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正如斯科拉博所说，他们几个得到了片刻的休息。女巫之前锁上了门，而且吩咐过侍从别来打扰她，所以目前为止他们没有被人打扰的危险。他们首先要处理的事情当然是照料普德格伦烧伤的那只脚。他们从王子卧室里拿来了几件干净的衬衣，撕成条状，涂上晚饭桌上的黄油和色拉油，这些可以作为绝妙的敷料。敷好伤以后，他们都坐下吃了一些茶点，讨论逃出地下世界的计划。
瑞廉解释说这儿有很多通到地面的出口，他以前被带领着走过其中大部分出口。但他从来没有单独出去过，之前只跟着女巫去过；而且他记得每次去这些出口时都要乘船，穿过暗无天日的黑海。假如他到港口去，身边没有女巫，却是四个陌生人，开口就要一条船，真的说不准那些地下人会怎么猜疑。不过他们肯定会被盘问一些棘手的问题。除此之外，还有一个新的出口，就是为了进攻地上世界而挖的出口，它倒是在海的这头，而且只有几英里远。王子说那个出口已经快完工了，掘通的地方与外面的世界也就只相隔几英尺的土层了，甚至可能现在就已经完工了。也许女巫回来就是告诉他这件事，准备通知他发动进攻。即便还没完工，只要他们能够一路顺利地到达那里，只要那个地方现在没人看守着，他们自己顺着那条路花个几小时估计也能挖出去。这第二条路子也是困难重重。
“依我说呀……”普德格伦刚开口，斯科拉博就打断了它。
“喂，”他问，“那是什么声音？”
“我也纳闷了好一阵子了！”吉尔说。
事实上他们的耳边一直回荡着这种声音，但这声音是慢慢大起来的，所以他们并不记得声音从什么时候开始的。有一段时间，那只是一阵隐隐约约的骚动，像是轻轻的风声，或是远处传来的人来车往声；随后声音就渐渐增强为浪涛般的沙沙声；再接着又传来了隆隆声和哗啦啦的响声；现在这会儿似乎还有说话声，还夹杂着一种不像是说话声的持续不断的吼叫声。
“狮王在上，”瑞廉王子说，“看来这片沉默的土地开口了。”他站起来，走向窗边，拉开窗帘，其他几个都围在他身边往外看。
他们首先注意到的是一大片红光。红光在他们上面几千英尺高处的地下世界顶部反射过来，透过这道光他们能看见一片岩石天花板。也许天花板从这个世界造好以来一直就隐蔽在黑暗中，而那片红光来自城市的另一边，一排排阴森森的大房子在红光衬托下黑压压地立在那儿。红光也照到很多通向城堡的街道，街道上正出了些怪事。往日那些挤挤攘攘、沉默不言的地下人群已经消失了。只有三三两两的人影到处冲来冲去。他们一副不希望让人看见的模样：偷偷潜伏在扶壁后的阴影里或者门口，然后迅速穿过空地，到另一个隐蔽处去。不过只要对地下人足够了解的人都会知道，发出这种声音是多么奇怪的一件事情。四面八方传来吵吵嚷嚷的声音，不过从港口那边却传来一阵低沉的吼声，而且逐渐变得越来越响，并且撼动了整个城市。
“地下人出什么事了？”斯科拉博说，“是他们在喊叫吗？”
“这不大可能，”王子说，“在我被监禁的漫长岁月里，从来没听过哪个无赖这么大声地说话。我估计这又是什么新魔法。”
“那边的红光又是怎么回事呢？”吉尔说，“是着火了吗？”
“依我说呀，”普德格伦说，“那是地心的火喷出来形成的一个火山。我觉得我们就在火山的中央。”
“瞧那条船！”斯科拉博说，“为什么船行得那么快？也没人在船上划桨呀。”
