前言

雅科夫·伊西达洛维奇·别莱利曼（1882—1942)，出生于俄国格罗德省别洛斯托克市。别莱利曼出生的第二年，父亲便去世了，但他从身为小学教师的母亲身上获得了良好的教育。17岁他就开始在报刊上发表作品，当时的人们迷信流星雨是即将毁灭人类的火雨，别莱利曼针对流星雨写下了《论火雨》的科学论文，他指出人们口中的火雨不过是一种正常的天文现象，即狮子座流星雨，它会定期地出现。

1909年别莱利曼毕业于圣彼得堡林学院，毕业以后他就全力从事教学与科普作品的写作。1913年发表了《趣味物理学》，这为他后来相继完成一系列趣味科普读物打下了基础。1919—1923年，他创办了苏联第一份科普杂志《在大自然的实验室里》并担任主编。1924—1929年，他在列宁格勒（即圣彼得堡）《红报》科技部任职，兼任《科学与技术》《教育思想》杂志的编委。1925—1932年，担任时代出版社理事，组织出版了大量趣味科普图书。1933—1936年担任青年近卫军出版社列宁格勒部顾问、学术编辑和撰稿人。1935年，他创办和主持列宁格勒“趣味科学之家”，开展广泛的少年科学活动。在反法西斯侵略的卫国战争中，还为苏联军人举办军事科普讲座，这也是他为科普生涯做出的最后奉献。1942年3月16日，别莱利曼在列宁格勒溘然长逝。

1959年苏联发射的无人月球探测器“月球3号”在月球上拍摄了第一张月球背面的照片，人们将其中的一个月球环形山命名为“别莱利曼”环形山，以此来纪念这位为科学奉献一生的科普大师。

尽管别莱利曼在生前没有任何科学发现，也没有得过什么荣誉称号，但他是一位特殊意义的“学者”，趣味科学的奠基人。他一生发表了1 000多篇文章，共写了105本书，其中大部分是趣味科普读物。以《趣味物理学》《趣味物理学（续编）》《趣味力学》《趣味代数学》《趣味几何学》《趣味天文学》最为有名。他的趣味科普系列图书在俄罗斯就出版几十次，并且被翻译成多国语言，至今仍在全世界畅销，深受读者的喜爱。虽然别莱利曼从没把自己当成作家，但无疑他是一位享誉全球的科普作家，他的作品出版量是无数作家难以企及的。

别莱利曼的文笔流畅优美，他将文学语言与科学语言完美地结合起来，善于将科学理论用生动趣味的形式表现出来。凡是读过他科普读物的作者无不被他的作品所吸引，人们不觉得是在学习知识，而是在欣赏妙趣横生的故事。他的作品堪称具有严谨科学性和优美趣味性的科普教科书。

本书是别莱利曼探讨“天”的学说，是有关天文的最基本的知识，但并不是说本书是一本初级入门教程。作者只是要解释一些基本的天文现象，避免人们对天文学的一些误解，所以，书中的探讨和研究方式有别于人们常用的研究器材和研究方式。书中对读者司空见惯的现象赋予新颖有趣的解读，比如我们都知道“白昼和黑夜”，作者却告诉我们不同寻常的“白夜和黑昼”。即使是最简单的问题，也会给读者最意外的答案。

另外在书中，作者例证的天文现象必须辅助以数学计算，在进一步了解天文现象的同时，也让读者复习了数学知识，为读者进一步进行自我探索天文打下了基础。凡是阅读了本书的读者，都会发现天文学的神奇魅力，从而对天文学感兴趣。

最后需要说明的是，由于年代所限，书中的一些数据是作者当时所能得到的最新数据，经过几十年的发展和科学家们的不懈努力，现在很多数据已变得过时。