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很久以前，在丹波国里住着一位名叫稻村屋源助的富商。源助有个女儿，叫阿园。
阿园从小乖巧美丽，讨人喜爱。源助觉得，若仅仅让迂腐的乡下老学究来教导女儿，未免可惜了这块美玉。于是，他派出几位精干可靠的仆从，护送阿园去京都居住，让她向京都的名门闺秀学习上流社会的谈吐和礼仪。
阿园在京都学成归来后，嫁给了父亲的忘年交——同为商人的长良屋。婚后，夫妻二人相敬如宾，一起度过了三年多幸福美满的时光，还诞下一个儿子。
孰料，“天有不测风云，人有旦夕祸福。”婚后第四年，阿园染上重病，撒手人寰。
阿园下葬后的当晚，她的儿子忽然慌慌张张地跑下楼对家人们说：“母亲回来了，就在楼上她的房间里！她微笑地望着我，却不开口说话。我好害怕，所以赶紧跑下楼来。”
家里的大人们听后纷纷跑上楼，半信半疑地到阿园的房间里查看究竟。
家人们一看，立刻大惊失色——他们真的看到了已死的阿园站在房间里！只见屋内神龛前的灯烛发散出微弱的亮光，阿园站在自己盛放首饰和衣服的橱柜前面，肩膀以上的轮廓清晰可见，但腰部以下逐渐开始模糊，甚至消失不见。她整个人看起来就像镜中的幻影、水中的倒影般，既朦胧又透明。
大家都被吓得呆若木鸡，动弹不得。
家人们清醒过来后非常恐惧，争先恐后地逃下楼，然后聚集在楼下不肯离去，七嘴八舌地商讨对策。
阿园的婆婆最有主意，她说：“我觉得，女人总舍不得自己平时收藏的珠宝首饰、化妆品。阿园平日里就对自己的首饰、化妆品十分上心。她这次回来，多半是为了看它们一眼。我听闻，许多人过世后，都会这样做。解决的办法也简单，只要把这些东西布施给寺院，她就不会再回来了。咱们赶紧收拾下，把阿园的衣物、饰品等全都捐给寺庙，她的灵魂应该就可以得到安息了。”
商量妥当后，家人立即开始着手清理阿园的遗物。第二天早上，阿园橱柜的抽屉就被整理一空，所有的首饰、衣服、化妆品等全被送进了寺院里。
但是，当晚阿园又回来了，和以前一样，她仍然站在橱柜前痴痴地望着已空空如也的抽屉。就这样，第三天、第四天……每天晚上，阿园的灵魂都如约而至。家中上下为此心绪不宁，惊恐不已。
万般无奈之下，阿园的婆婆只好亲自去了一趟佛寺，将经过一五一十地告知住持大玄法师，并求他指点迷津，祈求家宅安宁。
大玄法师是一位年高德劭的博学老僧。他听完事件的来龙去脉，思索片刻，说道：
“在那个橱柜里面或附近，一定藏着什么让她念念不忘的物件，所以她才一而再地回来。”
“可柜子里面的抽屉早被我们清空了。”阿园的婆婆肯定地说道，“橱柜里已完全没有任何东西了。”
大玄法师想了想说道：“既然如此，今晚老衲就到尊府走一趟，亲自守在那个房间里，看看到底怎么回事。请务必告知您的家人，一定要谨言慎行。除非得到我的允许，否则谁也不准进入房间来。请你们务必遵守这项约定。”
日落之后，大玄法师如约来到阿园家，进入早已按他嘱咐准备妥当的房间。大玄法师进屋后关上门，独自坐在屋子里诵经。
子时以前，屋内平静如常，未见丝毫异常。然而子时一过，阿园模糊的身影慢慢出现在橱柜前方。她一脸渴望的神情，愣愣地凝视着橱柜。
大玄法师念出经文，然后高喊阿园的名字，说道：
“老衲来此，是诚心诚意地想帮你脱离执念之苦。这个柜子里，应该有让你牵挂的东西，需要我帮你找找吗？”
阿园的魂魄幽幽地点了点头，表示同意。大玄法师便站了起来，走到那橱柜前，拉开最上层的抽屉，发现里面是空的；他又依序拉开第二层、第三层、第四层的抽屉，里面都是空的。
法师又在各层抽屉的后侧和底部仔细地翻找，就连柜子的内部结构也都认真查过，可结果一无所获。阿园的鬼魂仍跟先前一样，神色焦虑地盯着橱柜。
“她到底想要找什么东西呢？”大玄法师低头陷入沉思中。
突然，他的脑海中灵机一动，一种猜测涌上心头：抽屉底部所铺的纸垫下，莫非藏有什么物件？于是，他再次拉开最上层的抽屉，抽出底部白色的纸垫仔细查看，但依旧没有任何异样。第二、第三层的纸垫下也一无所获。
但是，在最底层的抽屉纸垫下，大玄法师找到了一封信。
“这就是让你忧心烦恼的东西吗？”大玄法师问道。
阿园的鬼魂连连点头，眼神中透露出焦急与紧迫，死死地注视着那封信。“那我现在就帮你烧了它，可好？”大玄法师问道。
阿园的鬼魂如蒙大赦，立即躬身低头，向大玄法师致谢。
“好，此处焚烧不甚妥当。等天一亮，我立刻返回寺里烧掉它。”大玄法师郑重地向阿园承诺道，“我向你保证，世上除了我之外，再也不会有第二人知道这封信的内容。”
阿园听闻如释重负，嫣然一笑后消失不见。
当大玄法师从楼上走下来时，天已破晓。阿园的家人们，都眼巴巴地等他说话。
大玄法师笑着对大家说：“诸位不必担心了，她绝不会再出现了。”
果然，此后阿园的鬼魂再也没有在家中出现过。
那封信，法师回寺后马上烧掉了它。
原来，那封信是阿园在京都学艺期间某位男士写给她的情书。信的具体内容，大概只有大玄法师一人知晓。后来，随着大玄法师圆寂，信内的秘密也被永远地埋葬掉了。