一

后来，人们是这样传说的：他从北方来，穿过制绳匠之门；他徒步而行，手中缰绳牵着一匹负重的马。时值午后，各色店铺早已关门歇业，大街上空空如也。空气燥热难耐，陌生人肩头却围着黑色披风，格外引人注目。

他在旧纳拉寇特酒馆门前停了一会儿，听着屋内喧闹的人声。这个时辰，酒馆依然人声鼎沸，一如既往。

陌生人没进酒馆。他牵着马，沿街走到另一间稍小的酒馆门前。那儿叫狐狸酒馆，名声不太好，里面没多少人。

酒馆老板抬起脑袋，打量来人。陌生人仍穿着斗篷，僵硬地站在吧台前，面无表情，一言不发。

“来点儿什么？”

“啤酒。”陌生人的声音让人不太舒服。

老板用帆布围裙抹抹手，拿来个裂口的陶杯，装满一大杯啤酒。

陌生人年龄不大，但头发几乎全白，斗篷下穿件破旧的皮夹克，颈部和肩部扎着绑带。

当他脱下斗篷，周围人注意到，他带着一把剑——佩剑很正常，几乎所有维吉玛人都携带武器，但没人会把剑像弓箭一样背在背上。

陌生人没像其他客人一样找张桌子坐下。他仍站在柜台旁，眼神仿佛利剑，盯着老板。他喝了一口啤酒。

“我想找个客房过夜。”

“这儿没有。”老板没好气地说，同时打量着客人满是尘土、肮脏不堪的靴子，“去旧纳拉寇特瞧瞧吧。”

“我想住这儿。”

“这儿客满了。”老板终于听出了陌生人的口音。他是利维亚人。

“我会付钱。”陌生人轻声说。语气似乎不太可靠。

随后，丑陋的事发生了。一个满脸痘疤、身材瘦长的男人起身走向吧台。从陌生人进门时起，这人阴郁的视线就没离开过他。两个跟班紧随其后，相距不到两步远。

“这儿没客房给你，你这利维亚脏鬼。”刺耳的声音从疤脸男嗓中挤出，他已经走到陌生人旁边，“维吉玛不欢迎你这种人。这是个体面的城市！”

陌生人手拿陶杯，往旁边挪了挪。他瞥了眼酒馆老板，后者避开他的眼神。酒馆里没人替利维亚人撑腰。谁会喜欢利维亚人？

“利维亚人都是贼！”疤脸男继续大放厥词，嘴里喷出啤酒、大蒜与愤怒混合的味道，“听见没，你这杂种？”

“他听不见，他耳朵里塞满了狗屎。”一个跟班道，另一个在一旁傻笑。

“付钱，然后滚蛋！”疤脸男叫道。

直到这时，利维亚人才看了他一眼。

“等我喝完啤酒。”

“我来帮你。”疤脸男狞笑，一拳打飞了陌生人手里的陶杯，另一只手抓向他胸口交叉的皮革绑带。身后一个跟班也跟着挥起拳头。只见陌生人轻巧地一旋身，便让疤脸男失去了平衡。剑鸣清响，长剑的光华在昏暗的灯光下翩跹舞动。酒馆内顿时炸了锅。不知谁尖叫一声，客人连滚带爬地跑向出口。一把椅子在推搡中被掀翻，陶杯乒乓坠地。酒馆老板吓得嘴唇发抖，恐惧地盯着疤脸男被划开的脸——他的手指还扒在吧台边缘呢。两个跟班倒在地板上，一个毫无反应，另一个不断地扭动抽搐，身下漫开一摊浓稠的血迹。某个女人发出歇斯底里的尖叫，洞穿了酒馆老板的耳膜。老板透不过气来，不由一阵呕吐。

陌生人背靠墙壁，全身绷紧，保持警戒状态。他双手持剑，剑刃在空中挥舞几下。没人敢再动。恐惧像冰冷的泥巴，糊在众人脸上，蔓延到四肢，堵住了他们的喉咙。

三个警卫噼哩乓啷地破门而入。他们一定正在周围巡逻，进门时棍棒已然在手，看到地上的尸体，又迅速抽出长剑。利维亚人靠在墙上，左手从靴中抽出一把匕首。

“放下武器！”一名警卫颤抖着喊道，“你这恶棍，放下武器！你被捕了！”

第二名警卫一脚踹翻横在自己和利维亚人之间的桌子，并向后者的方向移动。“查克斯，快去叫人！”他冲靠近门口的第三名警卫大喊。

“不用。”陌生人说着，放低长剑，“我自己会走。”

“你当然得走，你这婊子养的，我们还得把你五花大绑牵着走！”还在发抖的警卫喊道，“放下剑，不然叫你脑袋开花！”

利维亚人站直身体，左臂夹住长剑，右手迅速抬起，在警卫面前凭空画出一个繁复的法印。随着法印生效，从他的手腕到手肘，皮质外套的纽扣纷纷闪烁起来。

警卫赶紧后退，以手护脸。一个客人从地上跳起，另一个飞也似地冲向门口。女人再次尖叫，声音响震酒馆，绕梁不绝。

“我自己会走。”陌生人用冰冷生硬的声音又重复一遍，“你们三个头前带路，带我去见市长，我不认路。”

“好的，先生。”一个警卫低头嘟囔，向门口走去。他谨慎地抬眼，看了看四周，两名同伴犹豫地跟上。陌生人走在最后，已经收回长剑与匕首。当他经过还有客人的桌子时，人人都转过脸去。

二

维吉玛市长维雷拉德苦恼地搔着下巴。他并不迷信，意志也算坚强，但还是不愿与这白发男人独处，只好尽力隐藏自己的想法。

“下去吧。”他命令警卫，“至于你，请坐。不，不是那儿，离远一点儿。希望你不介意。”

陌生人坐下来。这一回，他没带他的剑和黑斗篷。

“我是维雷拉德，维吉玛市的市长。”维雷拉德边说边把玩桌上沉重的权杖，“把你这强盗扔进地牢之前，我想听听，你到底想对我说什么？杀了三个人，还想施展咒语——有你的，真有你的！你这种人就该串在尖木桩上示众。但我是个公正的人，定罪之前，我可以听听你的辩解。说吧。”

利维亚人解开夹克，拽出一卷白色羊皮纸。

“你在路口张贴了这个。”他轻声说，“这上面写的是真的？”

“啊哈。”维雷拉德哼了一声，看着羊皮上蚀刻的文字，“原来是这么回事，我早该想到了。不错，都是真的。这是由泰莫利亚、庞塔尔以及玛哈坎的国王弗尔泰斯特签发的。不过猎魔人，公告是公告，法律是法律——我首先关心的是维吉玛的法律典章。我不能允许你在我的地界杀人！明白吗？”

利维亚人点点头，表示明白。维雷拉德愤怒地哼了一声。

“你有猎魔人的徽章？”

陌生人再次把手伸进夹克，拽出一枚挂在银色链子上的圆形徽章，上面雕绘着一头龇牙咧嘴的狼。

“你有没有名字？这样交流起来会方便些。”

