孔子说，当年周武王灭商之后建立了周王朝，遥远的北方有一个叫作肃慎的民族，他们向周王室进贡过箭杆。陈国国君命人到档案馆里一查，果然有这样的记录。
这三则故事都出自《国语》，其中有些故事可信，有些不可信。如果我们只从故事的层面去理解，可能会觉得它是假的，是神话。如果超越了故事层面，我们会发现这是因为人们将孔子的博学神化了。围绕着孔子的博学，还有很多属于那个时代的离奇传说，虽然只是故事，但本质上所包含的内核则是大家对孔子博学的敬仰。