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曾经在巴黎某份报纸上有一则广告，说是只要公众愿意提供25个生丁（生丁是法国辅币名称，过去法国货币的1法郎等于100生丁），就有机会体验一次奇妙旅行而且不会感到疲倦。这个广告一时间在人们中流传开来，许多好奇的人向发布广告的人寄去了25个生丁，希望能够掌握这个秘密。可是这些付过钱的人只收到一封让人气愤的回信，上面写着：“请您静静地躺在床上，然后尽情欣赏窗外的美景，记住我们所在的地球无时无刻不在旋转，在巴黎所在的纬度上，您每昼夜都行走了25000千米，请享受您的旅行吧！”
后来发布这则广告的人被人控告欺诈，最后还交了一大笔罚款。据说在交钱的时候，想出这个鬼点子的人，还郑重其事地重复伽利略那句名言：“地球无论何时都在转动。”
即便这个人被判有罪，但是他所说的的确是事实。地球每时每刻都在自转当中，这个事实已经被大家认同并且接受。除了自转，地球还在以某种速度绕着太阳进行公转运动。这样就有了白天和夜间的交替。我们所在的地球究竟是在白天运行得快还是夜间呢？
这个问题很难回答，毕竟地球并不是同时处在白天或者夜间，总是一面在白天一面在夜间。如果单单这么看，这个问题连提的必要都没有，因为白天和夜间的地球都是整个地球的一部分，速度应该是一样快的。然而事实并非如此。众所周知，地球的公转运动和自转运动是同时进行的，也就是说当这两种运动叠加在一起时，白天所在的半球和夜间所在的半球的速度并不相同。
如果你很难想明白，请看一下图1－4。在子夜时分地球的公转速度要加上自转速度，正午时分则刚好相反。这样一来，我们在太阳系里运行时，子夜时分要比正午时分的速度快。因此对于在地球赤道上的点来说，每秒钟要运行约0.5千米，这样一来子夜时分要比正午时分快大约1千米／秒，学过几何的人可以轻松地算出，在北纬60°的列宁格勒也就是今天的圣彼得堡，这个差数会减少一半，也就是说，生活中列宁格勒的人每秒钟在太阳系中运行的时间不过比正午时快0.5秒。
图1－4 地球夜半球上的人比白半球上的人绕太阳运动得更快
也就是说当你居住的地方处于昼半球时，你在太阳系中运行的速度要远远比同纬度处于夜半球的人慢。