“我叫杰洛特。”

“杰洛特，很好。听你的口音，从利维亚来？”

“从利维亚来。”

“好吧，关于这事，你了解多少？”维雷拉德轻轻拍拍公告，“这可不是什么轻松活儿。很多人试过，都以失败告终。我的朋友，这可不像灭掉几个无赖那么轻松。”

“我知道。我的工作就是这个，维雷拉德。公告上提到悬赏三千奥伦。”

“对，三千奥伦。”维雷拉德皱了皱眉，“还有谣言说，奖赏包括迎娶公主为妻，尽管我们高贵的弗尔泰斯特王并没在公告上如此宣布。”

“我对公主没兴趣。”杰洛特冷静地说。他一动不动地坐着，两手放在膝盖上。“我只想要那三千奥伦。”

“什么世道，”市长叹息，“他妈的，什么世道！换作二十年前，谁相信猎魔人这种职业真的存在？就算烂醉的酒鬼也不会。云游四方的石化蜥蜴杀手！到处旅行的恶龙和水鬼屠夫！哦，杰洛特，你这行禁酒吗？”

“当然不。”

维雷拉德拍拍双手。

“啤酒！”他喊道，“还有，坐近点儿，杰洛特。我还有什么好害怕的？”

漂着泡沫的冰啤酒很快送了上来。

“世道糟透了，”维雷拉德嘟囔着，喝了一大口啤酒，“各种肮脏怪物都冒出来了。玛哈坎山上狸怪横行，以前森林里最多也就有几声狼叫，现在换成了狼人和各种怪物，吐口唾沫都能砸到狗头人或小矮妖。妖精和水泽仙女从村中掳走数以百计的孩童。闻所未闻的疾病接连爆发，让人寒毛倒竖。而最耸人听闻还是这件事！”他把卷成一团的羊皮扔过桌子，“所以说，杰洛特，我们需要猎魔人帮忙，一点也不奇怪。”

“市长先生，关于那张公告，”杰洛特抬头看他，“你知道细节吗？”

维雷拉德一屁股坐回椅子，一只手捂着胃。

“细节？当然，我全知道。也许不是亲眼所见，但来源绝对靠谱。”

“我都想知道。”

“如果你坚持要听，那就听着吧。”维雷拉德又喝了口啤酒，然后压低声音开始讲述，“当我们可爱的国王还是储君时，也就是他父亲老曼德尔当政时期，他就向我们证明了他的才能。非凡的才能。虽然我们期待年龄的增长能减少他的情欲，但加冕过后，他反而变本加厉，把我们都吓傻了——他上了他的亲妹妹，还让她怀了孩子。他和他妹妹雅妲的关系一直很好，但没人相信会好到这种地步，或许王太后曾经……想想吧，雅妲突然挺起个大肚子，而弗尔泰斯特开始筹划跟他亲妹妹的婚礼。偏偏这个节骨眼，瑞达尼亚的维兹米尔王不知道哪儿来的主意，想把女儿达尔卡嫁给弗尔泰斯特，甚至派出了使节。我们好说歹说才没让弗尔泰斯特当众羞辱使节。直接拒绝维兹米尔王肯定会让对方龙颜大怒。我们只能求助于雅妲， 毕竟她在她兄长面前很好说话。最终在我们的劝说下，国王放弃了跟他妹妹的闪电婚礼。

“后来，雅妲生下了孩子——听仔细了，因为这才是一切的开始。没几个人见过生下的孩子，据说产婆一看到婴儿，马上从高塔窗户跳了出去，当场摔死，其他目击者也都精神崩溃了。据我推测，这个王室私生女，对，是个女孩，长得不怎么样。不过她一出生就死掉了。

“忙乱中，没人想到给孩子扎脐带，所以雅妲，诸神保佑，也在生产中死去了。

“随后，弗尔泰斯特又做出个愚蠢的决定。明智的选择是把那私生女烧成灰，或者埋到荒郊野外去。可是，我们可爱的国王陛下却让她躺在王宫墓穴精美的石棺里。”

“你们这是后知后觉。”杰洛特抬起头，“应该早点找些智者处理这事。”

“你说那些帽子上画星星的江湖骗子？他们当然来过。躺在石棺里的东西出名之后——当然了，她晚上还会从石棺里爬出来——接二连三来了十多个‘智者’。还好，这一切不是马上发生的。葬礼之后还算风平浪静，过了七年，一个满月的夜晚，宫殿的尖叫、怒骂和呼喊声乱成一团！剩下的不用我说了，你就是干这行的，公告上也明明白白地写着……那婴儿在棺材里长大了，你真该看看她那副尖牙利嘴！总之，她长成了一只吸血妖鸟。

“可惜你没看到我瞧见的那些尸体，我敢打赌，要是你看到了，肯定会对维吉玛避而远之。”

杰洛特一言不发。

“后来嘛，”维雷拉德续道，“弗尔泰斯特召集了一大群巫师。他们叽叽喳喳、吵来吵去，就差没拿手杖相互掐架了——那东西用来打狗倒不错，他们肯定经常这么干。抱歉，杰洛特，也许你对巫师有不同看法，但要我说，他们就是一群骗子加傻瓜。而你们猎魔人能给人们带来信心。至少你们的方法直截了当。”

杰洛特笑了笑，但仍未置一词。

“好了，言归正传。”市长看着眼前的杯子，替自己和利维亚人再次满上，“有些巫师的建议还算靠谱。有人建议把妖鸟、宫殿和石棺一齐烧掉；有人主张砍掉她的头；其他人则倾向等那女魔头白天筋疲力尽、躺在石棺里时，把白杨木桩钉进她的身体。不幸的是，有个戴尖帽子的秃头小丑兼驼背隐士认定这是魔法造成的，而咒语可以解除，能把妖鸟变回弗尔泰斯特的小女儿，就跟画像里一样漂亮——只要有人在墓穴里过一晚，就这么简单。你知道他有多蠢吗？他真去宫殿里过夜了。到了早晨，他的身体已经没剩下多少残渣了，只有帽子和手杖扔在地上。然而弗尔泰斯特把这想法当成了救命稻草。他拒绝采纳任何试图杀死妖鸟的主意，开始在维吉玛各地搜寻招摇撞骗的江湖郎中，试图解除咒语，把她变回小公主。那都是群什么人啊！驼背老太婆、瘸腿老头，浑身脏兮兮的，爬满跳蚤。简直让人没法直视。

“我们让这群人实验他们的把戏，但大多不值一提，其中有些被弗尔泰斯特挂到了宫殿外的栅栏上，我真恨不得把他们全都吊死。不管他们是不是骗子，反正妖鸟把所有站到她面前的人都吃了，所有咒语都没起效。当然，弗尔泰斯特早就不住宫里了，如今没人再敢住那儿了。”

