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曾子是一个持身谨慎的人，孔子曾经评价他说：“参也鲁，师也辟。”“参”就是曾参，也就是曾子，“鲁”，意思是说曾子并不是一个机灵的人，也许他学识渊博，但是因为很有自己的准则而显得鲁钝不堪。“师”是孔子的另一个学生子张，他的名字叫作颛孙师，“辟”是指他的个性总是走偏，总是和别人反其道而行。曾子也曾经说过子张这个人“堂堂乎张也”，是指他长得高大，但是“难与并为仁”，意思是说很难与他合作去推行仁道思想。
孔子对曾子的评价是“鲁钝”，在儒家思想的传播过程中，曾子却是最讲孝悌之道的一个人。《论语·泰伯》这一篇讲道：
曾子有疾，召门弟子曰：“启予足，启予手。诗云，战战兢兢，如临深渊，如履薄冰，而今而后，吾知免夫。小子！”
这段话的意思是：曾子生病到了最后关头，就将门人和弟子都召集过来，对他们说“打开我的手，打开我的脚，我这一生做人小心翼翼，总像临着深渊一样机警，如同踩在薄冰上一样警惕。但是从今以后我就要去另一个世界，我知道自己可以免于刑戮。”在这里，战战兢兢、如临深渊、如履薄冰都引自《诗经·小雅》，而曾子所说的话代表了中国人对身体的哲学理解，佛教认为身体是臭皮囊，是欲望的、肮脏的，是需要摆脱的，在现实生活中我们要摆脱的是世俗，在生命之中我们要摆脱的是轮回，只有抛弃了这副肉体才能达成这个愿望。但是儒家却提倡修身，虽然我们的身体有动物性，但只要用人性管理了动物性，就是修身。
曾子所说的“吾日三省吾身”有一个孝道观念在其中，因为他认为我们的身体并不属于我们自己，它是从远古代代相传相生才到了我们的手上，所谓“身体发肤，受之父母”，既然是受之祖上就不能毁伤它。因此，一个人持身严，就是要珍惜自己的身体，所以曾子才说自己“战战兢兢，如临深渊，如履薄冰”，正是因为他谨慎、警惕做人，所以才没有毁伤自己的身体，他才会在临死前要求弟子打开自己的手脚看看，到那一刻他知道自己再也不会犯错了，即便是见到祖宗的时候，也可以将这个身体完整地交还。
珍惜身体与修身的概念既是中国特有的文化，也是儒家独有的文化。现代社会面临很多社会问题，为了保障社会安全，不管我们坐地铁、火车还是飞机都要进行安检。这一刻你就可以想到儒家的训诫，因为身体发肤受之父母，所以我们没有权利毁坏它。
中国文化从来都不鼓励恐怖主义，以自己的身体作为武器去伤害他人是违背古老的中国文化的。
中国文化从来都不鼓励恐怖主义，以自己的身体作为武器去伤害他人是违背古老的中国文化的。现在恐怖主义是全世界都面临的问题，有些文化认为恐怖主义行为是光荣的，但中国人不会那么认为。曾子持身严格就是中国人逻辑的基本体现，如果一个人连自己的身体都不尊重，那他还能尊重什么呢？
《礼记·檀弓》中还记载了很多曾子生病期间的事，其中有一个故事：曾子病倒之后，晚上弟子都点了烛火守着他，这时他忽然发现自己铺的席子华美而且有光彩，那是鲁国的贵族赠送的礼物。曾子觉得这不是他死的时候应该铺的席子，就急忙叫人换了席子。等到席子换完，曾子才咽下最后一口气。虽然这个故事表面上看起来莫名其妙，但我们也可以从中看出曾子持身谨慎到了什么地步。他对自己的身份很在意，认为自己的身份不足以享受这样的待遇，哪怕是生死关头也要遵守原则换掉它。这不仅是尊重自己的身体，也是一个人自重、重他的表现。