二

敛房是一个鬼气森森的地方。

即便已经在衙门里做了二十余年的敛房看守，居寻仍然很不喜欢这个地方。最初的时候，他甚至会整晚整晚地做噩梦，梦见那些新鲜收敛的支离破碎的尸体从白布单下陡然坐起，眼球从眼眶里耷拉下来，闪动着青色的光泽注视着他。而因为这个倒霉的工作，身边人总会以异样的目光看他，连娶妻生子都比同龄人晚了几年，以至于他不得不频繁地解释：“我只是敛房的看守，就是个守卫和尸体登记的活计，并不负责验尸剖尸——那是仵作的活儿。”

不过时间长了之后也就习惯了。看守敛房听起来晦气，其实工作并不辛苦，甚至很多时候颇为清闲，薪俸也还过得去。无非就是混口饭吃，居寻对自己说，和死人打交道还是和活人打交道其实也没太大分别。他有时候值守白昼，有时候值守夜晚，每天准点上工准点下工，不迟到也不多待，活得比河络的计时钟还精确。他依然不喜欢敛房，不喜欢每天从自己眼前晃过的死状各异的尸体，但却不会不喜欢拿到手的薪水。

今年南淮城的冬天来得比往年更早一些，十月还没完，空气中已经颇有几分肃杀的氛围。经验丰富的居寻早早准备好了小火炉和炭火，否则白天还好，在那间阴冷的小屋里值夜可着实难熬。

又是一个值夜班的夜晚。居寻仍然是掐着点儿来到敛房，等待交接的同事刘虎已经替他生火点好了炉子，看到他进门后，站起身来，把准备交接的记录递给他。

“你怎么了？看脸色不大好，生病了么？”居寻问。

刘虎摇摇头：“不是。今天新送来的几具尸体……有点儿恶心。我晚饭都没吃，还吐了一场。”

“年轻人，不习惯死得太惨的死人也是正常的。”居寻拍了拍他的肩膀，“赶紧回去休息吧。见得多了就习惯了。”

“其实也不算是太惨，就是……很奇怪。”刘虎依旧面色苍白，“你自己去看看就知道了。记录上也写得很清楚。”

刘虎逃命般地快步离开。居寻微微愣了愣神，翻开手中的当日交接记录。只扫了一眼，他就明白那几具把刘虎吓得不轻的尸体到底是什么状况了。一股寒意刹那间流遍全身，他下意识地拉紧了衣襟。

“冬天真的到了。”居寻轻声自言自语着。

犹豫了一阵子之后，居寻还是走进了停尸间。两位仵作果然并没有下工，仍然在忙忙碌碌地围着尸体转，看来搞不好要熬一整夜。

“来了。”仵作之一的金永康是居寻的老熟人，只是点头打了个招呼，视线仍然没有从尸体上挪开。

居寻走上前，也开始观察今天送来的这四具尸体。三男一女，尸身的腐败程度相当高，估计已经死了很久了。四具尸体上都有整齐规整的切口，各自缺失了一些诸如心脏、肺叶、肝脏之类的重要器官，而在另外一张桌子上，则放着几个盛有内脏的瓶子。

“这些内脏……就是从这几个死人身上掏出去的？”居寻问。

“没错，发现尸体的时候，每一个人被掏走的内脏都摆放在他们的身边，虽然遭到了鸟兽啄食，但好歹还能辨认。”金永康说，“当仵作这么多年，脑子不正常的杀人犯也见识过不少，我还是第一次遇到这么疯狂的。他下手非常精准，切口都并不大，简直就像我们仵作验尸一样掏出死者的内脏，然后又整整齐齐地分别摆在旁边。”

“简直就像是在市集上摆摊做展示。”居寻眉头微皱。

金永康撇撇嘴：“可不是。现在尸检还没有做完，捕房的人就已经来过好几次了，虽然那帮孙子平日里能偷懒就偷懒不拿百姓的命当回事，但这种杀人方法简直就是公然炫技向他们挑衅，脸皮再厚也忍不了吧。”

“尸体是在什么地方发现的？”居寻又问，“烂得那么厉害，应该是在比较隐蔽的地方吧？”