维雷拉德停顿一下，喝了点啤酒，猎魔人继续保持沉默。

“就这样，到现在七年了，杰洛特，她现在十四岁了。我们还得担心别的事，比如与瑞达尼亚国王维兹米尔的战争——还是这类问题更实际一些——为了边境的划分，而不是公主或联姻的问题。弗尔泰斯特偶尔也会提到结婚的事，也会看看邻国候选新娘的肖像，然后随手扔进茅坑里。他偏执的老毛病时不时就会发作，然后派出骑手四处寻找巫师。他承诺的三千奥伦赏金吸引了王国里的各色怪人，包括几个流浪骑士，甚至还有个牧羊人——公认的大傻瓜，希望他泉下安息。但妖鸟依然生龙活虎，不时找个人打打牙祭。慢慢的，大家也就习惯了，那怪物在窝边就能吃饱，所以从不走出宫殿。弗尔泰斯特建了个新宫殿，当然，也是相当华美的。”

“七年了，”杰洛特抬起头，“七年了，就没人想出点办法？”

“真可惜，没有。”维雷拉德沉重地看了眼猎魔人，“这事根本没法解决。我们只能忍气吞声，尤其是弗尔泰斯特，我们可爱可敬的立法者，还在路口继续张贴这些公告，尽管现在已经没什么人来了。哦，最近倒是有个，但他坚持要先拿那三千奥伦。于是我们把他装进袋子、扔进湖里了。”

“世上从来不缺骗子。”

“而且大为过剩。”市长附和道，他望向猎魔人，“所以说，如果你去宫里，千万别张嘴就要赏金。如果你真要去的话。”

“我当然要去。”

“随你便吧，但要记住我的建议。说到奖赏，最近有谣言说，国王提出了附加奖励。我刚才跟你提过了，就是迎娶公主为妻。不知道是谁编出来的。不过嘛，如果吸血妖鸟真长成传说那个样子，那可真是个残酷的玩笑。可是总有白痴前仆后继地前往宫殿，想要加入王室。准确地说，是两个鞋匠学徒。杰洛特，你说鞋匠为何总这么蠢？”

“我不知道。市长大人，可有猎魔人来过？”

“有几个。但他们听说只能解除咒语，却不能杀死妖鸟，大都耸耸肩走掉了。杰洛特，这也让我对猎魔人的敬重日益加深。也有一个猎魔人孤身前往了，比你年轻些，我不记得他的名字了，也许他根本没说名字。他去试了。”

“然后呢？”

“那位牙尖嘴利的公主把他的内脏撒了一地。”

杰洛特点点头。“就他一个？”

“还有一个。”维雷拉德沉默了一会儿，猎魔人并未催促。

“是的，”市长最后说，“还有一个。最开始，弗尔泰斯特威胁说，如果他敢杀了妖鸟就绞死他，他大笑几声，准备收拾东西走人。但后来……”维雷拉德弯下身子，声音压得更低，仿佛耳语。“……后来，他接受了任务。你瞧，杰洛特，维吉玛的官员里还是有些聪明人的，他们已经受够了这一切。谣传他们找到猎魔人，私下商量，说不用白费力气解除咒语，只要把妖鸟送上西天，然后告诉国王解咒失败，为了自卫，猎魔人不得不杀死国王那可爱的女儿——只是工作时的意外事故而已。国王当然会大发雷霆，而且不会给猎魔人一个子儿，但这破事却能尘埃落定。但那明智的猎魔人却回答，要是没钱，就让我们自己去灭掉妖鸟吧。天啊，我们怎么可能办到？我们只好凑些钱财……但后来就没下文了。”

杰洛特抬起眼睛。

“没下文了。”维雷拉德重复道，“那个猎魔人不想第一天晚上就动手。他在宫殿周围转了整整一晚。最后，听他们说，他看到了吸血妖鸟——当时她在狩猎。她爬出石棺，可不只为伸伸懒腰。结果他一见她就跑掉了，一个字都没多说。”

杰洛特嘴角动了动，像是笑了一下。

“结果，”他问道，“那些聪明人的钱始终没付出去，对吧？猎魔人不会先要钱。”

“当然不会。”维雷拉德回答。

“传言有没有说，那些聪明人打算付多少？”

维雷拉德咧嘴一笑。“有人说是八百奥伦……”

杰洛特摇摇头。

“还有人说，”市长小声道，“一千奥伦。”

“考虑到市井谣传，这可不算多。国王可是悬赏三千。”

“外加我们可爱的公主。”维雷拉德调侃道，“你什么意思？毫无疑问，你拿不到那三千奥伦。”

“为何毫无疑问？”

维雷拉德拍案而起。“杰洛特，不要坏了我对猎魔人的好印象！这事儿已持续了七年，妖鸟每年都要结果五十条性命——这几年少了点，因为人们知道绕着宫殿走。哦不，我的朋友，我相信魔法，我已经看到了它的神威。在某种程度上，我也相信巫师和猎魔人的能力。但声称咒语可以解除的，是个满脸鼻涕、弓腰驼背的老头，他隐修时一定把脑仁饿成浆糊了，他的鬼话只有弗尔泰斯特一人相信。雅妲上了她哥哥的床，才生出这只妖鸟！这才是事实！让咒语什么的见鬼去吧！现在妖鸟正在残害百姓，做掉她才是理所应当。听着，两年前，玛哈坎附近某个穷乡僻壤的农民饱受一条恶龙侵扰，因为它抓了他们很多羊。他们聚到一起，把那条龙乱棍打死了，也没觉得有什么好夸口的。现在，我们维吉玛就等待这样一个奇迹！每到月圆之夜，我们只能把门窗钉死，再把罪犯绑到宫殿门口的木桩上，期待那怪物吃饱之后爬回墓穴去。”

“这办法不错。”猎魔人笑了，“罪犯是不是少了很多？”

“一点儿没见少。”

“怎么去宫殿？我是指，新建的那个。”

“我亲自带你去。你不考虑一下那些聪明人的建议？”

“市长，”杰洛特道，“咱们何必如此轻率呢？毕竟，我的工作本来就有可能发生意外，这与我个人的意愿无关。为防万一，那些聪明人最好考虑一下，怎么帮我在国王的震怒下脱罪，并尽早筹好一千五百奥伦，就像某些谣言里传说的那样。”

“只有一千奥伦。”

“不，维雷拉德大人。”猎魔人断然回绝，“要价一千的猎魔人只看一眼妖鸟就会跑掉，连讨价还价都免了，所以我要冒的风险绝对超过一千奥伦，甚至可能超过一千五——如果真是那样，我也只好走人了。”

“杰洛特，”维雷拉德挠了挠搔脑袋，“一千两百奥伦？”

“不，这不是个轻松活儿。国王出价三千呢，而且有些时候，解除咒语确实比杀死怪物轻松得多。但这事儿如果真这么简单，在我之前早有人下手了。你以为，他们会因为国王的震怒而放弃赚钱的机会？”

“好吧，猎魔人。”维雷拉德不情不愿地点点头，“成交。但我建议你，在国王面前，千万别提解咒过程中可能发生意外，一个字也别提。”