“瞧，瞧！”王子说，“船已经开到港口这一边来了——船开到街上来了。瞧，所有的船都开进城了！啊呀，海水上涨了。要发洪水了。阿斯兰在上，虽说这个城堡造在高地上，但海水的涨势不容乐观啊。”
“啊，这里会出什么事呢？”吉尔叫道，“又是水，又是火的，还有一群人在街上躲躲闪闪的。”
“我告诉你是怎么回事吧。”普德格伦说，“那个女巫已经设下了一连串魔法咒语，因此无论什么时候她被杀了，她的王国也跟着崩塌了。要是她知道杀掉她的人五分钟以后就要被烧死，或活埋，或淹死，她就是死了也没有遗憾了。”
“沼泽怪说到点子上了，”王子说，“当我们的剑砍下了女巫的脑袋时，就结束了她的一切法术，如今地下世界正处在崩塌的边缘。我们现在正目睹着地下世界的末日呢。”
“没错，殿下，”普德格伦说，“此外就只有一种可能性不大的情况了——那就是此刻恰好就是整个世界的末日。”
“可我们就这么待在这儿，就这么等着？”吉尔喘着粗气问。
“依我之见，这样可不行，”王子说，“我要去救我的马，它叫黑炭，还有女巫的马，它叫雪花。雪花不坏，它值得找一位更好的女主人。这两匹马都在院子里的马厩里。这之后，我们赶快到高地上去，但愿我们能顺利找到出口。必要时，一匹马可以骑两个人，马可以带着我们蹚过洪水。”
“殿下不披上盔甲吗？”普德格伦问道，“我不喜欢那些东西的样子——”他朝街下指指，大家都朝下看。好多人正从港口方向走过来，现在他们走近了，很显然就是地下人。他们不像是胡乱走动的人群，他们的举止就像攻击中的现代士兵，一边向前冲，一边找隐蔽处，急于不让城堡窗户里的人看见。
“我不敢钻进那副盔甲里面，”王子说，“披上那副盔甲骑马时，就像被关在一个可以活动的土牢里，盔甲里尽是一股法术和奴役的恶臭。不过我要带上那面盾。”
说着，他便离开了房间。过了一会儿他回来了，眼睛里发出奇异的光。
“瞧，朋友们，”他说着把盾举起来对着他们，“一小时以前盾还是黑的，没有纹章；现在啊，你们瞧。”只见那盾已经变得银光闪闪，上面还有比血和樱桃更红的狮王图像。
“毫无疑问，”王子说，“阿斯兰将成为我们的主宰神，不论他叫我们死还是活。现在我劝大家都跪下，亲吻阿斯兰的神像，然后彼此握手，就像好朋友可能马上就要分别一样。接着我们一起下去，到城里去直面危险吧。”
他们全都照王子所说的办了。斯科拉博跟吉尔握手时，说了一句话，“别了，吉尔，我想跟你道个歉，从前我是个胆小鬼，而且十分讨人厌。希望你能平安回家。”吉尔说，“别了，尤斯塔斯，我也向你道歉，我过去那么蠢。”这是他们第一次彼此认真称呼名字，因为在学校里大家都不叫名字的。
王子打开了门，他们都走下楼去：三个人拿着剑，吉尔手里拿着刀。那些地下人都不见了，楼梯脚的那间大房间里空空荡荡的。那些灰沉沉、阴森森的灯仍然亮着，借着灯光他们毫不费力地走过一条条走廊，又走下一段段楼梯。城堡外面的声音在这儿倒不如他们在上面房间听得清楚。屋里一片寂静，空无一人。他们转了一个弯来到底层大厅时遇到了第一个地下人——一个面色苍白的胖子，长着一张猪样的脸，正大口大口吃着桌上的残羹剩饭。看到有人来了，它发出了猪一般的尖叫声，随即冲到一条长凳下，长尾巴往后一藏，正好没让普德格伦抓住。随后它飞快地从另一边门窜了出去，追也追不上了。
