唐宪宗元和十四年(819),韩愈因谏阻拜迎佛骨被贬为潮州刺史。到任后问民生疾苦,听说有鳄鱼为患,于是命属官秦济用一羊一猪投入鳄鱼出没的溪水中,并作了这篇祭文,对鳄鱼晓之以理,威之以势,限定时日,命其迁徙南海。传说数日后溪水尽涸,西徙六十里,从此潮州再无鳄鱼之患。这当然是荒诞不经的附会,自不可信。鳄鱼本是“冥顽不灵”的动物,而作者郑重祭告,企图使之顺从听命,今天看来也自然有些滑稽。但作为一个封建官吏,韩愈这种关心民生疾苦,希望为民除害的精神是值得充分肯定的。
维年月日 〔1〕 ,潮州刺史韩愈 〔2〕 ,使军事衙推秦济,以羊一、猪一投恶溪之潭水,以与鳄鱼食,而告之曰:
昔先王既有天下,列山泽 〔3〕 ,罔绳擉刃 〔4〕 ,以除虫蛇恶物为民害者,驱而出之四海之外。及后王德薄,不能远有,则江、汉之间 〔5〕 ,尚皆弃之以与蛮、夷、楚、越。况潮,岭海之间 〔6〕 ,去京师万里哉?鳄鱼之涵淹卵育于此 〔7〕 ,亦固其所。今天子嗣唐位,神圣慈武,四海之外,六合之内,皆抚而有之。况禹迹所揜 〔8〕 ,扬州之近地 〔9〕 ,刺史、县令之所治,出贡赋以供天地宗庙百神之祀之壤者哉!鳄鱼其不可与刺史杂处此土也!
刺史受天子命,守此土,治此民,而鳄鱼睅然不安溪潭
〔10〕
,据处食民畜、熊、豕、鹿、獐,以肥其身,以种其子孙,与刺史亢拒
〔11〕
,争为长雄。刺史虽驽弱,亦安肯为鳄鱼低首下心,伈伈
〔12〕
,为民吏羞,以偷活于此邪?且承天子命以来为吏,固其势不得不与鳄鱼辩。
鳄鱼有知,其听刺史言:潮之州,大海在其南,鲸鹏之大,虾蟹之细,无不容归,以生以食,鳄鱼朝发而夕至也。今与鳄鱼约,尽三日,其率丑类南徙于海,以避天子之命吏。三日不能,至五日;五日不能,至七日;七日不能,是终不肯徙也,是不有刺史、听从其言也。不然,则是鳄鱼冥顽不灵,刺史虽有言,不闻不知也。夫傲天子之命吏,不听其言、不徙以避之,与冥顽不灵而为民物害者,皆可杀。刺史则选材技吏民,操强弓毒矢,以与鳄鱼从事,必尽杀乃止。其无悔!
〔1〕维:用在句首,起强调时间的作用。
〔2〕潮州:唐代州名。州治在今广东潮安。
〔3〕列:同“迾(liè)”,阻挡,封锁。
〔4〕罔:同“网”,张网捕捉。擉(chuō):同“戳”,刺杀。
〔5〕江、汉:长江和汉水。
〔6〕岭海之间:五岭以南,南海以北。五岭,指越城、都庞、葫渚、骑田、大庚。
〔7〕涵淹:潜游。
〔8〕禹迹:大禹的足迹。传说大禹治水,足迹遍及九州,所以称九州大地为“禹迹”。揜(yǎn):覆盖。这里是踏涉的意思。
〔9〕扬州:传说夏禹所分的九州中的一个州。潮州在古扬州境内。
〔10〕睅(hàn)然:凶狠的样子。睅,眼睛突出。
〔11〕亢:同“抗”,对抗。
〔12〕伈伈(x@n)
(xiàn):恐惧不敢正视的样子。
某年某月某日,潮州刺史韩愈,派军事衙推官秦济将一只羊、一头猪投进恶溪的潭水中,喂给鳄鱼,并警告它说:
上古帝王统治天下之后,封锁山林水泽,用罗网捕,用利刃刺,来铲除毒虫、毒蛇、凶兽等危害百姓的害物,把它们赶到四海之外。到了后代帝王,德望浅薄,不能统治远方,连长江、汉水一带都丢弃了,将它们让给蛮、夷、楚、越等族。何况潮州在五岭以南、南海以北,离京都遥遥万里呢?鳄鱼在这儿潜游繁殖,本来也是它的自然处所。如今的天子继承了大唐帝位,神明、仁慈、威武,四海之外,宇宙之内,都在他安抚统治之下。何况潮州是大禹到过的地方,扬州所辖之区,刺史、县令管理之地,出贡品、赋税用来供奉天地、宗庙、百神的区域呢!鳄鱼与刺史不能在此混杂居住啊!
刺史受了天子的命令,守护这个地方,治理这里的百姓,而鳄鱼却十分凶狠,不安居于潭溪之中,盘踞在这里吞食家畜、熊、野猪、鹿和獐等动物,来养肥自己,繁衍它的后代,与刺史对抗,一争高下。刺史虽愚鲁懦弱,又怎能在鳄鱼面前俯首帖耳,畏畏缩缩,给百姓和官吏丢脸,在这里苟且偷生呢?况且是奉了天子的诏命来此做官,形势使得刺史不得不跟鳄鱼讲清道理。
鳄鱼如有灵性,请听刺史的宣告:潮州,大海在它的南边,鲸鱼、鲲鹏这些庞然大物,鱼虾、螃蟹这一类小动物,没有不依靠大海生育寻食的,你们鳄鱼早晨出发,晚上就可到达那里。现在我与你们约定,三天之内,要率领你的同类向南远迁于大海,避开天子任命的刺史。三天不行,可宽延到五天;五天不行,再宽延到七天。七天还不能做到,那是终不肯迁走了,那就是不把刺史的话放在心上,不听从他的告诫了。不然,就是鳄鱼冥顽无知,刺史虽然有言在先,你们却听不见、听不明白。凡是蔑视天子任命的刺史、不听刺史的话、不肯迁徙以回避刺史,和冥顽无知危害百姓、牲畜的一切祸害生物,都应杀掉!刺史就要挑选武艺高强的官吏和民丁,操起强弓毒箭,来与鳄鱼较量,一定要斩尽杀绝才住手。你们可不要后悔!