三

弗尔泰斯特身材纤瘦，有张英俊的脸庞——甚至可谓英俊得过分。猎魔人猜他还不到四十岁。国王坐在一张黑木雕成的矮扶手椅上，两脚伸到火炉边，两条狗蜷在他脚边取暖。他旁边坐个体格健壮的蓄须男人，身后还站着一位。那人穿着华丽，神情倨傲，看来是个重要角色。

“来自利维亚的猎魔人？”听完维雷拉德的介绍，国王沉默半晌，方才开口。

“是的，陛下。”杰洛特低下头颅。

“你为何一头白发？因为魔法吗？看得出，你实际年龄并不老，而我对此相当好奇。你一定经验老到，对吗？”

“是的，陛下。”

“我想听听你的经历。”

杰洛特的头垂得更低了。“陛下，您知道的，我们的职业守则禁止我们透露工作内容。”

“一个省事的规定，猎魔人，真省事啊。但能否告诉我，你对付过小矮妖吗？”

“对付过。”

“吸血鬼呢？林精呢？”

“都遇见过。”

弗尔泰斯特犹豫一下。“那吸血妖鸟呢？”

杰洛特抬起头，直视国王的双眼。“是的，遇见过。”

弗尔泰斯特把眼睛转向别处。“维雷拉德！”

“陛下，微臣在。”

“你跟他说过详细情况了？”

“是的，陛下。他说，公主的咒语可以解除。”

“我就知道。怎么解除，猎魔人？好吧，我忘了，你有你们的职业守则，但我可以给你一点建议。已经有几位猎魔人来过了，维雷拉德，你可曾告诉他？很好。我知道你们擅长杀戮，比解咒更擅长。但这绝对不行。哪怕我女儿只掉一根头发，你也别想保住脑袋。好了，奥斯崔特，还有塞格林男爵，你们把需要的信息都告诉他吧，猎魔人总会问东问西的。说完就带他去用餐，在宫里备个房间，总不能让他住旅店吧？”

国王站起来，冲他的狗打个呼哨，往门口走去，靴子带起屋内铺设的稻草。他在门口停下脚步。

“如果你能成功，猎魔人，那赏金都是你的。如果做得好，额外另有奖励。当然，坊间流传我会赏赐公主，那都是胡说八道。把女儿的幸福交给一个陌生人，我相信你也不会这么想，对吧？”

“陛下，我当然不这么想。”

“很好。看来你还算聪明。”

弗尔泰斯特离开时，带上了身后的大门。一直站着的维雷拉德和那个富豪立即坐下。市长喝光了国王剩下的半杯酒，然后盯着空酒壶低声暗骂。奥斯崔特则坐在弗尔泰斯特的椅子上，一边轻抚椅子扶手，一面阴沉地盯着猎魔人。那个蓄须男人——塞格林男爵——冲杰洛特轻轻点头。

“坐吧，猎魔人，晚饭很快就上。你想知道些什么呢？维雷拉德市长应该已经知无不言了，我了解他。他这人能说一千，就绝不说八百。”

“我还有几个问题。”

“问吧。”

“市长大人说，妖鸟出现后，国王请来了很多智者。”

“没错，不过在这儿别叫妖鸟，要叫公主。在国王面前不能说走嘴——否则吃不了兜着走。”

“有没有请到出名的智者？声名卓著的？”

“有。但我不记得他们的名字了。奥斯崔特大人，你记得吗？”

“我也想不起来。”富豪说，“不过其中有几位肯定享有盛名，誉满全境。很多人谈论过他们。”

“他们一致认同，咒语可以解除？”

“他们的观点往往大相径庭，”塞格林笑了，“很多事都是，但在解咒方面却难得一致。他们说，方法很简单，甚至不需要使用魔力。总结起来就是，只要有人能在石棺里待一整晚——从日落到第二天鸡鸣三次——咒语就会解除。”

“的确易如反掌。”维雷拉德嘲笑道。

“我想听听目击者对……公主的描述。”

维雷拉德一下子从椅子上跳了起来。“公主看起来就像个吸血妖鸟！”他喊道，“她是我听说过最像吸血妖鸟的东西！我们这位王室小甜心，该死的杂种，现在有四腕尺高，身材像个啤酒桶，一张大嘴咧到耳根，里面排列着匕首一样的尖牙，还有红色的眼睛和破布一般的红发！她的爪子上长着比野猫还锋利的指甲，一直垂到地面！我很诧异，我们怎么没把她的肖像送到邻国去？这位杀千刀的小公主已经十四岁了，早该把她嫁出去了！”

“够了，维雷拉德。”奥斯崔特皱了皱眉，看了眼门口。塞格林微微一笑。

“他描述得栩栩如生，也算精到准确，我想这正是你需要的吧，猎魔人先生？不过维雷拉德忘了说，我们的公主迅疾如风，还有跟身材极不相称的怪力，而且，她喝了十四年人血，不知这些有没有参考价值？”

“任何信息都有价值。”猎魔人道，“袭击只发生在月圆之夜？”

“没错。”塞格林回答，“对旧宫殿以外的人是这样。至于旧宫殿里的人，无论月相如何都会送命。她只在月圆之夜外出觅食，但也不是每次都去。”

“可曾发生过白天袭人的情况？”

“没有。”

“她每次都会吃掉猎物吗？”

维雷拉德狠狠踢了一脚稻草。“别说了，杰洛特，马上用餐了。呸！当然，她会吃掉一部分，也会留下一部分——毫无疑问，取决于她的心情。有个人只被她敲掉脑袋，大多数人被吃掉内脏，还有些被剔净骨头，吸干血液。你可以想象。她母亲真该死……”

“说话注意点儿，维雷拉德。”奥斯崔特喝道，“只说你对吸血妖鸟的想法就够了！别在我面前侮辱雅妲，就像你不要在国王面前放肆一样！”

“受害者有生还的吗？”猎魔人问，显然并不在乎那位大人的情绪失控。

塞格林和奥斯崔特面面相觑。

“有。”塞格林说，“就在七年前，她第一次袭击人的时候。她跳到墓穴外两个士兵站岗的地方。其中一个士兵逃掉了……”

“后来，”维雷拉德插话，“还有一个。她在城镇附近袭击了一个磨坊主。你不记得了？”

四

第二天深夜，磨坊主被带到守卫室一间小屋内，接受猎魔人的询问。一名裹得严严实实的士兵领他进门。

询问没能得出任何有价值的结论。磨坊主吓坏了，他结结巴巴，语焉不详，反倒是那身伤疤给出了更多信息。看来，妖鸟的嘴能张到难以置信的程度，牙齿异常锋利，包括上颌长长的尖牙—— 一共四枚，左右各二。她的指甲比山猫锋利得多，但要更直一些。正因如此，磨坊主才能侥幸逃脱。

检查完磨坊主，杰洛特点点头，放他离开。士兵将磨坊主推出门廊，然后除下兜帽，竟是国王弗尔泰斯特本人。

“坐吧，不用起身。”国王道，“我是微服私访。你的调查还算顺利？我听说，今天上午你一直在宫里。”

