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这一篇之中涉及的人物子贡是孔子四科十哲中言语科的代表人物，也就是孔子弟子之中最善于说话的人。
说话虽然很简单，除了哑巴之外，只要嗓子没问题的人都会说话，但是善于辞令的人并不多。《论语》教授学生说话，是强调一种学以致用的才干，掌握了这样的才干就可以用辞令来应对事物。
在《烛之武退秦师》这个故事之中，晋文公和秦穆公率领军队围困了郑国，郑国就派遣了一个使臣烛之武，让他顺着绳子翻过城墙找到了秦穆公，将这场战争的利害关系分析了一番，秦穆公听了觉得很有道理，就撤军了。言辞的力量可以抵得过军队，这就是辞令的厉害之处。孔门儒学在这方面最突出的人就是子贡，所以子贡也非常善于外交，《史记·仲尼弟子列传》记载，子贡依靠自己的外交才干出使外国，保卫了鲁国，安定了邦交。虽然有学者认为这样说有点儿夸大，但在《左传》之中也记载了类似的事情。鲁哀公时期，孔子已经年迈，他的弟子有很多都活跃在鲁国政坛。当时正逢吴国争霸，吴国的国君非常傲慢，经常欺辱小国的国君。鲁国的执政者季康子惧怕这个霸主，如果要去见吴国国君，就必须要让子贡陪着自己，才能确保不失尊严，这就是子贡的本事，也是他在整个孔门中的特点。
子贡像
除了外交才干，子贡还善于经营，是一个天才的商人。春秋时期，中国的私有手工业和商业非常发达，而子贡作为卫国人，出生于今天河南安阳地区，这里的经济非常繁荣，从商代以来有五百多年繁荣的历史，在如此环境的浸润下，他的经济头脑很发达。
在《论语·先进》篇之中，孔子曾经感慨说：“回也其庶乎，屡空。赐不受命，而货殖焉，亿则屡中。”意思是颜渊学道学得差不多了，但是总受穷，可端木赐（子贡）不受命。这里的不受命有几种不同的解释：第一种是说他不接受我的命令，我不让他做买卖，他不听话；第二种解释是他敢于不受穷的命；第三种解释是没有经过政府的任命，是私商。春秋战国时期，商业大发展，那个时代中国经济蓬勃发展的程度超出我们的想象，所以这三种说法都有可能。但是我觉得第一种说法的可能性最小，因为孔子说“亿则屡中”，意思是子贡做生意让财富增值，而且他判断什么赚钱都很准确，这是一个商业天才。但是颜回做生意总是亏空，比如说他要卖猪，羊就贵了；他要卖羊，猪就贵了；他要猪羊全卖，骆驼就贵了。孔子虽然感慨他并不擅长这件事，却也没有因此将他逐出师门，真正因为做生意被逐出师门的人是冉有，因为他为季氏敛财。