刚强如铁的史诺敦

从政二三十年，在国外简直没有几个人知道他的姓名，乃在三星期的短时期里面，因参加海牙支配德国赔款会议，一鸣惊人，至今欧美各国人士犹在茶余酒后谈之不休的，这就是英国现任财政大臣以刚强如铁名闻遐迩的史诺敦（Philip Snowden, the British “lron” Chancellor of the Exchequer）。海牙会议系于八月六日开幕，旨在议决关于德国战后赔款的所谓“杨格计划”（“Young Plan”），会议时史诺敦用异常严厉的口气，坚决主张英国应多得一千一百五十万圆，他身材矮小，又是跛脚，从来未熟谙外交上的礼仪与辞令，其初大家都不把他放在眼里，不料这个靠着两根拐杖，一步一拐进入会场的仁兄，意志之坚决，辞锋之锐利，简直使与会的各国代表为之侧目惊愕，尤其因为他不知运用外交上的客气辞句，只知道横冲直撞的戇直，直斥法国外长谢纶（M. Cheron）为“发狂”为“笑话”，这种字眼都是外交会议上从来没有听见过的，一时惊动四座，诧为创闻，但史诺敦仍不屈不挠，固执到底。八月九日该会议大有瓦解之势，欧洲的各新闻记者都觉大难立至，在这一天都极力竞争探访，废寝忘食的忙得好像命都不要，希冀早得可以轰动一时的异常消息，后来终以白里安及史特莱斯曼等之极力周旋，英法意大利及日本之极力让步，多给英九百五十万圆，才把难关渡过。事后欧洲各报把他骂得狗血喷头，而英国全国则对他赞不绝口。孰是孰非，我们旁观者姑置不论，而史诺敦于此次会议之后，刚强精悍之名震动各国。他的生平颇有足资我们谈助的地方，让我在下面提些出来谈谈。

这位刚强如铁的史诺敦，看他那样锐利得吓人，年龄却已六十有五岁了。据说他出身寒微，他的父母都是做纺织工人的。他不过受过初等教育，距今四十七年前，应试获取，在政府一个税务机关里做个小职员。不幸在青年时代有一次乘脚踏车遇险，把两条腿跌坏了，因受伤过重，竟卧床不能起来行动者一年；可是他在此一年中大阅其书，纵览关于经济及社会主义的书报，因此等到卧床一年之后，他的知识大为增进，成为一个社会主义的信徒，虽是跛了脚，从此参加社会主义的提倡，在一九○四年便被举为独立工党的主席，这是他参加政治生涯的开始。

史诺敦的刚强虽最近始著闻于国际，但在英国，他的刚强却已有名了二十余年，据说他的刚强是以绝对的廉洁公正为基础，他从政府财政机关的一个小职员做到财政大臣，就一直以刚强公正不畏强御著名，所以有人说他在英国是最受人怕而又最受人敬的一个人物。他的廉洁公正，就是他的政敌也一致的承认，故有“无从腐败的史诺敦”之称（“Incorruptible Snowden”），大家都觉得叫他来管“公共的钱袋”（“Public purse”）是再稳妥没有的。

他因两条腿不行，所以一回到寓所，就在书堆里看他的书，尤其喜欢看侦探小说，你若和他谈起侦探小说，那他真是津津有味，对于现代名家侦探小说，他能娓娓详道，如数家珍。有时他也下下棋。他生平的唯一恶习，除了吸无数的香烟之外，简直说不出第二件事，孔老夫子有句话说：“枨也欲，焉得刚”，自身贪婪的人大概总是刚不起来的。

他在一九○六年获选英国郎卡郡布拉克本镇（Blackburn, Lancashire）的议员，加入国会，大家简直视为一种“神迹”，视为一件不可思议的事情，因为运动选举是要用钱的，至少要有拥护者代为出钱运动，而他当时一个钱都没有，也没有什么人代他出钱，他只靠他自己两条跛腿，东拐西拐的对民众大演讲，大宣传他所研究的社会主义，说也奇怪，他所到之处竟听者云集，数以千计，空手赤拳得民众的信任而获选。

他生平不懂什么叫恐惧，不懂什么叫调和，他对于主义和主张是不顾一切但知坚持到底的，这真是他的怪癖气。

这个跛脚而刚强无比的史诺敦，在身体上虽有了大缺憾，但是他的脑子却具有异常的智力，对于他所赴的目标，无论关于那件事。他总是用全副精神勇猛的往前干去，不成不休。

这个性情耿介的人物幸而娶到了一位贤婉的夫人易塞尔（Ehel），她是受过高等教育热心社会事业的女子，时常不离他的左右，对于他的志愿与事业有充分的信仰与同情，他的孤介的生活，仍获得愉快和安慰，全靠有了她。