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此书是韩愈三上宰相书的第三封。与前封书信比，虽然同是出自求荐的动机，但文辞内容与表现手法多有不同。前者自诉穷困以求“垂怜”，重在以情动人；此信则引典析理以求“垂察”，重在以理服人。立意的角度从作者个人的利益得失转变为朝廷用人的得与失，把宰相对待他上书的态度提到是否重视人才的高度。信的第一段赞颂周公“吐哺握发”、求贤若渴这一正面典范；第二段将今之宰相与古之周公的两种用心对比，以显示出宰相的错误态度；第三段从当时情况与古代情况、自己的行为与隐士的作风的两相比较中，说明自己反复上书是缘于“忧天下之心”。
三月十六日，前乡贡进士韩愈，谨再拜言相公阁下：
愈闻周公之为辅相，其急于见贤也，方一食三吐其哺，方一沐三握其发。当是时，天下之贤才，皆已举用；奸邪谗佞欺负之徒，皆已除去；四海皆已无虞；九夷八蛮之在荒服之外者皆已宾贡；天灾时变，昆虫草木之妖，皆已销息；天下之所谓礼、乐、刑、政教化之具，皆已修理；风俗皆已敦厚；动植之物，风雨霜露之所沾被者，皆已得宜；休征嘉瑞 〔1〕 ，麟凤龟龙之属 〔2〕 ，皆已备至。而周公以圣人之才，凭叔父之亲，其所辅理承化之功，又尽章章如是。其所求进见之士，岂复有贤于周公者哉？不惟不贤于周公而已，岂复有贤于时百执事者哉 〔3〕 ？岂复有所计议、能补于周公之化者哉？然而周公求之如此其急，惟恐耳目有所不闻见，思虑有所未及，以负成王托周公之意，不得于天下之心。如周公之心，设使其时辅理承化之功，未尽章章如是，而非圣人之才，而无叔父之亲，则将不暇食与沐矣，岂特吐哺握发为勤而止哉？维其如是，故于今颂成王之德，而称周公之功不衰。
今阁下为辅相亦近耳。天下之贤才，岂尽举用？奸邪谗佞欺负之徒，岂尽除去？四海岂尽无虞？九夷八蛮之在荒服之外者，岂尽宾贡？天灾时变、昆虫草木之妖，岂尽销息？天下之所谓礼、乐、刑、政教化之具，岂尽修理？风俗岂尽敦厚？动植之物、风雨霜露之所霑被者，岂尽得宜？休征嘉瑞、麟凤龟龙之属，岂尽备至？其所求进见之士，虽不足以希望盛德，至比于百执事，岂尽出其下哉？其所称说，岂尽无所补哉？今虽不能如周公吐哺握发，亦宜引而进之，察其所以而去就之，不宜默默而已也。
愈之待命，四十余日矣。书再上，而志不得通。足三及门，而阍人辞焉 〔4〕 。惟其昏愚，不知逃遁，故复有周公之说焉。阁下其亦察之。古之士，三月不仕则相吊，故出疆必载质 〔5〕 。然所以重于自进者，以其于周不可则去之鲁，于鲁不可则去之齐，于齐不可则去之宋，之郑，之秦，之楚也。今天下一君，四海一国，舍乎此则夷狄矣，去父母之邦矣。故士之行道者，不得于朝，则山林而已矣。山林者，士之所独善自养，而不忧天下者之所能安也。如有忧天下之心，则不能矣。故愈每自进而不知愧焉，书亟上 〔6〕 ，足数及门，而不知止焉。宁独如此而已，惴惴焉惟不得出大贤之门下是惧。亦惟少垂察焉！渎冒威尊 〔7〕 ，惶恐无已。
愈再拜。
〔1〕休征嘉瑞：吉祥的征兆。
〔2〕麟凤龟龙：古代认为代表吉祥的四种动物。
〔3〕百执事：指公卿百官。
〔4〕阍（hūn）人：看门的人。
〔5〕质：通“贽（zhì）”，古代的见面礼。
〔6〕亟（qì）：屡次。