“是的，陛下。”

“那你打算什么时候行动？”

“还有四天才到月圆之夜。要等到那个时候。”

“对付她之前，你不打算亲眼看看她？”

“没有必要。而且等那……等公主吃饱，行动就没那么灵活了。”

“妖鸟，猎魔人先生，是妖鸟。收起你的虚礼吧。不过我一直坚信，她以后还将是个公主。麻烦你私下告诉我，实话实说：咒语真能解除吗？别再提你的守则了。”

杰洛特揉揉额头。“陛下，我确信咒语可以破除——只要有人在宫殿待一晚就行，除非我判断失误。在清晨鸡鸣三声以前，把妖鸟留在石棺外，咒语的效力就会结束。这是对付吸血妖鸟的一贯做法。”

“就这么简单？”

“不简单。首先，你得挺过一整晚。有时还会有例外，比如不止一晚，而是连续三晚。还有些时候……好吧……是没法解决的。”

“是啊。”弗尔泰斯特挺了挺腰，“有人一直这么告诉我。他们要我杀死怪物，因为这次的咒语没法解开。猎魔人先生，我相信他们已经找过你了，对不对？让你直接砍死那头食人恶魔，免得节外生枝，然后告诉国王，说你没别的选择。我不会给钱，但他们会。这样更方便，更便宜。因为国王会砍了猎魔人的头，或者绞死他，金子则会留在他们的口袋里。”

“国王真会不明不白地砍了猎魔人的头？”杰洛特扮个鬼脸。

弗尔泰斯特盯着利维亚人的双眼，就这么过了好一会儿。

“国王不知道。”他最后说，“但猎魔人应该记住，有这种可能。”

杰洛特沉默了一会儿。“我会尽力而为。”他说，“但如果情况恶化，我会优先保住自己的性命。陛下，您也必须为这种可能做好准备。”

弗尔泰斯特站起身。“你没听懂我的意思。如果情况危急，你当然会杀死她，不管我乐不乐意都没用。否则她会杀了你。你为了自卫而杀她，我不会处死你；但你什么都不做，上来就抽剑砍人，那我绝不允许。已经有人试图放火烧掉旧宫殿了。他们朝她射箭，挖坑设伏，布置圈套陷阱，直到我吊死其中几个，他们才有所收敛。好吧，这些都不是重点。猎魔人，你听着……”

“我在听。”

“鸡鸣三声后，如果我没理解错，妖鸟将不复存在，但留下的会是什么？”

“如果一切顺利，会是个十四岁的女孩。”

“长着红眼睛？还有鳄鱼的牙齿？”

“一个正常的十四岁女孩。只不过……”

“不过什么？”

“不过，只是肉体恢复正常。”

“我懂了。那心智呢？难道她每天要喝人血当早餐？还是要啃条小女孩的大腿？”

“不。心智上……很难预料。我想，可能只相当于三四岁的小孩儿。她可能需要长时间的精心照料。”

“理所应当。猎魔人？”

“我在听。”

“这一切以后有可能重演吗？”

杰洛特沉默了。

“啊，”国王叹道，“还有可能重演。会在何时呢？”

“如果她昏迷数日，随后死去，那就该立刻烧毁她的尸体。”

弗尔泰斯特脸色一沉。

“我认为这种情况不会发生。”杰洛特补充道，“但要以防万一。现在我给您一些建议，陛下，好把危险降到最低。”

“现在？会不会太早了，猎魔人先生？如果……”

“就是现在。”利维亚人打断他，“可能发生很多种情况，陛下。也许到了清晨，你会见到咒语被破除的公主，以及我的尸体。”

“你会死？就算我允许你保护自己的性命？听起来，好像你就没把性命当回事。”

“这很重要，陛下。风险也很大。所以你必须听好：公主被救下之后，必须时刻佩戴蓝宝石项链，最好是有瑕疵的，配上银链，日夜不离身。

“瑕疵？”

“就是里面有气泡的蓝宝石。除此以外，她房间的壁炉里必须经常焚烧杜松、金雀花和山杨木。”

弗尔泰斯特的语气变得忧伤。“感谢你的建议，猎魔人，我会注意的——不过现在，请认真听我说。如果你觉得她没救了，请杀了她。如果你解开了咒语，但她没能……变得正常，或你无法确定她已百分之百恢复原样，也请杀了她。不用担心，我不会惩罚你的。我会当众朝你怒吼，把你驱逐出宫殿和城市，但也仅此而已。当然，我不会给你赏金，不过你可以找那些愿意给的人交涉。”

二人一时相对无言。

“杰洛特。”弗尔泰斯特第一次叫出猎魔人的名字。

“在。”

“有传言说，因为雅妲是我妹妹，所以才会生出这样的孩子。这里有多少真实成分？”

“不太多。有咒语就有施咒者，诅咒不会自行出现。但我认为，你和你妹妹的结合，也许正是那人施咒的原因，所以才导致了今天的局面。”

“跟我想的一样。某些智者也这么说过，虽然他们的意见并不一致。杰洛特，这些东西是从何而来的呢？这些咒语、魔法？”

“我不知道，陛下。智者会研究这些现象的成因，但我们猎魔人只要知道，集中精神是施法的关键就够了。当然，还有对抗它们的方法。”

“通过杀戮？”

“通常是。顾客找我们就是为了除掉怪物，只有少数人会要求解除咒语。陛下，通常人们只想明哲保身。如果怪物还残存着人类的理智，难免会做出报复行为。”

国王站起来，在房内踱了几步，最后停在猎魔人挂在墙上的利剑前。

“就用这个？”他看着剑，问杰洛特。

“不。这把是对付人的。”

“跟我听说的一样。知道吗，杰洛特，我要跟你一同进入墓穴。”

“绝不可能。”

弗尔泰斯特转过身，眼中有什么东西在闪烁。“知道吗，猎魔人？我还没见过她呢。她出生时没见到，之后也没机会。我很害怕。也许我再也见不到她了，不是吗？至少在你杀掉她时，我要亲自在场。”

“我再说一遍，绝不可能。除非你和我都想找死。只要我的注意力、我的意志有一丝动摇，都会……坚决不行，陛下。”

弗尔泰斯特转过身，缓缓走向门口。杰洛特以为，他会一言不发地离去，不再道别，但国王却停下脚步，再次看向他。

“我相信你。”他说，“我知道你的手段有多狠辣。我听说了酒馆里发生的事。我敢肯定，你杀掉那些家伙，不过是为立威，为震慑百姓，也为引起我的注意。其实你不用杀他们的。恐怕我永远无法得知，你来这里是为拯救我的女儿，还是为了杀害她。但我同意交给你处理。我必须同意。你知道为什么吗？”

杰洛特没有回答。

“因为我觉得，”国王颤抖着说，“我觉得她很痛苦。对不对？”

