下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
德国物理学专家安斯坦（Albert Einstein）曾于欧战后，以他所发明而被英国天文学家证实的“相对论”（原名Relativitas theorie，英译Theory of Relativity）震动全世界，在本年的开始，他又根据八年的研究结果，另有新发明，这位科学界的思想家又在那里引起国际的注意了。
安斯坦使科学界震惊的，是他胆敢与物理学上久享权威的牛顿学说抗衡。什么叫做“相对”？我可以很简单的说几句。牛顿以为空间和时间都是绝对的（Absolute），安斯坦却唱相对论，以为空间和时间全是相对的（Relative），没有绝对的。试举一个浅近的例来说明：“譬如吾们说从杭州到北平，所经的时间是很长的，那末所说的长自然是比较出来的，就是说杭州到北平的时间，比杭州到上海的时间长。又如说泰山是很大，就是说泰山所占的空间，比起各处的小山来是很大的……可见吾们测时的长短，物的大小等，原没有绝对的标准。”（这个例是引自费祥君所编译的《通俗相对论大意》商务印书馆出版。）
我说了这几句，赶紧要转到另一方向去，因为我在这篇文里是要把这位科学思想怪杰的有趣味有价值的经历和性格和诸位谈谈，并不想介绍他的艰深难懂的相对论。上段所举的例不过略略说明相对两字的意义，一点儿未曾钻进他的相对论的范围，他的学说是有很精确的科学根据和数量的证明，内容很不容易懂，在几年前安斯坦自己就说过，世界上能够了解这种学说的恐怕不到十二人。就是据鲁德威易博士（Dr, Emil Ludwig德国著名传记家）最近所说，现在世界上能够了解这种学说的至多不过三百人。
他现在所发明的学说不过求得科学上的真理而已，还未措诸实用，但科学上真理之求得，迟早总是实用的先锋。例如赫尔志（H. Hertz德国物理学专家）研究电的振动，创作波动学说，后来马可尼（G, Marconi意大利的科学家）即根据这种波动学说，发明无线电。安斯坦的学说，竟使物理学向来所恃为基础的牛顿律为之摇动，简直是科学界的一种革命，对于实用科学之将来的影响，一定异常的伟大，况且他现在还是继续不断的在那里研究。
在一八七九年（即前清光绪五年），德国威尔登堡（Wultem berg）的乌尔姆（Ulm）地方有个婴儿呱呱堕地，这就是后来名震国际科学界的安斯坦。讲到他的家世，也没有什么雄厚的凭藉。他的父亲是一个平常的商人，原出犹太族。幼时在德国慕尼克（Munich）地方的学校肄业，因德人反对高加索种族（包括阿拉伯犹太等族）的运动很烈，他原是犹太人，所以在校很受刺激。十七岁他入瑞士实里（Zurieh）大学学数学和物理学，在那里求学用费靠他自己同时担任些物理和算学的教务，一直读到一九○○年，他已二十一岁了。毕业后就在瑞士百恩（Bern）地方担任些人家的教读职务，随后娶了一位斯拉夫种的夫人。他二十三岁时被任为百恩的特许局技师，在这时期里他就发表关于平日科学研究的论文，为科学界所赏识，三十岁时由实里大学授以博士学位，并聘任为该大学教授，一九一四年，德国因他对于物理学的研究湛深，聘他到柏林，担任柏林大学教授，并兼政府所立的维廉物理学研究所主任，由政府给与经费，使他得专心于研究。
这样看来，我们觉得安斯坦能利用他自己的特殊天才，富研究的精神，继续不断的努力，这是他个人方面值得我们注意的特点；不过在社会方面和政府方面，见他的学识精进，能加以奖进与经济上的协助，玉成他的深造，也是很可注意的。
但是我们不要以为安斯坦的发明事业是一路顺风的得到现在的结果，他也经过许多外界的激烈反抗与横逆，靠着他自己的勇气与忍耐而战胜的。