儒家并不执着于个体的自然生命，而是把它融入人群的大生命体中去，以无上的勇气，肩负起应尽的责任，因此更注重节制与和顺，节制即礼，和顺即乐 （钱穆《礼乐生活》，收入《新亚遗铎》） 。

儒家对人生节点的认识是这样的：

人生十年曰幼，学；二十曰弱，冠；三十曰壮，有室；四十曰强，而仕；五十曰艾，服官政；六十曰耆 （qí） ，指使；七十曰老，而传；八十、九十曰耄 （mào） ；七年曰悼。悼与耄虽有罪，不加刑焉。百年曰期、颐。 （《礼记·曲礼上》）

先贤观察到，人生基本是每十年为一个节点，若以百岁为寿，则人生有九节。幼、弱、壮、艾等，是个体自然生命的演化过程，无人能外。学、冠、有室、强等，是个体文化生命的成长过程。十岁以下，心智未开，天真烂漫，只堪怜爱 （悼） 。十岁至十九岁，血气未定，然心智已开，正是学习的黄金时期。二十岁是人生一大节点，身体发育已经成熟，通过系统学习，初步具备立身行世的能力，给他举行冠礼，从此可以算作是真正意义上的人 （成人） 。成人之后，即可娶妻生子，三十岁是婚娶的上限。先贤认为，从二十岁至四十岁，主要是履行家庭责任的时期。四十岁，智慧通达，可以出仕做官，为人群服务，恪尽社会责任。五十岁气力渐衰，头发苍白 （艾） ，可以独当一面，担任大夫，主持某方面的政务。六十岁老景渐至，然而阅历丰富，不亲执事务，只从旁指使。七十岁已至老境，家事传给子孙，官政还给君主，以安享晚年。八十岁、九十岁，精华渐尽，心智已衰，不免昏忘 （耄） 。人年百岁，大多不能知道衣服寒暖、饮食气味，需要子孙精心养护 （颐） 。八十岁以上、七岁以下，理性不足，不能对自身行为负责，虽然犯了罪，也不追究其法律责任。

诞生，只是自然生命的生成。成人，才是文化生命的成就。所以，学习传统文化是个体将自然生命转化为文化生命，融入文化生命共同体的重要途径。毋庸置疑，人生九节之中，二十岁最为重要。二十岁之前，个体的自然生命 （生理） 、文化生命都还未成熟，无法对个人行为负全部责任，社会因此也不以成人的要求责成他。二十岁之后，社会才对他责以成人之礼，其后的社会活动，便都是他文化生命的展开。从这个意义上来讲，冠礼可以说是人生第一大礼。