猎魔人看着国王，眼神仿佛能洞穿他的灵魂。他没有附和，没有点头，也没做任何回应。

但在他的眼睛里，弗尔泰斯特看到了答案。

五

杰洛特最后一次望向宫殿窗外。灰尘纷乱地飘散在空气中。湖对岸，维吉玛城的灯光在黑暗中明灭闪烁。旧宫殿周围一片荒芜。过去七年里，城市与这块险恶之地划清了界线，只留下几座废墟和腐朽的梁木，还有一道破烂不堪、明显不值得拆除或迁移的栅栏。国王将新宫殿建得尽可能远，位于城市另一头。深蓝的夜幕下，新宫殿那粗矮的塔楼只剩黑色的轮廓。

这是一间被洗劫过的空屋，只剩一张脏兮兮的桌子。猎魔人来到桌前，冷静细致地准备着。他知道，时间很充足，直到午夜之前，妖鸟都不会离开她的墓穴。

他把一只箱子放到桌面上，打开上面的金属小锁。箱子有几个格子，垫着干草，堆满黑色玻璃制成的小药瓶。猎魔人拿出其中三个。

他又从地板上捡起一只厚实的长方形羊皮包裹，上面系着皮革绑带。他打开包裹，抽出一把剑。剑柄很精致，闪闪发光的黑色剑鞘上满是符文和符号。他拔出长剑，室内立刻流淌着清冷的寒光。纯银的剑光。

杰洛特低声念出一句咒语，再依序喝下两瓶药水。每喝一瓶，他都将左手按在剑刃上。随后，他用黑斗篷裹住自己，坐在地板上。房内没有椅子，整间宫殿都找不到一把椅子。

他闭上双眼，一动不动地坐着。他的呼吸起初平稳，随后开始加快，变得急促而紧张，最后完全停止。他喝的是用藜芦、曼陀罗、山楂、大戟等草药混合制成的药剂，能让他彻底控制自己的身体。当然，其中还有别的原料，但人类语言中没有与之对应的名字。若不是杰洛特从孩提时代就习惯了药性，这种药剂无异于致命的猛毒。

猎魔人突然看向身后。现在，他的双耳无比敏锐，十分轻易地就从一片寂静中，听到了穿越庭院、踩踏蓖麻的脚步声。那不可能是妖鸟的声音，太轻了。杰洛特把银剑背到背上，把他那堆东西塞到早已废弃的壁炉中，随后悄无声息地跑向楼下。

庭院中，光线还很明亮，足以让来人看清猎魔人的脸。

是奥斯崔特。他被突然出现的猎魔人惊得后退几步，脸上带着下意识的恐惧和无法掩饰的厌恶。猎魔人的嘴角噙着冷笑——他知道，他现在看起来很吓人。药剂中的毒毛茛、乌头荠和小米草会让他的面孔丧失血色，虹膜完全被瞳孔替代。但那混合药剂能让人的眼力穿透最浓稠的黑暗，这正是杰洛特需要的。

奥斯崔特很快恢复镇定。

“你看上去像个死人，猎魔人。”他说，“肯定是被吓的。不用害怕，我是来解救你的。”

猎魔人未置一词。

“你这利维亚骗子，没听见我的话吗？你得救了，还有钱拿！”奥斯崔特举起手里的大钱袋，晃了晃，扔到杰洛特脚下。“一千奥伦，拿着，然后滚吧，哪儿来的滚回哪儿去！”

利维亚人还是一言不发。

“别傻盯着我了！”奥斯崔特抬高嗓门，“也别浪费我的时间！我可不想在这儿站到午夜。你还不明白吗？我不想你解除咒语。不，你猜错了，我跟维雷拉德和塞格林他们不是一伙的。我不想你杀她，你只要离开就行。让一切保持原样就好。”

猎魔人没动。他不想让这位大人知道，现在他的动作和反应有多快。黑夜即将降临，这让他松了口气，因为即使是昏暗的暮色，对他扩大的瞳孔来说，依然太亮了。

“可为什么呢，先生？为什么要让一切保持原样？”他努力拖长每一个字。

“这些，”奥斯崔特傲慢地挺了挺脖子，“跟你这种人有什么关系？”

“如果我已经知道了呢？”

“说说看！”

“如果纵容妖鸟继续威胁百姓，把弗尔泰斯特推下王座会更容易，不是吗？王室的愚行迟早会彻底惹恼平民和贵族，对吧？来这儿的路上，我经过了瑞达尼亚和诺维格瑞。那儿的人们都在谈论，说维吉玛有些人把维兹米尔王视为救星和真正的君主。不过嘛，奥斯崔特大人，政局变动、王位继承，或是宫廷内的波谲云诡，确实跟我一点关系都没有。我来这儿是要完成我的使命。你应该知道什么叫职业操守吧？你也应该听过一种说法，叫做忠于使命、不负所托！”

“大胆！也不看看你在跟谁讲话，你这流浪汉！”奥斯崔特一只手搭上剑柄，粗野地喊道，“我受够了。我才懒得跟你这种人浪费口水！听听你都说了什么——规范、守则、操守？！你也配？就凭你这没来多久就大开杀戒的无赖？是谁在弗尔泰斯特面前卑躬屈膝，又背着他跟维雷拉德做交易？你这奴才，还敢在我面前狐假虎威？你想装智者还是巫师？你们这些诡计多端的猎魔人！在我一剑把你劈成两半之前，赶紧给我滚！”

这番话传到猎魔人耳中，仿佛石沉大海，他依然平静地站着。

“奥斯崔特，你该走了。”他说，“天快黑了。”

奥斯崔特后退一小步，同时迅速抽出长剑。

“你自找的，无赖！我要杀了你。你那些把戏帮不了你，因为我带着龟形石。”

杰洛特笑了，龟形石可谓声名远扬，但它传言中的作用却是彻头彻尾的谬误。但猎魔人没打算浪费精力施展咒语，更不想用银剑对付奥斯崔特的钢剑。他只是俯身躲过挥来的利刃，用掌根和镶银的袖口打中对方的额角。

六

奥斯崔特很快清醒过来，茫然地看着周围的黑暗。他发现自己被绑了起来。他没看到杰洛特就站在身旁，但很快意识到自己身在何处，随即发出一声长长的、惊慌的号叫。

“安静。”猎魔人说，“除非你想把她提前引出来。”

“你这该死的杀人犯！你在哪儿？快给我松绑，混蛋！我要吊死你，你这婊子养的！”

“安静。”

奥斯崔特沉重地喘息起来。

“你绑着我，想把我喂给她吗？”他放低声音问道，随后又轻声咒骂一句。

“不。”猎魔人说，“我会放你走，但不是现在。”

“你这恶棍，”奥斯崔特嘶声道，“你要用我吸引妖鸟？”

“对。”

奥斯崔特安静下来。他不再挣扎，静静地躺在那里。

“猎魔人？”

“嗯？”

“我的确想把弗尔泰斯特扳倒。这么想的人多了去了，但只有我一心一意想让他死。我要让他受尽折磨，让他发疯，让他活生生腐烂殆尽。你知道为什么吗？”

杰洛特沉默不语。

“我爱雅妲。她是国王的妹妹、国王的情妇、国王的妓女……但我爱她……猎魔人，你还在吗？”

