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作家儒勒·凡尔纳曾在其著名小说《神秘岛》中，生动地介绍过一种巧妙的测高法。
工程师对哈伯特说：“走，我们今天得去量一下那个眺望岗的高度。”
“需要带上什么工具吗？”哈伯特问。
“不需要，什么都不需要带。今天我们要用另外一种同样简便又准确的方法。”
哈伯特是个好学的年轻人，他希望尽可能多地学些东西，于是他跟着工程师，走下了花岗岩壁，往岸边方向走去。
工程师用一根长的直木杆与自己比对，他要再确认一下木杆的长度是否与自己的身高相等，尽管他对自己12英尺（1英尺=0.3048米）的身高不可能不了解，但这也是为了测量能更加精确。
哈伯特拿着工程师之前让他拿着的一个悬锤，跟在工程师身后。说是悬锤，那其实就是一块系在绳子下端的小石块。
两个人走到离花岗岩壁大约还有500英尺的地方时，工程师把木杆插入沙土里，大约有2英尺深。在固定好木杆后，他又用悬锤调整木杆，使它垂直在地面上。
接着，他在离木杆有一段距离的沙地上躺下，眼睛正好可以看到木杆的顶端以及峭壁的边缘在同一直线上（图1-7）。在躺下的地方他仔细用木橛做了一个记号。
图1-7 儒勒·凡尔纳小说里主人公在测量岩壁的高度
“你知道几何学的基本常识吗？”工程师起身问哈伯特。
“嗯，知道。”
“那你记得相似三角形的特性吗？”
“它们的相对应的边成比例。”
“对的！我正在试图构造两个相似的直角三角形来帮助我们完成测量。你看到没有，我把这根垂直的木杆作为小三角形的其中一条边，而木橛与杆脚之间的距离是另外一条边，至于弦则由我的视线充当，对了，我的视线还是大三角形的弦，它们两者在同一直线上。至于大三角形的另外两条边，分别是我们要测量的岩壁高度，还有从木橛到岩壁脚之间的距离。”
“哦，我知道了！”哈伯特激动地大喊，“木杆和岩壁的高度之比，不正是木橛分别到木杆和岩壁脚之间的距离比吗！”
“你说得完全没错，就是这样。所以我们根本不需要直接去测量岩壁的高度，只要我们通过测量得出比例算式中的前面三个项，也就是你刚刚说的两个距离，以及木杆的高度，我们完全可以通过计算得到我们所需要的岩壁高度，因为那正是比例算式中的第四个未知项。”
两个水平距离测量的结果分别是：小三角形的一边为15英尺，而大三角形的一边为500英尺。
结束测量后，工程师记录如下：
15∶500=10∶ x
500×10=5 000
5 000÷15≈333.3
所以计算可得岩壁高度约为333英尺。