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在实验室里放置一个很大的管子（图1-3），管子里能吹出空气流，将这股空气流对着悬挂着不动的飞机或汽车模型，人们利用这个装置来研究空气对飞机或汽车的阻力。这根实验用的管子就叫作风洞。
图1-3 风洞的纵截面
飞机或机翼的模型悬挂在标有 X 标记的工作舱里，空气在风扇 V 的作用下，沿箭头方向移动，经过狭窄的 N 吹向工作舱，然后再被吸入风洞
在现实生活中，本来是汽车或飞机在高速向前运动，而空气不动。之所以有风洞这个实验方法，是依据了经典相对论原理中“静止与运动的相对关系”将运动的对象颠倒了，即让风运动，让飞机或汽车保持静止，从而得出风对汽车或飞机的阻力作用，这种研究结果是准确无误的。
这种风洞实验法已经被广泛应用，而且这种技术还在不断发展。现在风洞吹出的空气速度已经可以达到声速，尺寸也不再是以前那么小。随着风洞实验法的发展，实验室中放置的实验品已经变成真实的飞机和汽车，用缩小模型做实验的时代已经过去了。