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从前，有四个孩子，分别名叫彼得、苏珊、爱德蒙和露西。我们在本系列的另外一本书——《狮子、女巫和魔衣柜》里，讲述了他们的一段异彩纷呈的历险故事。他们意外开启了一个有魔力的大衣柜，穿过那个衣柜，来到了一个与我们的世界迥然不同的另一个世界。在那个世界里，有一个王国叫纳尼亚王国，而他们后来成了纳尼亚王国的国王和女王。他们统治了纳尼亚很多年；可是当他们再一次穿过大衣柜的柜门，重新回到英国以后，却发现这段漫长的历险似乎只是发生在一瞬之间。无论如何，还没有人发现他们离开过，而他们除了向一位非常睿智的老人透露过之外，没有对其他任何人提起过这段经历。
那已经是一年前发生的事情了。现在，这四个孩子都坐在火车站的座椅上，身边堆放着各自的大箱子和玩具箱。其实，他们正在返校途中，而这座火车站是一个枢纽站。几分钟后，两个女孩就会乘坐一列即将进站的火车返回她们的学校，而大约半小时以后，两个男孩将乘坐另一列火车返回另一所学校。旅程之初，四个孩子热热闹闹地聚在一起说说笑笑，总觉得仍然像在度假似的；可是现在，马上就要向彼此道别，各奔东西了，他们这才切实感到假期是真的结束了，在学校里按部就班的日子又要开始了。孩子们的情绪都颇为低落，谁也想不出说些什么好。这一年，露西第一次去寄宿学校上学。
这是一座空荡寂静的乡间火车站，除了他们四个，月台上基本没有别的人。突然，露西轻轻尖叫了一声，就像被马蜂蜇了似的。
“怎么了，露？”爱德蒙问道。话音刚落，他突然停下来并“哎哟”一声叫了起来。
“究竟怎么……”彼得话刚说出口，突然也改变了原本要说的话，转而叫道：“苏珊，放手！你在干什么呢？你要拽我去哪儿？”
“我没有碰你啊！”苏珊说道，“有人在拽我，哎呀——哎呀——哎呀，别拽了！”
孩子们面面相觑，每个人的脸色都变得煞白。
“我也感觉到了，”爱德蒙气喘吁吁地说，“好像有人在拽着我走。这股劲儿太可怕了——啊！它又来了！”
“我也是，”露西说道，“哎呀，我要撑不住了。”
“大家当心！”爱德蒙喊道，“我们手拉手，别松开！我凭感觉可以断定这是一股魔力。快！”
“对，”苏珊说道，“我们手拉手。哎呀，我真希望它能停下来——哎呀！”
紧接着，行李、座椅、月台和车站已全部无影无踪了。四个孩子手拉着手，喘个不停，发现他们竟然身处一片树林之中——这里的树木枝叶稠密，有些树枝直直戳到了他们身上，使他们动弹不得。他们揉了揉眼睛，深深地吸了一口气。
“哎呀，彼得！”露西惊叫道，“你说我们有没有可能回到了纳尼亚？”
“任何地方都有可能，”彼得说道，“这里的树木这么繁多，一码开外我就看不清了。我们得想办法到一个开阔的地方——也不知道这树林里有没有开阔的地方。”
荨麻和荆棘刺痛着孩子们的皮肤，他们好不容易才挣脱了灌木丛。然后，他们又是一阵惊讶。一切都变得更明亮了，往前走几步，他们就发现自己已经身处树林的边缘，往下瞧是一片沙滩。不远处则是风平浪静的大海，海水卷起微小的涟漪，寂静无声地追逐着沙滩。他们视野范围内，没有陆地，万里无云。根据太阳所在的位置来看，现在大约是上午十点钟。海水是炫目蓝色，孩子们静静驻足，深深地呼吸着大海的气息。
“天哪！”彼得说道，“这儿景色真好。”
五分钟后，孩子们赤脚蹚入了清凉又澄澈的海水中。
“这可比坐在闷热的车厢里赶回学校去上那些拉丁文、法文和代数课好多了！”爱德蒙说道。之后有好一阵子，大家都没有交谈，只是在泼打戏水，寻找小虾和螃蟹。