“在。”

“我知道你在想什么，但事实不是那样，相信我，我没下任何咒语。我对魔法一无所知。只有一次，我在盛怒中说……只有一次。猎魔人？你在听吗？”

“在听。”

“是他母亲，王太后。肯定是她。她不能忍受他跟雅妲在一起——不是我。我曾想劝阻他们，可雅妲她……猎魔人！我当时气疯了，就说……猎魔人？是因为我吗？是不是因为我？”

“已经不重要了。”

“猎魔人，快到午夜了吧？”

“快了。”

“让我走吧，多给我点时间。”

“不行。”

奥斯崔特没听到石棺盖被推到一旁的刮擦声，但猎魔人听到了。他俯下身子，用匕首割断捆住奥斯崔特的绳子。奥斯崔特没等他说话，连忙爬起身，拖着麻木的双腿跑了出去。他的双眼已经适应了黑暗，足以看清夜色下通往出口的路。

挡住墓穴入口的大石板向前移去，随后“砰”的一声砸在地上。杰洛特小心地站在楼梯扶手后面，看着妖鸟畸形的身体，迅速而准确地追向奥斯崔特离开的方向，她奔跑时竟然全无声响。

骇人而疯狂的号叫声撕裂了夜空，令老旧的宫墙为之摇晃，声音忽高忽低，颤抖不休。猎魔人无法确定号叫声距此有多远——过度增强的听觉反倒平添了麻烦——但他知道，妖鸟很快就要追上奥斯崔特了，比他预计得更快。

他走到大厅中间，站在墓穴入口处。他脱下外套，活动双肩，调整长剑的位置，最后戴上护手。他还有些时间。他知道，上个月圆之夜过后，吸血妖鸟并不缺少食物，但她不会放过奥斯崔特的尸体。心和肝是她长眠中的最佳补品。

猎魔人在等待。根据他的计算，距黎明大概还有三个小时。公鸡的啼叫只可能误导他，但这附近恐怕已经没有公鸡了。

他听到了她的声音。她拖着步子，在地上缓缓前进。随后，他看到了她。

那些描述分毫不差。粗短的脖子上长着一颗大得不成比例的脑袋，上面长满纠结肮脏的红色毛发，眼睛像野兽一样，在黑夜中闪着红光。妖鸟站定不动，目光定格在杰洛特身上。她突然张开血盆大口——仿佛对那嘴锋利的白牙很是骄傲——接着“咔嚓”一声咬合在一起，就像箱盖合拢的声音。她高高跃起，染血的利爪挥向猎魔人。

杰洛特跳到一旁，以单脚为圆心，迅速转身。妖鸟与他擦身而过，随着他转过身去。她的利爪划破空气，但并没有失去平衡，转身后便再次发起进攻，咬合的利齿距杰洛特的胸口仅有一寸。利维亚人向后一跳，再次改变转身方向以迷惑妖鸟。跳开的同时，他挥起指关节上镶嵌着银钉的护手，狠狠砸向妖鸟的侧脑。

整个宫殿回荡起妖鸟低沉的咆哮。她巨大的身躯倒在地上，动弹不得，发出愤怒而空洞的哀嚎。

猎魔人露出恶狠狠的微笑。首次尝试得到了预期的效果。跟大多数通过魔法诞生的怪物一样，银器对妖鸟也是致命的武器。这只妖鸟很可能跟其他妖鸟一样——也就是说，它身上的咒语或许可以解除，而在危机时刻，这把银剑也能救他一命。

妖鸟并不急于展开下一轮进攻。她一点点逼近，炫耀着自己的尖牙，上面不断滴落恶心的唾液。杰洛特缓缓后退，小心地选择踏足之处，绕了个半圆。凭借忽快忽慢的移动，他成功地打乱了妖鸟的步调，让她无法确定合适的起跳时机。在移动的同时，猎魔人解开一条又长又粗、末端挂着重物的银质链条。

就在妖鸟绷紧身体、即将跳起的一瞬间，银链呼啸，破空而去，仿如长蛇盘卷，缠住了妖鸟的肩膀、脖子和脑袋。妖鸟再次重重地摔在地上，愤怒的咆哮声几乎刺穿人的耳膜。她在地上扭动挣扎，发出骇人的尖叫，不知是出于愤怒，还是由于那可恶金属带来的灼痛。杰洛特对这结果很是满意——如果他想杀了这只妖鸟，简直易如反掌。但猎魔人没有拔出银剑。从妖鸟的反应来看，她的咒语还是可以解除的。杰洛特向后退到安全的距离，深呼吸，集中注意力，双眼始终不离痛得打滚的怪物。

银链断了。白银链环如雨点般散落在石地上，发出清脆的响声。妖鸟已经气疯了，她咆哮着，跌跌撞撞地扑了上来。杰洛特高举右手，静待时机，随后在面前勾勒出阿尔德法印的图案。

妖鸟像被木棒狠狠打了一下，朝后退去。但她很快站稳，伸出锋利的爪子，露出雪白的獠牙。她的毛发摇曳起来，仿佛在暴风中行走。她每前进一步都带着刺耳的噪音，靠近杰洛特艰难而缓慢。但她的的确确在前进。

杰洛特有些不安。他没指望一个简单的法印就能彻底制服妖鸟，但也没想到，妖鸟竟能如此轻松地与自己对抗。他没法长时间维持法印，这太过耗费精力，而妖鸟距他已不到十步的距离。他突然解除法印，同时跳向一旁。妖鸟猝不及防，就这么踉跄着向前冲去，顺着楼梯滑进地板上的墓穴入口。她在墓穴内愤怒地嚎叫起来，声音仿佛来自地狱的恶鬼。

杰洛特跳上通往走廊的台阶，好争取更多时间。但他刚爬一半，妖鸟就如同一只巨大的黑蜘蛛从墓穴里冲了出来。猎魔人站在原地，在她快要追上时，翻过扶手一跃而下。妖鸟急忙转身，也跟着跳下十米高的楼梯，朝他扑来。这次她没被猎魔人的侧旋迷惑，在他的皮外套上留下两道明显的爪痕。但与此同时，猎魔人护手上的银钉也狠狠打中了她，迫使她退开。杰洛特心中怒意渐长，他身子后仰，用力一脚，将妖鸟踢翻在地。

妖鸟发出打斗以来最响亮的一声嚎叫，震得天花板上的灰泥簌簌飞落。

妖鸟一跃而起，怒火完全蒙蔽了她的心智，现在她只想撕碎眼前的猎魔人。杰洛特等待着。他拔出剑，在空气中和妖鸟周围不断地画圈，努力让剑招与脚步保持不同的节奏。妖鸟并没有扑来，她缓缓接近，追随着让她眼花缭乱的剑光。

杰洛特突然停下脚步，举起长剑，一动不动。妖鸟也困惑地停了下来。猎魔人用剑缓缓画出一个半圆，趁势向前迈出欹步，接着又是一步。随后他向前跃去，长剑在妖鸟头顶虚晃一招。