他们从门厅来到院子。因为吉尔在假日里上过骑马学校，她很快就闻出了一股马厩的味儿。在地下世界这种地方闻到这股味儿，可真是好闻，又纯正又亲切。这时尤斯塔斯叫了出来，“天哪！看那边！”
只见城堡墙后的某个地方升起了壮丽的烟火，散开变成很多绿色的星星。
“居然有烟火？”吉尔迷惑不解地说。
“是啊，”尤斯塔斯说，“但别以为那些地下人是放着玩的！那一定是信号。”
“我敢说，这对我们不是一件好事。”普德格伦说。
“朋友们，”王子说，“一个人一旦开始踏上冒险之旅，就必须把希望和恐惧抛在脑后，否则死亡或解脱都没法保全他的荣誉和理智。嗬，看看我的美人儿。”（他打开了马厩门）。“嗨，老朋友！黑炭，站稳了。别出声，雪花！没有忘记你。”
两匹马都被那些奇怪的亮光和闹声吓坏了。吉尔当初穿过山洞之间的黑洞时胆子那么小，现在却毫无畏惧地走到两匹又顿脚又喷鼻的牲口当中，不一会儿她和王子就给马装好鞍子和缰绳。两匹马牵出来时昂首阔步，看来十分神气。吉尔骑上雪花，普德格伦坐在她后面；尤斯塔斯跨上黑炭，坐在王子后面。然后就在“嘚嘚”的马蹄声中，他们出了大门，向街上驰去。
“幸亏只是烧伤了，没什么大碍。”普德格伦说着，一面指着他们右边。那里，不到一百码的距离，就已经看到海水在拍打着屋子的墙壁了。
“别怕！”王子说，“那边的下坡路陡，海水现在只上升到城里最大一座山的半山腰。刚开始半小时海水离我们可能很近，但后面两个小时我们就不用担心了。我更担心的倒是……”他用剑指着一个身高七英尺的大个子地下人，那人长着一口獠牙，后面跟着六个形状各异、高矮不一的地下人，他们刚从一条小街里冲出来，躲进人们看不见的屋子隐蔽处。
王子带领大家直奔那片红光的方向，但他们的路线稍稍偏左一点。他的计划是绕过那片看起来像火的区域，然后登上高地，试试能不能找到通往新挖出口的路。和同行的三个人不一样，王子看起来似乎有些悠然自得。他骑马时还吹着口哨，唱起了歌颂阿钦兰王国的霹雳拳击手柯林的一段老歌。事实上，他是因为长期受魔法幽禁，这会儿刚得到解脱，心情十分激动。相比之下，眼前的这一切危险似乎只是小把戏了。但其他三个人都觉得这段路程阴森可怕。
他们后面传来船只互相碰撞的声音和建筑物倒下发出的轰隆隆声。头顶是地下世界顶部那一大片火红的光，而眼前是神秘的红光，红光也没有扩大范围的趋势。此外，同一方向还不断传来吵闹、呼喊、尖叫、口哨、哄笑、惨叫、怒吼的声音，各种声音掺杂在一起闹成一片。黑夜中还升起各种各样的烟火，谁也猜不出这有什么含义。
离他们近一点的地方，城市有部分区域被那片红光照亮，另有部分地方被小精灵手上阴森森的灯笼照亮。不过还有很多地方两种光都照不到，仍然处在一片漆黑之中。就在那些地方不断地看到有地下人冲进去、再溜出来，他们虽然一直盯着这一行人看，但始终尽量避免与他们对视。那些人中有的是大脸，有的是小脸，有的长着鱼眼般的大眼睛，有的长着熊眼般的小眼睛，有长着羽毛的，有长着鬃毛的，有长角的，有长獠牙的，有的鼻子长得像鞭绳，有的下巴长得像胡子。有时遇上一大群拥挤的人或是他们靠得太近时，王子就挥舞宝剑，装出要打他们的架势。这些家伙就发出各种叫声，有的唬唬叫，有的叽叽叫，有的吱吱叫，然后四处窜到黑暗中去。
