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八章 |
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在上一章以天地之道推及人道之后，这一章又以自然界的水来喻人、教人。老子首先用水性来比喻有高尚品德者的人格，认为他们的品格像水那样，一是柔，二是停留在卑下的地方，三是滋润万物而不与争。最完善的人格也应该具有这种心态与行为。他们不但做有利于众人的事情而不与争，而且还愿意去众人不愿去的卑下的地方，愿意做别人不愿做的事情。他可以忍辱负重，任劳任怨，能尽其所能地贡献自己的力量去帮助别人，而不会与别人争功争名争利，这就是老子“善利万物而不争”的著名思想。
上善若水 〔1〕 。水善利万物而不争，处众人之所恶 〔2〕 ，故几于道 〔3〕 。
〔1〕上善：指道德高尚。
〔2〕所恶：所讨厌的地方。指低洼之地。
〔3〕几于道：差不多符合道的原则。几，接近。
高尚的品格像水一样。水善于施利于万物而不与万物相争，安居于众人所讨厌的低洼之地，所以说它的行为差不多符合道的原则。
居善地 〔1〕 ，心善渊 〔2〕 ，与善仁 〔3〕 ，言善信 〔4〕 ，正善治 〔5〕 ，事善能，动善时 〔6〕 。夫唯不争，故无尤 〔7〕 。
〔1〕居善地：居住时善于选择地方。这个地方指卑下之地。本段中的“善”都是“善于”的意思。译文为了避免重复生硬，一律免去。
〔2〕渊：深，可容纳万物。
〔3〕与善仁：与别人交往要仁爱。与，交往。
〔4〕信：诚实。
〔5〕正善治：为政要顺道而善治。正，通“政”，执政。治，清静安定。
〔6〕时：选择时机。
〔7〕尤：过失，罪过。这里引申为灾难。
安居卑下之位，思想如深渊包容万物，交往仁慈友爱，言语真实无欺，为政顺道而善治，办事有条不紊，行为择时而动。正因为它与人无争，所以没有灾难。