“不过，”玩了一会儿，苏珊说道，“我们是不是也该计划计划，要不然过不了多久就会饿肚子啦。”
“我们有妈妈让我们路上吃的三明治，”爱德蒙说道，“至少我那份还在。”
“我的不在了，”露西说道，“我把它们放在小包里了。”
“我的也不在这儿。”苏珊说道。
“我的那份在衣服口袋里，就在海滩上，”彼得说道，“四个人吃两份午餐，这可不是闹着玩的。”
“我现在倒还不想吃东西，只想要点喝的。”露西说道。
其他人现在都感到口渴了，因为通常情况下，人在烈日下的海水里蹚水玩耍过后都会觉得口渴。
“这就像遭遇了海难，”爱德蒙说道，“在书里面，遇险的人总能在荒岛上找到清澈又甘甜的泉水。我们最好也去找找。”
“这么说，我们还得回到刚才那片茂密的森林里去啊？”苏珊问道。
“不需要，”彼得说道，“如果这里有溪流，它们肯定会流入大海的。我们就沿着海岸走，一定能找到溪流的。”
于是，他们都往回跋涉，先是走过细而湿的沙滩，然后一直走到粘脚趾头的干燥又疏松的沙滩上。他们开始穿上鞋袜。爱德蒙和露西一开始还想把鞋袜都丢掉，光着脚丫去探险，但是苏珊认为那真是太疯狂了。“鞋袜一旦丢了可能就再也找不回来了，”她指出，“如果晚上气温降下来，我们还要待在这里，可缺不了鞋袜啊。”
再次穿好了鞋袜，他们便开始沿着海岸走去，左边是大海，右边是森林。除了偶尔能听到海鸥的鸣叫声，周围非常安静。那片森林十分茂密又杂乱，他们几乎看不清林子里是什么样子；森林里没有动静——没有一只鸟儿，甚至连一只昆虫也没有。
贝壳、海藻、海葵抑或岩石缝里的小螃蟹都很好玩，只不过当你正感到口渴难耐，就不会像往常那么喜欢它们了。从清凉的海水中走上岸之后，孩子们感到脚又闷热又沉重。苏珊和露西手里都拿着各自的雨衣，在魔力突然来袭之前，爱德蒙将外套丢在了车站的座椅上，于是他和彼得轮流着拿彼得的大衣。
不久，海岸线开始向右延伸。大约一刻钟之后，面前出现一个尖尖的石崖，经过一个大转弯，他们翻过了那个石崖，把最初走出森林所看到的那片海域甩在了身后，现在，向远处望去，他们看到对面的海岸，那边与他们正在探索的这片陆地一样丛林密布。
“那是一座独立的岛屿吗？还是说，我们很快就能走到那上面去？”露西问道。
“不知道。”彼得说道。大家都默不作声，吃力地往前走着。
他们脚下的海岸与对面的海岸越来越靠近。每转向一个海角，孩子们就期待发现两岸相连之处，可是总也不能如愿。现在他们来到几块岩石跟前，爬上了岩石顶部，看见前方有一条航道——“哎呀，真烦人！”爱德蒙说道，“真是白费劲！我们根本走不到那边的树林。我们是在一座岛上啊！”
他说得没错。在此处，他们和对面海岸之间的海峡宽度大概只有三四十码；但是他们现在看出这是距离对面海岸最短的地方。再往远看，他们这边的海岸继续向右延伸，可以看到此处与大陆之间开阔的海面。显然，他们已经环绕小岛走了大半圈。
“看！”露西突然说道，“那是什么？”她指向横亘在海滩上的一条长长的、银色的、蛇形的东西。
“一条溪流！是一条溪流！”其他三个孩子大叫道。尽管孩子们已经非常疲倦，他们还是迅速跳下了岩石，朝着甘甜的水冲了过去。他们知道离海岸较远的上游的溪水更好喝，于是立即奔向了溪流从密林中流淌出来的地方。森林里，树木十分茂密，但是溪流已经在苔藓丛生的河岸之间冲刷出了一条河道，只要俯身前行，就能走在以树叶为穹顶的隧道里，追溯到溪流的源头。孩子们很快就发现了第一个水潭，这是一个呈棕色的凹陷。他们围着水潭跪下身来，尽情地喝着溪水。他们把脸浸到水里，又把胳膊也浸到水里，让水一直没到了手肘。
