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天启壬戌 ［2］ 六月二十四日，偶至苏州，见士女倾城而出，毕集于葑门外之荷花宕。楼船画舫至鱼艖小艇，雇觅一空。远方游客，有持数万钱无所得舟，蚁旋岸上者。余移舟往观，一无所见。宕中以大船为经，小船为纬，游冶子弟，轻舟鼓吹，往来如梭。舟中丽人皆倩妆淡服，摩肩簇舄，汗透重纱。舟楫之胜以挤，鼓吹之胜以集，男女之胜以溷，歊暑燂烁 ［3］ ，靡沸终日而已。
荷花宕经岁无人迹，是日，士女以鞋靸不至为耻。袁石公 ［4］ 曰：“其男女之杂，灿烂之景，不可名状。大约露帏则千花竞笑，举袂则乱云出峡，挥扇则星流月映，闻歌则雷辊 ［5］ 涛趋。”盖恨虎丘 ［6］ 中秋夜之模糊躲闪，特至是日而明白昭著之也。
［1］葑门：江苏吴县城东门，初名封门，因水塘盛产葑（芜菁）而改为葑门。宕：坑洼，这里指水塘。
［2］天启壬戌：指明朝天启二年（1622）。
［3］歊暑燂烁：指炎热，暑气炙人。燂，炙烤。
［4］袁石公：袁宏道，字中郎，又字无学，号石公，湖广公安（今湖北公安）人，是明代公安派的代表人物，反对复古，提倡“性灵说”，与兄宗道、弟中道，并称“三袁”。万历进士。下面引文是他写的《荷花荡》。
［5］雷辊：雷声轰鸣，如滚动的车轮发出的声响。
［6］虎丘：在今江苏苏州西北，相传春秋时吴王夫差葬其父于此，葬后三日有白虎踞其上，故有此称。