〔7〕渎（dú）：轻慢，对人不恭敬。
三月十六日，前科乡贡进士韩愈，恭敬地再次拜伏进言于相公阁下：
我听说周公担任宰相时，他急于会见贤良之士，吃一顿饭要多次吐出口中食物，洗一次头要多次用手把解开的头发挽住。那时，天下的贤士良才都已被选拔任用；奸诈邪恶、搬弄是非、巧言谄媚、背信弃义之徒，全都已被清除；天下太平无事；边远的少数民族都已归顺纳贡；天灾人祸，昆虫草木的各种妖异现象，都已销声匿迹；天下称为礼仪、音乐、刑法、政令等教化人的制度，都已整治齐备；风俗已朴实淳厚；动物植物，受到风雨霜露滋润养育的，都已各得其宜；吉祥的征兆，如麟、凤、龟、龙之类，都已出现。而周公以圣人的才智，靠着身为天子叔父的亲情关系，辅佐天子治理国家、教化百姓的功绩，又都这样显著，那些请求进见的人，难道贤明有超过周公的吗？不仅不能超过周公，难道还有比当时的百官更贤能的吗？难道还有计谋与建议能补益于周公教化的吗？然而周公求贤是这样急迫，只担心有看不见、听不到的，思虑有不周全的，以致辜负了周成王托付他治理国家的心意，失去天下人心。像周公的用心，假设那时辅佐天子治理国家、教化百姓的功绩，没有这样显著，而且也没有圣人的才智，又无天子叔父这种亲情关系，那么将会连吃饭、洗头都没时间了，怎么只是吐哺握发这样勤勉就够了呢？正因为他这样，所以人们至今颂扬周成王的德行，同时称赞周公的功德而没有停止。
现在您任宰相也与周公的地位相近。天下的贤才，难道全已选用？奸诈邪恶、搬弄是非、巧言谄媚、背信弃义的人，难道都已清除？天下难道已太平无事？边远的少数民族，难道都已归顺纳贡？天灾人祸，昆虫草木的各种妖异现象，难道都已消灭？天下称为礼仪、音乐、刑法、政令等教化人的制度，难道都已整治齐备？风俗难道已经朴实淳厚？动物植物，受着风雨霜露滋润养育的，难道都已各得其宜？美好的征兆，如麟、凤、龟、龙之类，难道都已出现？那些请求进见的人，虽不指望他们有您这样的盛德，但与那些朝廷百官相比，难道他们的才德都在百官之下吗？他们提出的计谋建议，难道对朝廷没有一点补益吗？如今您虽不能像周公那样吐哺握发，也应当召见并举荐他们，考察他们的才能然后决定去留，不应沉默不语。
我等着您的回音已有四十多天了。信一再呈上，可心愿不被您理解。多次登门，都被看门的人挡住。只因我生性愚鲁，不知识趣地离开，所以又有了一通关于周公的议论。希望您能明察。古代的读书人，三个月不出任官职就要互相慰勉，所以出国界一定要带上见面的礼物。但是他们之所以看重自我推荐，是因为他们如果在周朝不被任用，便前往鲁国；如果在鲁国不被任用，就前往齐国；如果在齐国不被任用，就前往宋国，前往郑国，前往秦国，前往楚国。现今天下只有一个君主，四海之内只是一个国家，离开这里就是少数民族的土地，也就离开故国了。因此读书人坚持自己抱负的，如果不能得志于朝廷，就只能隐居山林了。山林，是读书人中那些独善其身、注重自我修养、不为天下人忧的人才能安居的。如有忧虑天下的心思，就不能安居了。因此我多次自我推荐而不感到羞愧，屡次奉上书信，多次登门求见而不知停止。又哪里能仅仅这样罢了，我还惴惴不安地担心不能出自您的门下。也希望您稍微地俯身留心察看！亵渎冒犯了您的威望和尊贵，惶恐不安。
韩愈再拜。
周公