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假如地球绕日公转的轨道是个真正的圆形，则上面这个问题很好解决，我们肯定在中午的时候离太阳比较近，由于自转，地球上的点正对太阳。例如在赤道上的各点，中午与太阳的距离比黄昏时要少6 400千米（地球半径的长度）。
问题是，地球的公转轨道是椭圆形的，太阳正好位于它的焦点上（图1-23)。所以，地球与太阳的距离并不固定。在上半年，地球逐渐远离太阳而下半年又逐渐接近太阳，。其最大距离和最小距离的差达到2×
×150 000 000千米，即5 000 000千米。
图1-23 地球绕太阳公转示意图
地球与太阳的距离变化，大约为平均每昼夜相差30000千米。所以，从中午到日落的时间里，各地距太阳的距离平均变化大约为7 500千米，稍大于地球因自转带来的距离变化。
因此，上述问题的答案应为：从1月到7月，我们在中午时离太阳更近；从7月到第二年1月，我们在黄昏时离太阳更近。