话说那个老者坐下道：“酒保，取半壶淡酒，一碟盐豆来。”唐敖见他气宇不俗，向前拱手道：“老丈请了。请教上姓？”老者还礼道：“小弟姓儒。还未请教尊姓？”当时多、林二人也过来，彼此见礼，各通名姓，把来意说了。老者道：“原来三位都是天朝老先生。失敬，失敬！”唐敖道：“老丈既来饮酒，与其独酌，何不屈尊过去，奉敬一杯，一同谈谈呢？”老者道：“虽承雅爱，但初次见面，如何就要叨扰？”多九公道：“也罢，我们移樽就教 罢。”随命酒保把酒菜取了过来。三人让老者上坐，老者因是地主，再三不肯，分宾主坐了。彼此敬了两杯，吃些下酒之物。

唐敖道：“请教老丈，贵处为何无论士农工商，都是儒者打扮？并且官长也是如此？难道贵贱不分么？”老者道：“敝处向例自王公以至庶民，衣冠服制虽皆一样，但有布帛颜色之不同。其色以黄为尊，红、紫次之，蓝又次之，青色为卑。至于农工商贾亦穿儒服，因本国向有定例，凡庶民素未考试的，谓之游民。此等人身充贱役，不列四民之中，即有一二或以农工为业，人皆耻笑，以为游民，不执常业，莫不远而避之。因此本处人自幼莫不读书，虽不能身穿蓝衫，名列胶庠，只要博得一领青衫，戴个儒巾，得列名教之中，不在游民之内。从此读书上进固妙，如或不能，或农或工，亦可各安事业了。”唐敖道：“据老丈之言，贵处庶民莫不从考试出来。第举国之大，何能个个能文呢？”老者道：“考试之例，各有不同：或以通经，或以明史，或以词赋，或以诗文，或以策论，或以书启，或以乐律，或以音韵，或以刑法，或以历算，或以书画，或以医卜。只要精通其一，皆可取得一顶头巾，一领青衫。若要上进，却非能文不可。至于蓝衫 ，亦非能文不可得。所以敝处国主当日创业之始，曾于国门写一对联，下句是‘要好儿孙必读书’就是勉人上进之意。”多九公道：“请教老丈，贵处各家门首所立金字匾额，想是其人贤声素著，国主赐匾表彰，使人效法之意。内有一二黑匾，如‘改过自新’之类，是何寓意？”老者道：“这是其人虽在名教中，偶然失于检点，作了违法之事，并无大罪，事后国主命竖此匾，以为改过自新之意。此等人如再犯法，就要加等治罪；倘痛改前非，众善奉行，或乡邻代具公呈，或官长访知其事，都可奏明，将匾除去。此后或另有善行贤声著于乡党，仍可启奏，另竖金字匾额。至竖过金字匾额之人，如有违法，不但将匾除去，亦是加等治罪，即《春秋》责备贤者之义。这总是国主勉人向善，谆谆劝戒之意。幸而读书者甚多，书能变化气质，遵着圣贤之教，那为非作歹的究竟少了。”

四人闲谈，不知不觉连饮数壶。老者也问问天朝光景，啧啧赞美，又说许多闲话。老者酒已够了，意欲先走一步。唐敖见天色不早，算还酒钱，一同起身。老者立起，从身上取下一块汗巾，铺在桌上，把碟内所剩盐豆之类尽数包了，揣在怀中道：“老先生钱已给过，这些残肴与其白教酒保收去，莫若小弟顺便带回，明日倘来沽饮，就可再叨余惠了。”一面说着，又拿起一把酒壶，开壶盖望了一望，里面还有两杯酒，因递给酒保道：“此酒寄在你处，明日饮时，倘少一杯，要罚十杯哩。”又把酱豆腐、糟豆腐倒在一个碟内，也递给酒保道：“你也替我好好收了。”四人一同出来，走了两步，见旁边残桌上放着一根剔牙杖，老者取过，闻了一闻，用手揩了一揩，放入袖中。

出了酒楼，到了市中，只见许多人围着一个美女在那里观看。那女子不过十三四岁，生得面如傅粉，极其俊秀，惟满眼泪痕，哭声甚惨。老者叹道：“如此幼女，教他天天抛头露面，今已数日，竟无一人肯发慈心，却也可怜。”唐敖道：“这女为何如此？”老者道：“此女向充宫娥，父母久已去世，自从公主下嫁，就在驸马府伺候。前日不知为甚，忤了驸马，发媒变卖，身价不拘多寡，奈敝处一钱如命，无人肯买，兼之驸马现掌兵权，杀人如同儿戏，庶民无不畏惧，谁敢太岁头上动土。此女因露面羞愧，每寻自尽，俱被官媒救护。此时生死不能自主，所以啼哭。二位老先生如发善心，只消十贯钱，就可买去，救其一命，也是件好事。”林之洋道：“妹夫破费十贯钱，买了带回岭南，服侍甥女，岂不是好？”唐敖道：“此女既充宫娥，其家必非下等之人。我们设法救他则可，岂敢买去，以奴婢相待？不知其家还有何人？如有亲属，小弟情愿出钱，令其亲属领回，倒是一件美举。”老者道：“前日驸马有令，不准亲属领回，如有不遵，就要治罪，因此亲属都不敢来。”唐敖听了，不觉搔首道：“既无亲属来领，又无人救，这却怎好？为今之计，只好权且买去，暂救其命，再作道理。”于是托林之洋上船取了十贯钱，交给老者，向官媒写契买了。老者交代别去。

