很多人认为飞机的构造应该是模仿在空中自由翱翔的鸟儿，然而事实上飞机的构造是模仿鼯鼠、猫猴或者飞鱼。这三种动物都具备飞膜，不过它们的飞膜并不是用来飞翔的，而是用来做远距离的跳跃。在飞行员看来，这个动作就是“滑翔下降”。

图3－5展示了鼯鼠是如何利用它的飞膜滑翔的。如图所示，在它们身上，图3－4中的 OP 分力不能够抵消它们自身的重量，只能减轻它的重量，使它们能够从高处向远处跳，寻找更适合自己的生存空间。在东印度和锡兰有一种个头儿很大的鼯鼠——袋鼯，它的大小和猫咪差不多。当站在树冠上想到达另一棵树的树枝上时，它会打开它的飞膜，然后腾空而起，甚至能够飞出大约50米的距离。有一种生活在菲律宾群岛等地的猫猴甚至能跳70米远。