等他们爬上一条条陡峭的街道，已经离洪水很远了，而且几乎出了城到了内陆一边，但事态反而变得更严重了。这会儿他们已经离那片红光足够近了，几乎和红光处在同一高度，可是他们仍然看不出这光是什么。不过通过这片光，他们能把敌人看得一清二楚。只见成百上千个小精灵都在朝着红光的方向移动。但他们走起路来蜂拥而上，一旦停下，他们就转身面对着这一行人。
普德格伦说：“依我说，这些家伙是打算从正面把我们拦住。”
“我也是这么想的，普德格伦，”王子说，“从那么多人中杀出一条路来是不可能了。你们听好！我们往前骑到靠那边房子跟前。我们一到那儿，你就溜到阴影里。我和这位小姐就再往前走几步。我相信有些妖怪就会跟着我们；他们密密麻麻都躲在我们后面呢。你的手臂长，要是可能的话，要是哪个刚好经过你埋伏的地方，就抓一个活的。我们可以从他嘴里打听到真相，看看他们究竟跟我们有什么过不去的事。”
“可其他的人会不会全都朝我们冲过来救那个被我们抓住的呢？”吉尔说话的嗓音显然没有那么镇静，尽管她极力装作很冷静的样子。
“好了，小姐，”王子说，“我们将守护你浴血奋战，你必须要平安回到狮王身边去报到。我们上吧，勇敢的普德格伦。”
沼泽怪像只猫似的迅速溜到阴影里去。其余的人等了一两分钟后，又继续往前走。接着他们身后忽然传来一连串令人心惊胆战的尖叫声，还伴随着普德格伦那熟悉的声音在说，“行了，别叫了，免得伤着，不然就真的伤着你了，懂吗？人家听了还以为要杀猪呢。”
“抓得好。”王子一面喝彩，一面马上拉着黑炭转过身子，回到屋子的角落那去。“尤斯塔斯，”他说，“请你拉住黑炭的头。”
随后他下了马，三个人都默默注视着普德格伦把抓住的东西拉到亮处。一看原来是个可怜透顶的小精灵，大约只有三英尺高。头顶上有个像鸡冠似的脊，只不过硬邦邦的，它长着粉红的小眼睛，嘴巴和下巴又大又圆，那张脸看上去就像只小河马。如果他们不是处在这种困境中，看见这副模样准会捧腹大笑。
“好了，地下人，”王子说，一面监视着它，一面拿手里的剑直指它的脖子，“你要是老老实实说出来，就放你自由。敢跟我们耍花招，你就死定了。普德格伦，你这样紧紧抓住他的嘴，要他怎么能说话呢？”
“必须得这么做，这样它也咬不了人，”普德格伦说，“如果我也长了一双你们人类那样软绵绵的手，当然了尊贵的殿下您不是，这会儿我早就满手是血了。可即便如此，就是沼泽怪也不喜欢老被它嚼啊。”
“小家伙！”王子对小精灵说，“再咬一口，就叫你死。让他张嘴，普德格伦。”
“噫，噫，噫，”那地下人尖声叫喊，“让我走，让我走。不是我，我没干。”
“没干什么？”普德格伦问。
“凡是各位大人说是我干的，我都没干。”那家伙答道。
“告诉我，你叫什么名字，”王子说，“还有你们地下人今天都在干什么。”
“哦，求求你们各位大人，求求你们，好心的绅士们，”那小精灵哭着说，“答应我，可别把我说的任何事告诉女王陛下。”
“你所称呼的女王陛下，”王子严厉地说，“已经死了，我亲手杀了她。”
“什么？”那小精灵叫道，那张令人发笑的嘴巴惊奇地越张越大。“死了？女巫死了？是大人亲手杀的？”他放心地大大松了口气，又加了一句，“咦，那么说大人是朋友了！”
王子把剑抽回了一两英寸，普德格伦让这家伙坐起来。它那对发亮的红眼睛在大家脸上来回看了几遍，嘻嘻笑了两声，这才开始说话。