“话说，”爱德蒙说道，“我们把那两个三明治吃了吧？”
“噢，我们还是先省着不吃比较好吧？”苏珊提议道，“我们之后可能会更加需要它们呢。”
“我真心希望，”露西说道，“口渴的问题解决后，我们还能像之前口渴那会儿一样，一点儿也不觉得饿。”
“可那俩三明治到底怎么办呢？”爱德蒙又问了一遍，“省着不吃，等到它们变质了，那可不好了。你们可别忘了，这儿可比英国热多啦，而且我们已经把它们捂在口袋里走了好几个小时的路了。”于是他们还是把那两小包三明治取了出来，分成了四份来吃，最后谁都没有吃饱，但这总比什么都不吃要好得多。接着他们又讨论了下一餐的着落。露西想要回到海边去捕虾，但有人指出他们没有捕网。爱德蒙说他们必须去岩石缝里找找海鸥蛋，可是他们仔细一想，谁也想不起来先前在哪里看到过海鸥蛋，再说即使能够找到海鸥蛋，他们也没有办法将其煮熟。彼得心中暗想，除非他们能交上好运，要不然过不了多久，能有生的蛋吃都已经谢天谢地了，不过他知道这话就算说出来也无济于事。苏珊则后悔不该那么早就吃掉三明治。眼下，他们一个两个地，都有些一筹莫展。最后，爱德蒙说：
“听着，现在摆在我们眼前的只有一条路了。我们必须去密林里探索一番。隐士、游侠骑士，还有别的诸如此类的人，在森林里都能找到办法活下来。他们就以根茎、浆果还有别的东西为食。”
“哪种根茎呀？”苏珊不禁问道。
“我一直觉得是树根。”露西说道。
“那就走吧，”彼得说，“爱德是对的。我们必须努力做些什么，这样总好过再次走出林子直面骄阳。”
于是他们站起身来，开始沿着小溪前行。这路走起来十分艰难，他们得俯身或攀爬过树枝，磕磕绊绊地穿过大片的杜鹃花之类的灌木丛，衣服挂破了，鞋子也在溪水里面弄湿了。而且，除了溪流的声音和他们自己弄出的响动之外，四周依然寂静无声。他们不由开始对这样的探索感到厌烦，就在此时，他们闻到了一股诱人的香味，接着，他们还看到右边河岸上方闪过了一道明亮的色彩。
“嘿！”露西兴奋地叫道，“我敢肯定那是一棵苹果树。”
那还真是一棵苹果树。他们气喘吁吁地爬上陡坡，又艰难地穿过了几丛荆棘，终于围着一棵老树站着。那树上结满了正如他们所希望看到的色泽金黄、硬实多汁的大苹果。
“这儿的苹果树可不止这一棵呢。”爱德蒙塞了满嘴的苹果，边嚼边说道，“那儿，还有那儿，都是。”
“哎呀，竟然有好几十棵呢！”苏珊说着，啃完了第一个苹果，扔掉了果核，又摘了第二个。“这里曾经一定是个果园——大约是很久很久以前了吧，那时候这儿肯定还没这么荒凉，树木也还没有长起来。”
“照这么说，这里曾经是一个有人居住的小岛。”彼得说道。
“那又是什么？”露西指着前方，问道。
“天哪，那是一面墙！”彼得说道，“一面古老的石墙。”
他们从结满果实的树枝间穿过，来到了那面墙跟前。石墙已经很老旧了，有好几处破损的地方，墙上长着苔藓和一些小花，除了最高的树，再也没什么比这面墙更高的了。他们走近看，发现墙上有一个大拱顶，这儿从前肯定是一扇大门，可是现在，原本该是大门的地方几乎被一棵最大的苹果树给堵了个严实。他们不得不折断一些树枝，才能通过，过去之后，他们全都眨起了眼睛，因为门那边的光线明显刺目得多。他们来到了一个开阔的地方，四周都是围墙。这里没有树木，只有平坦的野草坪、雏菊、常春藤以及灰色的围墙。这是一个明亮、神秘而又宁静的地方，也充满了忧伤。四个人迈步来到场地中央，心里倒是十分高兴，因为他们终于找到地方自由舒展腰背，活动四肢了。