三人领了女子，回归旧路。唐敖问其姓氏，女子道：“婢子覆姓司徒，乳名蕙儿，又名娬儿，现年十四岁。自幼选为宫娥，伺候王妃。前年公主下嫁，蒙王妃派入驸马府。父亲在日，曾任领兵副将，因同驸马出兵，死在外邦。”唐敖道：“原来是千金小姐。令尊在日，小姐可曾受聘？”司徒娬儿道：“婢子获罪，蒙恩主收买，乃系奴婢。今恩主以小姐相称，婢子如何禁当得起？”林之洋道：“方才俺妹夫说，断不肯以奴婢相待。据俺主意，小姐从今拜俺妹夫为义父，彼此也好相称。”

说话间来到岸边，水手放过舢板，一齐渡上大船。林之洋命司徒娬儿拜了义父，进了内舱，与吕氏、婉如见礼，复又出来，拜了多、林二人。唐敖又问可曾受聘之事。娬儿滴泪道：“女儿若非丈夫负心，今日何至如此？”唐敖道：“你丈夫现在做何事业？为何负你？”娬儿道：“他祖籍中原，前年来此投军，驸马爱他骁勇，留在府中，做为亲随。但驸马为人刚暴，下人稍有不好，立即处死，就是国王也惧他三分。又性最多疑，惟恐此人是外邦奸细，时刻提防。去岁把女儿许给为妻，意欲以安其心。谁知他来此投军，果非本意。女儿既有所见，兼因驸马暴戾异常，将来必有大祸，惟恐玉石俱焚，因此不避羞耻，曾于黑夜俟驸马安寝，暗至他的门首，劝他即速回乡，另寻门路。不意他把这话告知驸马，公主立将女儿责处。此是今春的事。前日女儿因驸马就要出外阅兵，恐他跟去，徒然劳苦，于事无益，又去劝他及早改图，并偷结令旗一技，以便私自出关。不意他将此话又去禀知。因此驸马大怒，将女儿毒打，并发官媒变卖。”唐敖道：“你丈大既来投军，为何不是本意？况跟去阅兵，或者劳苦一场，挣得一官半职，也未可知，怎么你说与他无益？这话我却不懂。你丈夫姓甚名谁，现年若干？你们既已聘定，为何尚不完婚？”娬儿道：“他姓徐，名承志，现年二旬以外。驸马虽将女儿许配，终怀猜疑，惟恐仍有异心，故将婚期暂缓。女儿因他由中原数万里至此，若非避难，定有别因，意欲探其消息，奈内外相隔，不得其详。去岁冬间，他跟驸马进朝议事。女儿探知回来尚早，正好看其行藏，即至外厢，暗将房门橇开，搜出檄文一道，血书一封，这才晓得他是英国公忠良之后，避难到此。因此今年两次舍死劝他及早改图。女儿原想救出丈夫，冀其勉承父志，立功于朝，以复祖业，庶忠良不至无后，英公亦瞑目九泉。倘得如愿，女儿一身如同蒿草，即使驸马闻知，亦必含笑就死，复有何恨？那知他无情无义，反将女儿陷害。若说他出于无心，今春女儿被责，几至九死一生，合府无人不晓，他岂不知？今又和盘托出，竟是安心要害女儿，却将自己切己之事，全置度外，岂非别有肺肠么？”说罢放声大哭。

唐敖听罢，又惊又喜道：“此人既是徐姓，又是英国公之后，兼有檄文、血书，必是敬业兄弟之子无疑。数年来我在四处探信，那知盟侄却在此处。吾女如此贤德，不避祸患，劝他别图，他不听良言，已属非是，反将此话告诉驸马。此等行为，真令人不解。你休要悲恸，其中必有别情，待我前去会他一面，便见分晓。”娬儿止悲道：“义父呼他为侄，是何亲眷？”唐敖就把当日结拜各话细细告知，随即约了多、林二人，寻至驸马府，费了许多工夫，用了无限使费 ，方将徐承志找出。

徐承志把唐敖上下打量，细细望了一望道：“此非说话之处。”即携三人走进一个茶馆，检了一间僻室，见左右无人，这才向唐敖下拜道：“伯伯何日至此？今在异乡相逢，真令侄儿梦想不到！”唐敖忙还礼道：“贤侄如何认得老夫？”徐承志道：“当日伯伯长安赴试，常同父亲相聚。那时侄儿不及十岁，曾在家中见过。此时虽隔十余年之久，伯伯面貌如旧，所以一望而知。”因向多、林二人见礼道：“二位尊姓？”唐敖道：“这都是老夫内亲。”因将二人姓名说了。茶博士送上茶来。徐承志道：“伯伯因何来到海外？近来武后可缉捕侄儿？”唐敖即将前后被参并缉捕淡了各话告诉一遍，因又问道：“贤侄为何逃奔到此？”徐承志道：“侄儿自从父亲被难，原想持着遗书，投奔文伯伯处，奈各处缉捕甚严，只得撇了骆家兄弟，独自逃到海外。飘流数载，苦不堪言，甚至僮仆之役亦曾做过。前岁投军到此，虽比僮仆略好，仍是度日如年。但侄儿在此，伯伯何以得知？”唐敖道：“贤侄今已二旬以外，不知可曾娶有妻室？”徐承志一闻此言，不觉滴下泪来。未知如何，下回分解。 uOfdVSRbqswvHlMLDVwfN4SYULRnNXFhYvwHvmU7DYD5viRQ+bWK3MQLyorBcvGE