妖鸟一蜷身，迂回地向后退去。杰洛特再次欺身上前，手中利刃闪闪发光。他眼中跳动着鬼魅般的火焰，牙缝间挤出低沉的嘶吼。妖鸟连连后退，被猎魔人的怒火、恨意和杀气压得喘不过气来。这杀意从猎魔人身上散发，侵入她的四肢百骸、心神头脑。这些陌生的感受让妖鸟惊惶而痛苦，最终她长啸一声，当即转身，不顾一切地在黑暗繁复的宫殿走廊中疯狂逃窜。

杰洛特孤身一人站在大厅。 尽管花了很长时间， 他心想， 但这场疯狂的搏斗、这段深渊边缘的恐怖双人舞还是达到了预定目标。 他在身体上与对手达成同步，进而触及到潜藏在妖鸟内心深处、影响其一举一动的想法——令吸血妖鸟诞生的那些邪恶而扭曲的想法。猎魔人回忆着刚才的情景，依然心惊肉跳：他就像一面镜子，将妖鸟的恶意反射到她自己身上。他从未感受过如此浓烈的恨意和暴怒，即便以残暴著称的石化蜥蜴也无法与之比肩。

这样更好， 他一边走向墓穴入口，一边想到。黑暗从中蔓延出来，仿佛一摊广袤的泥浆。这样更好，这样吸血妖鸟受到的打击会更重。在那只怪物镇定下来之前，他也有了更多时间。猎魔人估计，他没办法再这么来一次了。药剂的效力开始减退，可距黎明还有很长时间。在第一缕阳光到来之前，妖鸟决不能回到石棺中，不然他的努力就白费了。

他走下台阶。墓穴不算太大，除了三尊石棺再没剩多少空间。第一尊棺盖半掩。杰洛特从皮外套下取出三瓶药水，迅速一饮而尽，随后爬进石棺，伸展一下四肢。如他所料，这是口双人石棺——装殓着母亲和女儿。

刚刚阖上石棺盖，外面就再次响起妖鸟的咆哮。他躺在已然化成干尸的雅妲旁边，在石板内侧画了个亚登法印。他将长剑置于胸口，在身边立了个装着荧光沙的沙漏，双手交叉，叠放在胸前。

渐渐地，他听不到妖鸟那声震宫殿的咆哮了。药水中的雏菊和白屈菜发挥效力，他再也听不到任何声音了。

七

杰洛特醒来时，沙漏中的沙子已完全到底，说明他睡得比预计中长。他侧耳倾听，周围寂静无声。他的感官已恢复正常。

他拿起剑，低声吟诵咒语，一只手拂过棺盖。最后，他将棺盖移开几寸，周围一片静谧。

他把棺盖再推开些，坐了起来，警觉地握着武器，探出头去。墓穴内依然漆黑一片，但猎魔人知道，外面已是黎明。他点燃一盏灯，扫视四周，摇曳的火光在墓穴墙壁上投下诡异的影子。

墓穴内空空如也。

他从石棺内爬出，带着一身酸痛、麻木和寒冷。这时，他看到了她。她赤身裸体地昏倒在那里，背靠着石棺。

她看起来很是丑陋，身体修长，有一对小巧坚挺的乳房，浑身脏兮兮的，头发几乎长及腰间，泛着黯淡的红色。他把灯放在棺盖上，走到她身旁，俯下身子。她双唇惨白，被他殴打过的脸颊血迹斑斑。杰洛特脱下护手，将长剑放到一旁，用手指翻开她的上唇。她的牙齿已恢复正常。他把手伸向她埋在纠结长发中的双手。在碰到那双手之前，他看到她的眼睛突然睁开，但为时已晚。

她的利爪猛地划过猎魔人的脖子，留下一道深深的伤口，鲜血泼洒到她脸上。她咆哮一声，另一只手抠向猎魔人的双眼。他扑上去，握住她的手腕，把她按在地板上。她的牙齿咬向猎魔人的脸——只是如今已变回正常尺寸，因此落了空。猎魔人用前额撞击她的面孔，更加用力地抵住她的手脚。她没有了原先的力气，只能在猎魔人身下不断扭动、狂叫，吐出不断涌进嘴里的鲜血——猎魔人的血。他的血正在飞速流失。没时间了。猎魔人咒骂一声，用力咬住她耳朵下方的脖颈。他的牙齿愈发深入，直到她野蛮的嚎叫声渐渐变成微弱绝望的尖叫，最后化成十四岁女孩受伤的呜咽。

最后，她停止挣扎。猎魔人松开牙齿，跪坐起来，从袖袋里抽出一块帆布，按在脖颈的伤口上。他拿起长剑，剑刃贴着昏迷过去的女孩的喉咙，低头检查她的手指。她的指甲肮脏碎裂，残留着血迹，但……已经变回了正常人的指甲。再正常不过了。

猎魔人艰难地站起身。清晨独有的潮湿黏腻的雾气涌进墓穴入口。他朝台阶走去，结果一个趔趄坐在地上。鲜血已浸透帆布，流过捂着伤口的手，顺着袖管滴滴答答坠到地上。他解开外衣，将衬衫撕成长条，绑在脖子上。他知道自己没多少时间，马上就要昏过去了……

等他包扎好脖子上的伤，果然晕了过去。

湖水另一边，维吉玛城内，一只公鸡抖了抖被晨露打湿的羽毛，嘶哑地鸣叫三声。

八

他睁开眼，看到粉刷得雪白的墙壁和横梁之上的天花板。他晃晃头，刺痛和呻吟随之而来。他的脖子被包裹得严严实实，手法很专业。

“躺着别动，猎魔人。”维雷拉德说，“躺好，不要动。”

“我的……剑……”

“是啊是啊，你的剑。当然了，银剑是你们猎魔人的命。在这儿呢，别担心。你的剑和那口小箱子都在这儿呢，还有三千奥伦。好了好了，什么也别说了。我才是个大傻瓜，而你是聪明的猎魔人。过去两天，弗尔泰斯特把这话重复过无数遍。”

“两……”

“哦，是啊，两天。她把你的脖子彻底撕开了，从伤口都能看见颈椎骨。你流了很多血。幸好鸡鸣三声刚刚结束，我们就赶了过去。那天晚上，维吉玛没人睡得着，根本不可能，你不知道你弄出了多可怕的动静。你还有力气说话吗？”

“那公……主呢？”

“公主总算有个公主的样子了，就是有点瘦，脑子不大好使。她整日哭闹，眼泪打湿了床单。但弗尔泰斯特说，一切都会变好。我想也是，应该不会再变坏了，你说呢，杰洛特？”

猎魔人闭上眼睛。

“好吧，我该走了。你好好休息吧。”维雷拉德站起来，“杰洛特，我走之前，能不能告诉我，为什么你差点咬死她？呃？杰洛特？”

猎魔人已经进入了梦乡。 CVcWbB6r0UuIEP8SU+dRYv313Qd3J09ofEvUYCkszLQjm86EkiOWPY+ArAD68cvs