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癸卯岁，西原贼入道州，焚烧杀掠，几尽而去。明年，贼又攻永破邵，不犯此州边鄙而退。岂力能制敌与？盖蒙其伤怜而已。诸使何为忍苦征敛，故作诗一篇以示官吏。
昔年逢太平，
山林二十年。
泉源在庭户，
洞壑当门前，
井税有常期，
日晏犹得眠
。
忽然遭世变，
数岁亲戎旃
。
今来典斯郡，
山夷又纷然
。
城小贼不屠，
人贫伤可怜。
是以陷邻境，
此州独见全。
使臣将王命，
岂不如贼焉
？
今彼征敛者，
迫之如火煎。
谁能绝人命，
以作时世贤。
思欲委符节，
引竿自刺船。
将家就鱼麦，
归老江湖边。
我过去欣逢世道太平，
在山林中隐居二十年。
庭院中泉水涓涓流淌，
门前的峡谷幽深宁静。
缴纳赋税有规定日期，
早晚还能安然地睡眠。
忽然发生了安史之乱，
我多年随军南征北战。
现在来治理这个州郡，
山中的蛮夷纷纷作乱。
强蛮见百姓生活贫苦，
不忍让百姓再遭屠掠。
所以邻近州郡被攻陷，
这个地方幸免遭劫难。
使臣们奉令收取租税，
难道还比不上盗贼吗？
缴纳租税的穷苦百姓，
被逼得如在火上煎熬。
怎能断绝人们的生路，
用来换取贤臣的美名。
我真想辞去官职归隐，
自己撑船离开这地方。
带着家眷移居到他乡，
在江边独享欢乐晚年。
这首诗的中心思想，可一言以蔽之：苛政猛于盗贼。其实在此诗的序中已说得明明白白的了：“岂力能制敌与？盖蒙其伤怜而已。”盗贼与官府相比，倒显得“有道”了！这岂止是讥讽，简直是血泪控诉了！“使臣将王命，岂不如贼焉？”这虽然是诘问，但却是明知故问，很显然这些横征暴敛的使臣就是不如盗贼！他们哪里会顾及处于水深火热中的百姓呢？他们要的就是敲骨吸髓的榨取。
作为一个有良心的文人、官员，元结不想把百姓逼上死路，而想归于田园江湖，不闻不问，求得些安慰，这种想法是可以理解的。但作者这种消极回避的方式根本不能救民于水火之中。