“在南淮城西北方向的山谷里。”金永康回答，“那里没有什么物产，风景也一般，平素去的人就不多。还是一个和家里闹别扭逃婚的富家女，离家出走躲到那里，才意外发现了尸体。发现的时候，四个死人几乎是并排躺在一起，已经烂得难以分辨相貌年龄了。我验尸之后大概能判断出三个男的都上了年纪，最年轻也有四十岁左右，最老的估计得有六十岁以上；女性死者却只有二十来岁。”

“死因弄清楚了吗？”

“暂时还没有。”金永康显得很疲惫，“除了掏出内脏的那几处伤口之外，尸体还被山谷里的鸟兽虫豸啃食过，到底是因为被挖内脏而死、还是罪犯是在他们死后才干的这缺德事，还得细细详查。今晚是回不了家啦。”

“你们辛苦了。”居寻同情地说，“这几个死人，我光是看一眼都觉得难受。幸好我只是个看门的。”

他回到自己的小屋，裹上早就备好的毯子，开始自己和自己下棋，以此打发无聊的长夜。方才所见的那几具尸体固然让人震惊，但毕竟事不关己，感叹两句之后也不愿去多想。

时间慢慢到了岁时之初，这是万籁俱寂的凌晨时分，按居寻的经验也是最容易犯困的时刻。他掀开毯子站起身来，准备沏一壶浓茶提提神，刚刚把茶叶罐子打开，耳朵里忽然听到一阵响动。

声音是从敛房东侧的围墙处传来的，似乎有什么人在轻轻敲击墙壁。这种声音居寻过去也曾听到过，跑出去查看却发现原来只是顽童们炫耀胆量的恶作剧。他本来懒得搭理，但那声音持续不断地响起，而且声响越来越大。

“该死的小兔崽子！”居寻狠狠地骂了一句，掀开温暖的毯子，先是提起衙门配发的铜棍，想了想又扔下了，随手捡起一根木柴。他气哼哼地提着木柴夺门而出，朝着声音传来的方向跑过去。

没错，还是上次小兔崽子们捣蛋的那一堵墙。那些混蛋小子们为了在同伴当中彰显自己的胆量，约好了半夜偷偷溜出家门，聚在一起玩夜探敛房的鬼把戏。那天碰巧敛房收入了一具怀疑是被家人谋杀的富商的尸体，声音响起的时候，居寻以为是凶手派人来抢尸，紧张得差点尿裤子。

这一次老子不会再被你们吓到了，居寻想。他快步走到围墙边，用手中的木柴敲了敲墙壁，怒吼一声：“你们这帮小王八蛋！要是再敢捣乱，老子就……”

他的话并没有说完。墙体猛地一下裂开了，眼前一团浓重的黑影闪过，居寻还没来得及看清这黑影到底是什么，胸前就感觉到一股巨大的冲击力，整个身体向后飞了出去。那一瞬间居寻产生了一种古怪的错觉，觉得自己好似变成了一个羽人，腾云驾雾地在半空中飞翔。

然后这个倒霉的临时羽人就重重撞在院子里的一棵老树上，晕厥过去。

苏醒过来的时候，已经不知道是什么时候了。还没睁开眼睛，居寻就感到浑身上下每一块骨头都在痛，尤其是胸口被撞击的部位。他禁不住发出了大声的呻吟。

“佟捕头！他醒了！”一个男人的声音说。

“让大夫看看他。”另一个男人回答说，“如果身体状况允许，我们就抓紧时间开始询问。”

佟捕头？居寻一愣。佟这个姓氏在南淮城并不多见，如果后面在加上捕头的话，那就只可能会是一个人：按察司专门处理特殊事务的分署的捕头佟童。

这个特殊事务分署，通常被称之为邪物署，用来处理各种超出常规的疑难案件。这些案件的背后，要么牵涉到一些古老而不好招惹的组织，要么牵涉到一些不为常人所知的古怪人物，甚至于会和超自然的灵异力量有关——尽管这样的所谓“灵异”最后通常都会被证实只是人为——寻常的办案者难以应付。

