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凯斯宾王子跟他的叔叔和婶婶一起，住在纳尼亚王国中心地区一座宏伟的城堡里。他的叔叔是纳尼亚的国王米拉兹，他的婶婶是那个红头发的普鲁娜普瑞丝弥亚王后。凯斯宾王子的生父和生母很早就去世了，他最爱的人是他的保姆。这位王子有许多好玩的玩具，除了不会说话之外，那些玩具几乎什么都会做，但是他最喜欢的还是每晚睡前的那段时间，那时，玩具都被放回了柜子里，他的保姆则来到他的身边给他讲睡前故事。
凯斯宾和他的叔叔婶婶谈不上感情深厚，不过每周总有差不多两次，他的叔叔会召他去城堡南侧的阳台上散步半个小时。一天，他们正散着步，国王对他说：
“哎呀，孩子，我们必须要尽快教你骑马和用剑了。你知道你婶婶和我没有孩子。如此看来，我过世以后，得由你来继承王位。你觉得怎么样，嗯？”
“我不知道，叔叔。”凯斯宾回答道。
“不知道，嗯？”米拉兹说道，“奇怪了，我倒想知道除此之外，一个人还能有什么愿望！”
“可我真的还是希望——”凯斯宾说道。
“你希望什么啊？”国王问道。
“我希望——我希望——我希望自己可以生活在过去的时代。”凯斯宾说道。（那时候他还只是个很小的孩子。）
到现在为止，米拉兹国王一直在用一种大人特有的讨厌腔调跟他谈话，这虽然表明他对别人说的话并不真正感兴趣，然而这时他突然非常犀利地望向了凯斯宾。
“嗯？什么意思？”他说道，“什么‘过去的时代’？”
“哦，你不知道吗，叔叔？”凯斯宾说，“那时一切都截然不同，所有的动物都会说话，在溪水和树林里还住着些善良的人，就是水族仙女和林中仙女。那里还有小矮人。树林里还有可爱的半羊人，他们的脚就和山羊的脚一样。还有——”
“那些胡编乱造的故事都是用来哄小娃娃的！”国王厉声呵斥道，“只适合说给小娃娃听，你听见没有？你都这么大了，再也不能听信那些胡言乱语了。你这个年龄，脑子里应该是战斗和探险，而不是童话故事！”
“哦，可是那时候也一样有战斗和探险呀，”凯斯宾自顾自地说，“多么奇妙的探险啊！曾经有一个白女巫，她自封为纳尼亚的女王，控制了整片纳尼亚国土，使那儿只有寒冷的冬天。后来，不知从哪儿来了两个男孩和两个女孩，他们杀了白女巫，被人们拥戴为纳尼亚的国王和女王，他们的名字叫彼得、苏珊、爱德蒙和露西。他们统治了纳尼亚好多年，大家都过上了美满的生活，这都多亏了阿斯兰——”
“他又是谁？”米拉兹问道。假如当时凯斯宾年纪再大一点儿，他叔叔的那种语调就会让他警醒，知道这个时候闭嘴才是更明智的做法。可他那时还小，他一直喋喋不休。
“哦，您难道不知道吗？”他说道，“阿斯兰是从海的那边过来的狮王。”
“这些无稽之谈都是谁告诉你的？”国王用雷霆一般的语气厉声问道。凯斯宾被他吓得一个字也不敢再说了。
“王子殿下，”国王米拉兹说着，松开了他一直握着的凯斯宾的手，“回答我！看着我的脸。都是谁在向你灌输这一大堆的谎言？”
“是保——保姆。”凯斯宾支支吾吾地说着，大哭了起来。
“不许哭！”国王一边抓着他的肩膀用力摇，一边说，“不许哭。再也不要让我听到你讲——连想也不要想——那些愚蠢的故事！根本不存在什么国王和女王！怎么可能同时有两个国王？而且根本就不存在什么叫阿斯兰的人，也没有什么狮子，更没有会说话的动物。你听清楚了没有？”
“听清楚了，叔叔。”凯斯宾哭着说道。
“那我们不谈这个话题了。”国王说道。接着他召来了恭候在阳台另一端的侍从，冷漠地吩咐道：“送王子殿下回他的房间，并带王子的保姆过来见我，马上！”
第二天，凯斯宾就发现自己的无心之言后果有多严重，因为保姆被他们送走了，连和他当面说一句再见的机会都没有。他还被告知自己马上会有一位家庭教师。
