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初，郑武公娶于申，曰武姜，生庄公及共叔段 〔1〕 。庄公寤生 〔2〕 ，惊姜氏，故名曰“寤生”，遂恶之。爱共叔段，欲立之。亟请于武公 〔3〕 ，公弗许。
及庄公即位，为之请制 〔4〕 。公曰：“制，岩邑也，虢叔死焉。佗邑唯命 〔5〕 。”请京 〔6〕 ，使居之，谓之京城大叔。
祭仲曰：“都，城过百雉 〔7〕 ，国之害也。先王之制：都，不过参国之一；中，五之一；小，九之一。今京不度 〔8〕 ，非制也，君将不堪。”公曰：“姜氏欲之，焉辟害？”对曰：“姜氏何厌之有？不如早为之所，无使滋蔓 〔9〕 ！蔓，难图也。蔓草犹不可除，况君之宠弟乎？”公曰：“多行不义，必自毙，子姑待之 〔10〕 。”
〔1〕共：为其出奔国国名。段：为其名。
〔2〕寤（wù）生：指出生时足先出而头后出，即指妇女难产。寤，同“牾”。
〔3〕亟请：多次请求。
〔4〕制：地名，在今河南荥阳东北，地形险要。
〔5〕佗邑唯命：其他城邑当任其所请，无不唯命是听。
〔6〕京：地名，在今河南荥阳东南。
〔7〕城：城墙。雉：古代计算城墙面积的单位，高一丈、长三丈为一雉。
〔8〕不度：不合法度。
〔9〕滋蔓：滋长蔓延，比喻太叔势力将会不断扩张。
〔10〕姑：姑且。
当初，郑武公娶了申国的女子为妻，名叫武姜。武姜生了庄公和共叔段。庄公是脚先头后出生的，这是难产，使姜氏受了惊吓，所以给他取名叫“寤生”，姜氏因此很讨厌他。姜氏喜爱共叔段，想立他为太子。她屡次向武公请求，武公不肯答应。
等到庄公继位为郑国国君，姜氏请求将制地作为共叔段的封邑。庄公说：“制地是地势险峻之地，虢叔曾经死在那里。其他地方都可以听命。”姜氏又改请求封京城，让共叔段住在那里，大家称他为“京城太叔”。
祭仲说：“凡属国都，城墙周围的长度超过三百丈，就会给国家带来危害。先王制定的制度：大的都城，不超过国都的三分之一；中等的，不超过五分之一；小的，不超过九分之一。现在京城的城墙不合法度，不是祖制所允许的，国君将忍受不了。”庄公说：“姜氏要这样，哪里能避免祸害呢？”祭仲回答说：“姜氏怎会得到满足？不如早做打算，不要使其势力滋长蔓延。一旦蔓延就难以对付了。蔓延的野草尚且不能铲除掉，何况是国君您宠爱的弟弟呢？”庄公说：“多行不义之事，必然自取灭亡。你姑且等着吧！”
既而大叔命西鄙 〔1〕 、北鄙贰于己 〔2〕 。公子吕曰：“国不堪贰，君将若之何？欲与大叔，臣请事之；若弗与，则请除之。无生民心。”公曰：“无庸 〔3〕 ，将自及。”大叔又收贰以为己邑，至于廪延 〔4〕 。子封曰：“可矣，厚将得众。”公曰：“不义不暱 〔5〕 ，厚将崩。”
大叔完聚，缮甲兵，具卒乘 〔6〕 ，将袭郑。夫人将启之。公闻其期，曰：“可矣！”命子封帅车二百乘以伐京。京叛大叔段，段入于鄢，公伐诸鄢。五月辛丑，大叔出奔共。
书曰：“郑伯克段于鄢。”段不弟，故不言弟；如二君，故曰克；称郑伯，讥失教也；谓之郑志。不言出奔，难之也。
〔1〕西鄙：西部的边邑。
〔2〕贰于己：指既听命于郑庄公，又听命于太叔自己。
〔3〕无庸：用不着。