难道那一桩离奇的剖杀案，果然背后有重大文章？居寻猜测着，缓缓睁开了眼睛。在适应了一段时间光线的刺眼后，他看清楚了站在身前的人。果然是佟童。

“不需要大夫，有话就问吧。”居寻龇牙咧嘴地说，“我还撑得住。”

“那就多谢了。”佟童也毫不客气，“四天前的晚上，你遇袭的时候，有没有看清楚袭击你的人的长相？”

“我都昏了四天了？”居寻一怔，“这孙子下手够黑的……没看清楚。当时我听到墙外有动静，好像是有人在敲打，就过去看看，结果墙突然一下开裂了，我只看到一个人影子，就被打飞了。”

“突然一下开裂了……”佟童思索着，“敌人是赤手空拳吗？还是有什么足够硬的武器？”

“我真没看清，抱歉。”居寻说，“事发突然，除了那一团黑影之外，我根本什么都没看到，也没看清打我的到底是什么。”

“那动作和姿态呢？有没有哪怕一丁点模糊的印象？比方说……动作硬不硬、像不像活人？”佟童仍然不甘心，继续追问。

“我已经说过了，完全没有。”居寻艰难地摇着头，“到底怎么了，佟捕头，为什么那个家伙那么重要？而且你为什么要问我他像不像人？这是什么意思？那是什么鬼怪吗？”

佟童犹豫了一下，慢慢地说：“四天前的那个夜晚，敛房里发生了杀人案。除了你之外，在场的两名仵作、一名杂工和三名闻声赶到的巡夜人全部被杀死。之前一天收入的几具尸体也被抢走了。”

居寻下意识地想要支撑着坐起来，然后从腰到肩一阵疼痛让他不得不停住动作：“这么说，老金和他的徒弟，都死了？还有你说尸体被抢走，是被掏掉内脏的那几具吗？”

“就是那四具。”佟童说，“所以加在一起，已经有了十条人命——你差点成为第十一条。”

“那我还得感谢天神庇佑了。”居寻苦笑着，“不过佟捕头，如果只是普通的凶杀案，是不会惊动到你们的。这事儿……是和什么鬼怪啊妖魔啊有什么关系吗？是不是那四个人的死法是什么邪恶的祭祀？”

“倒不是因为那个。”佟童摇头说，“鬼怪也好，邪教也好，其性质的认定很严格的，不是看到几具尸体就能确定。不过，这件案子之所以把我们牵扯进来，确实是因为一样怪异至极、平时绝少能出现在人们视野里的东西。”

“怪异至极？”居寻想了想，“倒也是，凡是需要你们出马的，一定是各种疑难的、可能牵涉到一些冷僻知识的怪案。这件案子会和什么怪东西有关呢？”

佟童叹了口气：“敛房被血洗后，捕快们清理了现场，找到了一样很要命的玩意儿。那个东西如果被证实的话，我们的一些常识可能就需要被改写了。”

说着，他拿过一个木匣子，打开匣盖，端到居寻的眼前。居寻低头一看，匣子里装着一只断掌，对于一个敛房的看守来说，这样的断手残肢原本半点也不新鲜。但他知道，佟童想让他看的东西必定不一般，于是强忍着脖颈处的刺痛，努力低头看过去。

显而易见，这是一只男性人类的手，粗大厚实，布满汗毛，还有着不少厚厚的老茧，从这些老茧和异乎寻常的突出关节来看，应该不是普通的干苦力活的粗人，而是个练武之人。

“这就是一只男人的手掌啊，”居寻喃喃地说，“哪儿有什么特异的地方呢？”

“我帮你换一个方向，你再看看。”佟童说着，把木匣转了个向，让这只手掌的断口部位朝向居寻。

居寻倒抽了一口凉气，“啊”的一声惊呼出来，双手止不住地颤抖。如果这个木匣是捧在他自己手里的，居寻相信自己一定会失手将它跌落到地上。

“这……这不是人的手！”居寻努力控制着自己发颤的嗓子，“这不是人的手！不是人！” Riw1jeTjCiBvAFbDNg8KZrcNRO6Kk9RoSMFbfQKps9c0o+nYOekn2SYyYkipLu5y