凯斯宾无比怀念他的保姆，为此他不知掉了多少眼泪。正因为他的悲伤，他反而比从前更加频繁地想起古纳尼亚的故事。每个夜晚他都会梦到小矮人和林中仙女，他还努力尝试想让城堡里的狗和猫同他说话。但是那些狗只会冲着他摇尾巴，那些猫也只会对他温顺地叫唤。
凯斯宾无比确信，他一定会憎恶新来的家庭教师。可是一个星期后，当那位家庭教师来到他面前时，凯斯宾竟然发现他是那种绝不可能叫人生厌的人。他是凯斯宾平生见过的最矮，也最胖的人，长着长长的、尖尖的银色胡子，一直垂到他的肚子上。他的脸是棕色的，布满了皱纹，看起来是那样聪慧，那样难看，但却显得十分和善。他的声音总是透着庄严肃穆的感觉，眼睛里却常常闪着愉快的笑意。因此，在对他有相当的了解之前，很难分辨他什么时候是在开玩笑，什么时候是严肃认真的。他的名字叫科尼利厄斯博士。
在科尼利厄斯博士的所有课程中，凯斯宾最喜欢的是历史课。从小至今，除了保姆给他讲的那些故事，他对纳尼亚的历史基本一无所知，所以，当他得知当今的王族原本是这片土地的外来者的时候，他真是惊讶极了。
“殿下的先祖，凯斯宾一世，”科尼利厄斯博士说道，“他是第一个征服纳尼亚的人，他让这片土地成为他的王国。是他把你们全族带到了这片土地。你们完全不是土生土长的纳尼亚人。你们都是台尔马人——来自西部大山那一头的台尔马王国，离这里非常遥远。所以，凯斯宾一世也被人们称作‘征服者凯斯宾’。”
“请问，博士，”一天，凯斯宾问道，“在我们从台尔马王国迁到这里之前，又是什么人住在纳尼亚的土地上呢？”
“在台尔马人征服这里之前，没有人类，或者说很少有人在纳尼亚居住。”科尼利厄斯博士说道。
“那么我那位先祖征服的对乡是谁呢？”
“是‘对象’，不是‘对乡’，王子殿下，”科尼利厄斯博士却避开了这个问题，“我们似乎该结束历史课了，接着我们来讲语法。”
“哦，拜托了，还没讲完呢，”凯斯宾不禁请求道。“我想知道，难道没有过战争吗？要是这片土地上都没有人和他战斗，那为什么称他为‘征服者凯斯宾’呢？”
“我说过，那个时候，几乎没有人类居住在纳尼亚。”博士说道。他透过那副硕大的眼镜，以一种奇特的眼神望着眼前的小男孩。
听了这话，一开始，凯斯宾感到十分不解，然后，他的心脏突然一阵狂跳。“也就是说，”他气喘吁吁地说，“还有别的生灵对不对？您是说就像故事里那样？曾经有——”
“嘘！”科尼利厄斯博士低下头，和凯斯宾靠得很近，“一个字都别再说了。你不知道吗？你的保姆之所以被赶走了，就是因为她给你讲了古纳尼亚的故事！国王不希望有这样的事发生。要是被他发现我对你透露了这些秘密，你会挨揍的，而我则会被杀头。”
“可是为什么呢？”凯斯宾问道。
“好了，真的该学习语法了，”科尼利厄斯博士提高了嗓门，“请王子殿下翻开《细说语法》第四页，找到‘语法花园’或‘词法园地’以及‘语言妙用’。”
随后一直到午饭前，博士讲的全是名词和动词，可是凯斯宾基本都没学进去。他的内心无比激动。他十分确信，科尼利厄斯博士要告诉他的远远不止这些，他迟早会告诉自己更多秘密的。
博士果然没让他失望。几天后，博士对他说：“今晚我要给你上一堂天文课。今天深夜，两颗神圣的行星塔瓦和阿拉姆毕尔将在相距不到一个经纬度的位置行经彼此。这样罕见的星象已经两百年没有出现了，王子殿下今生也不会再见到第二次。请你今晚提早上床，我会在两星相遇之前过来叫醒你。”
这好像和古纳尼亚毫不相关，凯斯宾真正想知道的不是这个，可是半夜起床总是一件有意思的事儿，也足以让他感到高兴。上床睡觉之前，他还以为自己会兴奋得睡不着觉，可他很快就睡熟了，好像才睡了没几分钟，他就感到有人在轻轻晃他。
他一骨碌坐起来，只见房间里洒满了月光，科尼利厄斯博士身穿一件带帽子的长袍，手提一盏小油灯，正站在他的床边。凯斯宾马上想起了他们接下来要做的事情。他下了床，穿上了衣服。虽然是夏夜，他仍感到天气凉得出人意料，因此，他很高兴博士给他披上和他相似的长袍，还给了他一双保暖又柔软的半高筒靴。戴上长袍的帽子，经过黑暗的走廊时就不容易被人看见，穿上厚厚的靴子，走起路来就不会发出一丝声响。不一会儿，师生俩就离开了凯斯宾的房间。