〔4〕廪延：郑邑，在今河南延津。
〔5〕不义不暱：意指对君不义，对兄不亲。暱，同“昵”，亲。
〔6〕具卒乘：使步兵和车兵充实。卒，步兵。乘，车兵。
不久，太叔命令西部和北部边境既听庄公的命令，又听自己的命令。公子吕说：“国家不能忍受这种两面听命的情况，您打算怎么办？您要把君位让给太叔，下臣就去侍奉他；如果不给，那就请除掉他。不要让老百姓产生其他想法。”庄公说：“用不着，他会自食其果。”太叔又收取原来两属的地方作为自己的封邑，并扩大到廪延。子封（即公子吕）说：“可以动手了。势力一大，将会争得民心。”庄公说：“没有正义就不能号召人，势力虽大，反而会崩溃。”
太叔整治城郭，储备粮草，补充武器装备，充实步兵车兵，准备袭击郑国都城。姜氏则打算作为内应打开城门。庄公听到太叔起兵的日期，说：“可以了。”就命令子封率领二百辆战车进攻京城。京城的人反对太叔，太叔逃到鄢地。庄公又赶到鄢地进攻他。五月二十三日，太叔又逃到共国。
《春秋》说：“郑伯克段于鄢。”太叔所作所为不像兄弟，所以不说“弟”字；兄弟相争，好像两个国君打仗一样，所以用个“克”字；把庄公称为“郑伯”是讥刺他没有尽教诲之责；《春秋》这样记载就表明了庄公的本来意思。不说“出奔”，是因为史官下笔有困难。
遂寘姜氏于城颍 〔1〕 ，而誓之曰：“不及黄泉，无相见也。”既而悔之。颍考叔为颍谷封人 〔2〕 ，闻之，有献于公，公赐之食，食舍肉 〔3〕 。公问之，对曰：“小人有母，皆尝小人之食矣，未尝君之羹，请以遗之。”公曰：“尔有母遗，繄我独无 〔4〕 ！”颍考叔曰：“敢问何谓也？”公语之故，且告之悔。对曰：“君何患焉？若阙地及泉，隧而相见，其谁曰不然？”公从之。公入而赋：“大隧之中，其乐也融融 〔5〕 ！”姜出而赋：“大隧之外，其乐也洩洩 〔6〕 ！”遂为母子如初。
君子曰：“颍考叔，纯孝也，爱其母，施及庄公。《诗》曰：‘孝子不匮，永锡尔类。’其是之谓乎！”
〔1〕寘（zhì）：同“置”。城颍：地名。在今河南临颍。
〔2〕封人：镇守边疆的官员。
〔3〕食舍肉：吃饭时把肉放置一边不吃。
〔4〕繄（yī）：发声词，无实义。
〔5〕融融：和乐相得的样子。
〔6〕洩洩：和乐舒畅的样子。
于是庄公就把姜氏安置在城颍，发誓说：“不到黄泉不再相见。”不久以后又后悔起来。当时颍考叔在颍谷做边疆护卫长官，听到这件事，就献给庄公一些东西。庄公赏赐他食物。在吃的时候，他把肉留下不吃。庄公问他为什么，他说：“我有母亲，我孝敬她的食物她都已尝过了，就是没有尝过您的肉汤，请求让我带给她吃。”庄公说：“你有母亲可送，咳！我却没有！”颍考叔说：“请问这是什么意思？”庄公就对他说明了原因，并且告诉他自己很后悔。颍考叔回答说：“您有什么可忧虑的呢？如果挖地见到泉水，开一条隧道在里面相见，谁又会说不对呢？”庄公听了颍考叔的意见。庄公进了隧道，赋诗说：“在大隧中相见，多么快乐啊！”姜氏走出隧道，赋诗说：“走出大隧外，多么舒畅啊。”于是母子像从前一样。
君子说：“颍考叔可算是真正的孝子，爱他的母亲，扩大影响到庄公。《诗经》上说：‘孝子的孝心没有穷尽，永远可以影响你的同类。’说的就是这样的事情吧！”