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美国已将中国视为最大竞争对手，这意味中美将发生全方位的摩擦。贸易冲突只是中美经济结构及总量规模逐渐换位的过程，这只能是一个“伟大的痛苦”，而不是觥筹交错、皆大欢喜的过程。中美之间的争端是超级大国之间命中注定的矛盾和摩擦，对此要做好攻守、文武的两手战略准备，做好打持久战的思想准备。
中美贸易战最直接、最浅显的原因是贸易不平衡。美国维持比较优势及中美经济结构互补的重要产物就是中美贸易逆差，过去一二十年，中国人力成本低、资源成本低、环境成本低，顺差一直保持上升趋势。2016年，美国对加拿大、墨西哥、中国和日本的出口额分别为2659.6亿美元、2309.6亿美元、1157.8亿美元和632.6亿美元；自中国、墨西哥、加拿大和日本的进口额分别为4628.1亿美元、2941.5亿美元、2780.7亿美元和1322.0亿美元；美国的前四大逆差来源地依次是中国、日本、德国和墨西哥，逆差额分别为3470.4亿美元、689.4亿美元、648.7亿美元和631.9亿美元。而到了2017年，美国对中国的出口额为1303.7亿美元，自中国进口的总额为5056.0亿美元，美国对中国的贸易逆差达到3752.3亿美元，同比增长8.1%。商人出身、特别看重利益的特朗普，怎么能够容忍贸易失衡状况越来越严重地持续下去？
中美贸易是结构性失衡，不是中国不想弥补贸易逆差，而是中国想要的高科技产品，美国根本不肯卖，更别提在服务贸易、金融贸易上，美国对中国是远远顺差的。对此美国心知肚明，只是拿贸易平衡当作针对中国的借口罢了。不管是对中兴、华为的刻意打压，还是在科技前沿领域对中国“封锁”，都已透露出美国对中国科技赶超和实力崛起的恐慌。毕竟中国GDP一年上一个新台阶：2016年74.36万亿元；2017年82.17万亿元；2018年突破90万亿元，按年平均汇率折算已达13.6万亿美元，稳居世界第二。美国在GDP上依然是老大，2018年GDP为20.5万亿美元，但美国的全球占比已从20世纪最高时的40%降至24%。相比30年前美国GDP是中国的17倍，1995年缩减到10倍，2005年不足6倍，到2012年，中国GDP占美国GDP的比例已超过50%，2018年追到了66%。照此速度，市场普遍预测到2028年中国GDP就将首次超过美国。而且从历史看，美国两次被对手（苏联和日本）赶超的焦虑都是以GDP的60%为临界，这让崛起的中国被顶在杠头上。即便美国内部急剧撕裂，可在对华态度上，竟连分歧的两党都形成统一战线，当下美国社会唯一高度统一的意见就是遏制中国。从贸易冲突到产业之争，从国家战略到经济模式之争，从超级大国到生存空间被挤压，中美本质上的六大冲突积累了这么多年，终究走到了中美经济由规模到质量全面换位的历史岔口。
既然中美势必狭路相逢，那么贸易冲突既是终极也是过程。因为中美之于世界是全球经济增长的发动机，2018年中美GDP的增量合计达2.58万亿美元，约为全球增量的62%。一旦双方发生争端，不仅对全球局势不利，仅对中美来说，2018年两国货物贸易额和双向投资分别超过6300亿美元和2400亿美元，每天平均1.4万人往来中美之间，每17分钟起降一次航班，早已是你中有我、我中有你。正所谓“合则两利，斗则俱伤”，20世纪末中美曾就中国加入WTO进行了长达13年的谈判，到如今中美建交40周年再度寻找共识，双方都是有原则、有底线的。再加上中国倡导命运共同体，带着朋友共同发展，遏制中国等同于遏制各国发展的共同机遇，就连美国都“杀敌一千、自损八百”，自然难以快刀斩乱麻。从国家战略角度看，美国已将中国视为最大竞争对手，这意味着中美将发生全方位的摩擦，贸易冲突只是中美经济结构及总量规模逐渐换位的过程，这只能是一个“伟大的痛苦”，而不是觥筹交错、皆大欢喜的过程。
进一步说，中美之间的争端是超级大国之间命中注定的矛盾和摩擦，不止于贸易，更不只有竞争，两国在太多领域有重合的利益和合作的需求。正因“相互需要”，中国还没实力与美国硬碰硬，而在目前政经格局下，美国也不会轻易动手。因而中美爆发全面战争的概率极小，大概率是以战略挤压的方式逐渐逼近，或在分歧长期存在的情况下相互牵制着寻找均衡。