凯斯宾跟着博士穿过了好多走廊，又登上了好多台阶，最后，他们终于穿过角楼的一扇小门，来到了外面的通道。一头是城垛，另一头是陡峭的屋顶；朝下看去，城堡的花园影影绰绰；抬头望去，夜空中挂满了繁星，一轮明月挥洒着光辉。他们快步走向另一扇门，这门通向城堡中心那座巨大的高塔。科尼利厄斯博士打开门锁，两人开始沿着漆黑的旋转楼梯拾级而上。凯斯宾感到更加兴奋了，因为他一直不被允许登上这个楼梯。
旋转楼梯又长又陡。他们终于登上了塔顶，等到凯斯宾平复了呼吸，他马上觉得累成这样非常值得。向右远望，依稀看见西部山脉。他的左边则是大河，在月夜下闪着粼粼波光。夜深人静，凯斯宾甚至能听见一英里外比佛坝传来的水声。认出那两颗他们想看的星星非常简单。它们低低挂在南边的天宇，像两个小小的月球一般明亮，彼此非常接近。
“它们会相撞吗？”凯斯宾怀着敬畏的心情问道。
“不会的，亲爱的王子，”博士耳语一般轻声地说道，“苍穹之上，那些伟大的星辰太熟悉它们的舞步了，绝不会出现纰漏的。仔细看着吧。它们的相聚多么祥和，对于苦难的纳尼亚，这意味着巨大的福祉。胜利之神塔瓦在向和平女神阿拉姆毕尔致意。它们马上就到最近的位置了。”
“只可惜有树遮挡了视线，”凯斯宾惋惜地说道，“我们如果去的是西塔楼，可以看得更清楚，虽说西塔楼没有这里高。”
大约有两分钟时间，科尼利厄斯博士一言不发，只是伫立着，凝望着塔瓦和阿拉姆毕尔这两颗星辰。接着，只见他深深地吸了一口气，转而面向凯斯宾。
“好了，”他说道，“你所看到的景象，现在活着的人都不曾见过，而且这辈子再也不会见到了。你刚刚说得也对，要是去那个小塔楼，我们可以看得更清楚。我带你来这儿是另有原因的。”
凯斯宾抬头望着他，可是长袍的帽子把他的脸遮了一大半。
“这个塔楼的妙处，”科尼利厄斯博士说道，“是我们下方有六个空的房间，还有一段长长的楼梯，而且楼梯底下的门已经上好锁了。所以，我们在这儿的谈话不可能有人听到。”
“您是不是要告诉我那天您不愿继续再讲的秘密呀？”凯斯宾满怀期待地问道。
“没错，”博士说道，“但你要记住，你我绝不能轻易谈论这些秘密，除非是在这里——这个大塔楼的塔顶。”
“好，我保证做到。”凯斯宾说道，“拜托接着往下说吧！”
“殿下听好，”博士说道，“你所听过的所有关于古纳尼亚的故事都是真的。纳尼亚并不是人类的领土。这片土地上有狮王阿斯兰，有会行走的大树，有凡人可见的水中仙女，有半羊人和森林之神，有小矮人和巨人，有很多神仙和半人马，还有许多能言兽。与凯斯宾一世战斗的正是他们。正是你们台尔马人将这些野兽、树木和泉水都变得静默不语；你们将小矮人和半羊人赶尽杀绝，现在甚至想抹除关于他们的记忆。国王不允许人们提起他们。”
“哦，我真希望我们的族人当初没有犯下这样的暴行！”凯斯宾说道，“我很高兴这一切都是真的，尽管那都已成为往事。”
“你的许多同族私底下也有同样的想法。”科尼利厄斯博士说道。
“可是，博士，”凯斯宾说道，“您为什么说‘我的同族’呢？不管怎么说，我想您也是台尔马人吧。”
“我是吗？”博士说道。
“好吧，不管怎样，您是人类吧。”凯斯宾说道。
“是吗？”博士以一种更为深沉的声音又重复了一遍，与此同时，他将他长袍上的帽子掀到脑后，在明亮的月光下，凯斯宾能清楚地看到他的脸。
瞬间，凯斯宾明白了真相，他感觉自己早就应该有所领悟了。科尼利厄斯博士身材那么矮小，又那么胖，还有那么长的胡子。他的脑海中一下子闪现了两个念头。一个念头是害怕——“他不是人类，根本不是，他是小矮人，他把我带来这里是为了杀我。”另一个念头却是纯粹的喜悦——“果然有小矮人活了下来，我终于亲眼见着了一个。”
