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化学反应的速度与温度有着相当密切的关系。任何温度下，化学反应都在发生，只不过每当温度降低10℃，由于能够参与化学反应的分子数量减少到了原来的一半，这时化学反应的速度也就降低到了原来的一半。由此我们不难知道，碳元素和氧元素在任何温度下都能发生化合反应，只是在不同温度下，反应的速度不一样。换句话说，木柴和煤不是只在高温下燃烧的，在常温下也是一直燃烧着的，只不过燃烧的速度非常缓慢罢了。
根据上面所说的反应定律，我们可以来研究一下木柴燃烧的过程。
假设在600℃的温度下，烧掉1克木柴所用的时间为1秒，那么当温度降到20℃的时候，烧掉1克木柴所用的时间为多长呢？
由题意可知，温度一共降低了580℃，也就是以每次10℃的速度降低了58次。由于温度每降低10℃，反应速度变为原来的一半，所以当温度由600℃降低到20℃时，反应速度降低到了原来的_
, 此时燃烧1克木柴所用的时间就延长到了原来的2
58
倍。即燃烧1克木柴要用2
58
秒。
由于
2
58
=2
60-2
=2
60
÷2
2
=
×2
60
=
（2
10
）
6
≈
×10
18
而且
2 10 =1 024≈10 3
由于一年约有3×10 7 秒，而且
÷（3×10
7
）=
×10
11
≈10
10
所以，在20℃的温度下，燃烧1克木柴所用的时间大概为10 10 年，也就是一百亿年。这么缓慢的反应速度，我们当然没有办法感觉到了。