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我国古书中记载有不少远古人类生活的传说。关于狩猎生活的传说如下列记载：
古者，丈夫不耕，草木之实足食也；妇人不织，禽兽之皮足衣也。
上古之世，人民少而禽兽众，人民不胜禽兽虫蛇，有圣人作，构木为巢，以避群害，而民悦之，使王天下，号之曰有巢氏。
古者，禽兽多而人少，于是民皆巢居以避之。昼拾橡栗，暮栖木上，故命之曰有巢氏之民。
古之民……就陵阜而居，穴而处……衣皮带茭……素食而分处。
饥即求食，饱即弃余。茹毛饮血，而衣皮革。
这一时期的人类，还不知道用火，正是传说中所谓“未有火化”之时。关于用火的传说，如：
上古之世……民食果蓏蜯蛤，腥臊恶臭，而伤害腹胃，民多疾病。有圣人作，钻燧取火，以化腥臊，而民悦之，使王天下，号之曰燧人氏。
古者，民不知衣服。夏多积薪，冬则炀之，故命之曰知生之民。
这些传说似与地下考古所知者不谋而合。大概上古巢居时代的观念，在战国时相当普遍，所以孟子谈洪水，也有“下者为巢，上者为营窟”
的话。惟其中“有巢氏”、“燧人氏”及“王天下”等词语，系受了战国时人的想象及大一统观念的影响。《礼记·礼运》就没有这类词语：
昔者先王，未有宫室，冬则居营窟，夏则居桧巢。未有火化，食草木之实，鸟兽之肉，饮其血，茹其毛。未有麻丝，衣其羽皮。后圣有作，然后修火之利，范金合土，以为台榭、宫室牖户，以炮以燔，以亨以炙，以为醴酪。治其麻丝，以为布帛。以养生送死，以事鬼神上帝，皆从其朔。
这里很清楚地把古人住、食、衣等生活方面的演进，归功于“修火之利”，把火的利用看得很重。并且没有“有巢”、“燧人”诸名词，也不强分时代，或许更接近实际。
远古时代的原始群，在“日与禽兽居，族与万物并”
的环境里，如果有人要离群索居，是不可能的。他们必须团结成群，才能克服危险，才能生存。那时的婚姻，可能还处在“聚生群处”
的血缘群婚阶段。他们之间无亲疏等级之别，也无尊卑长幼之分，《礼记·礼运》说：“不独亲其亲，不独子其子”。这是一种不固定的社会组织，易于解体。
稍后，原始群由于生产的需要，渐渐开始了性别与年龄的分业。男子从事狩猎，女子从事采集，他们在生产过程中，建立了新的关系。儿女虽然还不知道父亲是谁，但由于喂养的关系，他们已认识谁是母亲了。这时就是传说中“民知其母，不知其父”
的社会阶段，即所谓“普那路亚”婚姻的家族制。群居生活逐渐转变到原始氏族公社。
我们对待这些古籍流传下来的远古传说，哪怕是带有神话性质的传说，也不能弃之不理。我们既不能盲目地信为实录，也不能全部斥之为荒诞不经。有巢、燧人、伏羲、神农、黄帝等传说均出现于战国，至汉太史公考信于六艺，才从《尚书》中的尧，到百家所言之黄帝等一系列传说人物，择其尤雅者，依《五帝德》、《帝系姓》，综合黄帝、颛顼、帝喾、帝尧、帝舜等为《五帝本纪》，使原本各自独立的原始氏族的古史传说系统，统于一个系统，以黄帝为共祖。这是在殷、周至汉初华夏民族逐渐产生，一切方面都有一统要求的历史趋势下，将各氏族的祖先绾合起来，统之于黄帝，造成了一个固定的世系系统。此亦沿托古改制之遗意也。不过这些古代传说大都多少有些口耳相传的依据，不会完全是无根的向壁虚造。对于中国古籍留传下来的那些传说，都应认真加以分析的。