“那么，你终于猜到真相了吧，”科尼利厄斯博士说道，“或者，你几乎要猜着了。我不是纯种小矮人，我的身体里还有人类的血液。许多小矮人在那场大战中逃脱，活了下来，他们刮掉胡须，穿上高底靴子，伪装成人类的样子。他们就混在你们台尔马人中间。我就是其中一个，我只是个混血小矮人，如果我的同胞，纯种小矮人还活在世上的话，他们一定会鄙视我，管我叫叛徒。但是这么多年过去了，我们从来不曾遗忘自己的同胞，以及纳尼亚从前那些快乐的生灵，还有那早已逝去的自由的日子。”
“我——我很抱歉，博士，”凯斯宾说道，“可那并不是我的过错，您知道的。”
“我把这些透露给你，并不是为了责备你，亲爱的王子。”博士答道，“你可能会问我，为什么要对你说这些。我有两个理由。第一，这些秘密埋藏在我心里太久了，它们让我的心隐隐作痛，如果我不悄悄透露给你，我的心说不定就要炸开了。第二，我希望等你继承了王位，会愿意帮助我们，因为我知道你虽然是一个台尔马人，却也同样热爱过去的事物。”
“是的，没错！”凯斯宾说道，“但我怎样才能帮到你们呢？”
“你可以宽仁地对待小矮人族可怜的幸存者，比如我。你可以召集一批学问高深的魔法师，寻觅一个重新唤醒树神的方法。你可以搜遍这片土地上的每一个角落，看是不是还有半羊人、能言兽和小矮人，在这个国度的某个地方隐秘地生存着。”
“您真的认为他们还活着吗？”凯斯宾急切地问道。
“我不知道——不知道，”博士深深叹了一口气，“有时候我也担心他们早已不复存在了。我这辈子都在找寻他们的踪迹。有时，我似乎听到小矮人们在山里敲鼓；有时，在夜里，在森林中，我感觉好像远远地看到了半羊人和森林之神在跳舞。然而每当我走到那个地方，却什么也没有。我常常感到失望，可又不断发现各种迹象，使我又一次产生希望。我也不知道。可是我想，殿下至少可以努力做一位像从前的至尊国王彼得那样的好国王，而不是像你的叔叔那样。”
“也就是说，关于两位国王和两位女王的故事也是真的啦？还有那个白女巫？”凯斯宾问道。
“千真万确，”科尼利厄斯说道，“他们统治的时代是纳尼亚的黄金时代，这片土地从来不曾忘记他们。”
“他们也曾住在这座城堡里吗，博士？”
“不，我亲爱的殿下，”博士说道，“这座城堡不过是较近的年代建起来的，是你的曾曾曾祖父修建的。当年，阿斯兰为亚当的两个儿子和夏娃的两个女儿加冕，使他们成了纳尼亚的国王和女王，自那之后，他们一直住在凯尔帕拉维尔城堡。今天在世的人都没有见过那神圣的城堡，就连城堡的废墟如今恐怕也已经无迹可寻了。但我们相信它在一个遥远的地方，在大河的入海口，就在那里的海岸上。”
“啊！”凯斯宾浑身一颤，“难道是在‘黑森林’里吗？就是那个到处都住着——嗯——住着鬼怪的地方？”
“王子殿下，你说的正是别人灌输给你的那一套，”博士说道，“但那都是谎言。那里根本没有鬼怪，都是台尔马人编造出来的谎言。你们的国王们对那大海畏惧到了极点，因为他们一直没有忘记过去的传说，传说里，阿斯兰会从海的那一边归来。他们自己没那个胆子接近大海，也不希望任何人靠近海岸。于是他们任凭那里长起层层的森林，将他们的臣民与那片海岸隔离开。由于和树神有过纷争，他们畏惧森林，又因为他们畏惧森林，所以他们就凭想象说那个地方都是鬼怪。那些国王和王公贵族们仇视大海和森林，所以他们一方面相信那些编出来的故事，一方面鼓励人们流传这些故事。如果谁都不敢到海边去，去远望阿斯兰的土地，远望清晨的来临，还有东方的世界，他们就感到安全了。”
好几分钟内，两人都沉默不语。后来，科尼利厄斯博士说道：“走吧。我们在这儿也待得够久的了。该下去睡觉了。”
“非走不可吗？”凯斯宾说道，“我真希望谈上几个小时啊。”
“要是那样的话，就该有人四处寻找我们了。”科尼利厄斯博士说道。