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如果你工作一小时然后休息一小时，这两个时间是否相等呢？相信大家都会回答，在准确的钟表测定下，当然是相等的。那你知道准确的钟表是怎样的吗？最准确的钟表莫过于根据天文观测结果来校对的钟表，因为这与地球完全均匀的旋转运动相一致，这意味着，在相同时间内，地球旋转过的角度也一样。
然而，说地球均匀旋转的依据在哪呢？为什么在经过连续的自转以后，时间依然相等呢？要弄明白这个问题，我们就不能继续把地球的自转作为计时的标准。
对于这个问题，近年
来有天文学家提出，在一些特定情况下，应该用特殊的标准测量时间，而不再用传统的、以地球均匀自转作标准的测定方法。
我们在对其他天体的运动进行研究的时候，发现有些天体实际中的运动与理论上的结果有偏差，并且这种偏差无法用天体力学规律得到解释。这些无法解释的偏差，它们存在的范围已经包括了月球、木星的第一和第二卫星、水星，甚至是太阳的视周年运动，即地球的公转运动。例如月球的实际路线与理论路线的偏差角有时已达到0.25′，而太阳的偏差角也有1″。通过分析，可以发现它们存在共同的特点：这些运动在某些时期会暂时变快，而在之后的时期，又会突然变慢。可见，引发这类偏差的原因应该是相同的。
那这个共同的原因到底是什么呢？是由于我们的钟表不够准确，还是由于地球的自转本身并不均匀呢？
因此曾有人认为应该放弃“地球钟”，而采用其他自然钟来测量运动。这里所说的自然钟，是指根据木星某卫星、月球或水星的运动来校准的钟表。经过实践，采用自然钟以后，上述天体运动又回到了令人满意的正确方向。但是如图1-29所示，新的自然钟所测定的地球自转会变得不均匀，在几十年内它的转动会变慢，在后来的几十年内，又会突然加快，而后又变慢。
图1-29 这条曲线是1680—1920年地球上一昼夜时间的变化，曲线上升则表示一昼夜的时间加长，也就是说地球自转速度减慢，曲线下降表示地球自转加快
由此可见，假如其他天体，譬如太阳系内的其他各天体的运动速度是均匀的，则地球的自转运动就是不均匀的运动。其实地球的运动与准确的均匀运动的偏差还是比较小的：在1680年到1780年之间，由于地球自转变慢，日子变长，所以与其他星球运动的时间相差达到30秒；但到了19世纪中期，自转变快，日子变短，所以差值减少了10秒；在20世纪初期，又减少了20秒。不过到了20世纪的前25年里，地球自转又重新变慢，日子再次变长，所以直至今日这个时间差又达到了大约30秒
。
这种变化的原因还没确定，不过估计可能包括了月球的引潮力以及地球直径的变化等，如果在不久的将来这个奥秘被揭开，将成为一个非常重要的发现。