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石处士，名洪，字浚川，洛阳人。曾任黄州录事参军，后退居洛阳十年不仕。与温造同有隐士名，因其居洛水之北，故称“水北山人”。唐宪宗元和五年（810），应河阳军节度使乌重胤的聘请，任节度参谋。本文即为送石洪赴任而写。文章前半部分记叙乌公和从呈的对话，通过几问几答，表现出石洪的品德才学；后半部分写饯别宴席上东都士人的祝词和石洪的答词，实际上是韩愈对乌重胤和石洪的期望。本文主旨是宣扬选用贤才，并鼓励贤才“以道自任”，为国出力。
河阳军节度、御史大夫乌公 〔1〕 ，为节度之三月，求士于从事之贤者。有荐石先生者。公曰：“先生何如？”曰：“先生居嵩、邙、瀍、穀之间 〔2〕 ，冬一裘，夏一葛。食，朝夕饭一盂、蔬一盘。人与之钱，则辞；请与出游，未尝以事免；劝之仕，不应。坐一室，左右图书。与之语道理，辨古今事当否，论人高下，事后当成败，若河决下流而东注；若驷马驾轻车、就熟路 〔3〕 ，而王良、造父为之先后也 〔4〕 ；若烛照、数计而龟卜也 〔5〕 。”大夫曰：“先生有以自老，无求于人，其肯为某来邪？”从事曰：“大夫文武忠孝，求士为国，不私于家。方今寇聚于恒，师环其疆，农不耕收，财粟殚亡。吾所处地，归输之途，治法征谋，宜有所出。先生仁且勇，若以义请而强委重焉，其何说之辞？”于是撰书词，具马币，卜日以受使者，求先生之庐而请焉。
先生不告于妻子，不谋于朋友，冠带出见客，拜受书礼于门内。宵则沐浴，戒行李，载书册，问道所由，告行于常所来往。晨则毕至，张上东门外 〔6〕 。酒三行 〔7〕 ，且起，有执爵而言者曰 〔8〕 ：“大夫真能以义取人，先生真能以道自任，决去就 〔9〕 。为先生别。”又酌而祝曰：“凡去就出处何常？惟义之归。遂以为先生寿。”又酌而祝曰：“使大夫恒无变其初，无务富其家而饥其师，无甘受佞人而外敬正士，无昧于谄言，惟先生是听。以能有成功，保天子之宠命。”又祝曰：“使先生无图利于大夫，而私便其身图。”先生起拜祝辞曰：“敢不敬早夜以求从祝规 〔10〕 ！”于是东都之人士咸知大夫与先生果能相与以有成也 〔11〕 。遂各为歌诗六韵 〔12〕 ，遣愈为之序云。
〔1〕节度：节度使的省称。唐代设置，统辖一个道或几个州，有军政、民政、用人理财等权，世称藩镇。御史大夫：主管弹劾、纠察以及掌管图籍秘书。乌公：名重胤，字保君，唐张掖人。唐宪宗元和五年，任河阳军节度使、御史大夫。
〔2〕嵩：也作“崧”，山名，古称中岳，又名嵩高。在河南登封北。邙（máng）：山名，在河南西部。瀍（chán）：水名，即瀍河。穀：水名，出河南渑池，经渑池合渑水。
〔3〕驷马：古代车辆，一车四马，两服两骖，称为驷马。
〔4〕王良：传说为春秋时晋国善御马的人。造父：传说是周穆王时的善御马者。先后：指帮助驾驭车马。
〔5〕烛照、数计：用烛光照它，用数理算它。比喻见事之明，料事精确。龟卜：用龟壳占卜吉凶。卜时用火灼龟壳，由壳上的裂纹来断吉凶。比喻料事如神。
〔6〕张：“供张”的略语，意为设宴饯行。
〔7〕三行：三巡，行酒三遍。
〔8〕执爵：执掌酒器。爵，这里指酒器。
〔9〕去就：谓离去或就职。
〔10〕祝规：祝愿和规劝。
〔11〕咸：全部，都，统统。
〔12〕六韵：六个韵脚。旧体诗一般两句押一个韵，六韵应是十二句。
河阳军节度使、御史大夫乌公，任节度使职务的第三个月，向属僚中的贤者访求人才。有人推荐了石先生。乌公问：“石先生怎么样？”回答说：“石先生隐居于嵩、邙两山和瀍、谷两水之间，冬天穿一身皮衣，夏天穿一身葛服，早晨、晚上都是一碗饭、一盘蔬菜。别人送他钱，他坚辞不受；请他出游，从来不因为别的事情而失约；劝他出来做官，他不肯答应。独坐一室，室内摆满了图书。同他议论道理，分析古今事情的得与失，评论人物的高下，预卜事情的成败，他讲话好像黄河决堤向东奔流直下那样滔滔不绝；又好像四马拉着轻车在熟路上奔驶，而且是王良和造父这样的高手驾驭；又好像用烛光照、用数理算、用龟甲占卜那样准确而富有预见性。”乌大夫问道：“石先生志在隐居终老，对他人没有什么期求，难道他愿意为了我而出来吗？”幕僚答道：“大夫您有文才武略而且忠义孝敬，是为国求贤，不是为私利。现在叛贼集结在恒州，大军部署在边境，农民无法耕种收获，钱粮都快用完了。我们所处的地方，是输送军需粮草的要道，治理的办法与征讨的计谋，都应当有出谋划策的人。石先生又仁德又勇猛，如能以大义去请而且竭力委以重任，他有什么理由推辞呢？”于是写了礼聘的书信，备了马匹与礼物，选了吉日交给使者，寻访石先生的住处，恳请他出山。
石先生没有将这事告诉妻子儿女，也没跟朋友商量，就戴帽更衣出来会见客人，在家中恭敬地接受了聘书和礼物。当晚就洗澡，整理好行李，装了书籍，问清道路怎么走，这才到经常往来的亲友处告别。第二天早晨，亲友们都来到东门外，设宴为他饯行。酒过三巡，石先生就要动身，有一人手持酒杯说：“乌大夫真正能以大义选拔人才，石先生真正能够以大义作为自己的使命来决定去留。这杯酒为先生送行。”又有人斟酒祝愿说：“隐居或做官没有定规，只要以大义为目标就行。就以这杯酒祝先生长寿。”又有人斟酒祝愿说：“希望乌大夫永远不要改变他的初衷，不要做使自己家里富裕而让将士挨饿的事情，也不要内心喜欢花言巧语的人，而外表上假装敬重正直的人，不要被谗言迷惑，只愿他听从石先生的话，以便建功立业，保持住天子恩赐的光荣使命。”又有人祝愿说：“希望石先生不要从乌大夫那里谋取私利，有方便自己的打算。”石先生站起来拜谢说：“我怎敢不时时刻刻勉励自己，按照诸位祝愿和规劝的话去做呢？”由此，洛阳的人都预见到乌大夫和石先生一定能相互配合而有所成就。于是在座的各位都写下六韵十二句的诗歌，委托我写了这篇序文。