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我和我妈妈现在都知道了，我们当时之所以会发生争执，是因为不明白外向者和内向者很容易误解对方。内向者通常被认为是害羞的，他们可能会积压他们不喜欢某些人、某些事的想法，并容易牢骚抱怨，对社交不适苦恼不已。而外向者则容易被认为是为人轻浮，见识浅薄，一味喜欢寻欢作乐。人们都倾向于把外向者想当然地当成一群懒得倾听、讨厌独处、对有人陪伴有着不可理喻的渴求之人。
为了真正理解内向和外向，我们需要消除这些误解，掌握这些术语真正的含义。
卡尔·荣格于1921年引入了内向和外向的概念。这些概念——尤其是内向——随着2012年苏珊·凯恩（Susan Cain）《安静》（Quiet）一书的出版走入了公众意识之中，大大提高了人们对于“内向者在内在世界中存在滔滔不绝的力量”的意识。
凯恩将内向者言简意赅地定义为“喜欢更安静、更具轻微启发性环境的人”；相对地，外向者则是主动追寻，甚至能在噪音和刺激下茁壮成长。内向者基本上对自我内部的变化敏感，而外向者则是将注意力放在了周围的外部世界。这两种类型的人都想花更多的时间在“真实世界”中，但在什么是“真实世界”上却不能达成一致——不管是的外部的体验世界或者是内部的想法世界。
研究者普遍认为，内向者和外向者都是天生的，而非后天塑造形成的。虽然一个人的倾向可能随着时间发生改变（人们会随着年龄的增长变得越来越外向），但他们不能选择变成另外一种类型。研究发现，人群中1/3到1/2的人都靠近于内向的一端。男性内向倾向要比女性更为突出一些。
就人格区分而言，内向和外向是一个重要的区分标准。科学家J.D.希格利（J.D.Higley）将内向和外向（或者，按照他的话来说，拘谨和大胆）称为“北方气质与南方的气质”。这些特质在核心上影响到了我们是什么样的人。
虽然我们都会花时间让自己变得内向化或者外向化（对，这是合适的动词），但是天生的偏好还是会体现在我们大脑的化学反应上。如果你是个内向的人，曾和自己外向的室友进行过令人困惑的对话。你可能会认为，自己的大脑没办法那样工作，关于这一点你绝对是正确的。你的大脑就是不能像那样工作。
从字面上就可以看出，内向者和外向者是不同的。科学家已经发现两组人群之间存在可测量的生理差异，这些差异会影响许多事情。
外向者通常比内向者思考起来更快，处理信息所需的时间也更少。外向者之所以在这方面能够胜出，是因为信息在他们的大脑中所经过的路径更短。而路径更短的原因是内向者更加依赖信息绕过的大脑部分。更短的路径就意味着更快的处理时间，更快的处理时间就解释了为什么两种类型人之间有着这么多可以观察到的差异。
外向者和内向者的神经系统发生作用的方式也有所不同。内向者更偏向于神经系统中负责“消化与休息”模式的交感神经一方，外向者则更频繁地使用了负责“战斗或逃跑”反应的副交感神经一方。不出所料，这会导致不同的行为。
内向者和外向者在承担风险时会非常不同。相较于内向者，外向者对多巴胺的反应更积极，也就是说他们更能承担大的风险，并且享受其中。他们渴望刺激，不管其是以光线、声音还是社交互动的方式出现。而内向者更喜欢安静。他们大脑中负责抽象思维和决策的前额皮层更为发达。
内向者和外向者每天早晨所做的事情看起来也非常不同。我们说的就是咖啡。一杯咖啡中的咖啡因对于外向者来说是有用的东西，但对于内向者来说却是一种负担。研究表明，咖啡因会激发外向者的表现，却会抑制内向者的工作效率。内向者不需要咖啡因提供的额外刺激。
外向者和内向者在生理层面也是不同的，而这些不同又会反映在现实生活中。内向者更向往内心世界，需要一段定期独处的时间，以便让他们保持最佳的自我状态（精神上）或者发挥作为人的正常功能（现实中）。对许多内向者来说，这意味着一次独自散步、一次长跑或者读一本好书。他们需要定期退回到自己的内心世界中，以保持健康、快乐和理智。
外向者则相反：他们崇拜刺激。没有刺激，他们就会觉得疲惫不堪、精疲力竭，就如同一个内向者不得不一整天都说话一样。他们是组织吵闹的“周六彩弹射击”游戏或者喝掉20杯“玛格丽特之夜”活动的人。外向者会将许多社交互动融入他们的生活节奏中，有时候甚至他们自己都没有意识到这一点。他们需要的不是安静，而是充满活力的交谈。他们享受的不是独自散步，而是在人流拥挤公园中小憩。当感到疲倦时，他们需要和朋友打电话。
内向/外向划分影响了一切，包括从个人的风险耐受能力、耐心程度、冲突管理风格，到能否在男女混合的公司里谈论比基尼在内的所有方面。你父亲是否会在买车前调查5个州内每款本田车的情况？那么他很可能是个内向者。你的朋友喜欢过山车？那么他很可能是个外向者。你妹妹喜欢在超市麦片货架旁花上10分钟思考买哪盒？那么她很可能是个内向者。你的配偶忍受不了在家度过整个周末，放松身心——想要外出做些事情？那么他很可能是个外向者。你的孩子总是需要时间，需要一个相当漫长的心理准备过程，想想下一步说什么？那他很可能是个内向者。
虽然这些差异让识别类型听起来好像是件很容易的事，但事实上并非如此。
当碰到对内向者和外向者的描述时，很多人认为很容易将自己划分类别。他们本能地认识到哪个才是他们真实的世界：不是内向者的内部想法世界，就是外向者的外部行动世界。他们知道自己是喜欢内向还是外向，是喜欢安静还是刺激。然而，另外一些人对自己的类型并不十分确定。他们觉得内向者和外向者的特征在自己身上都有所体现，很难只选出一种。
放轻松——没有纯粹的内向者和外向者。荣格本人就说过，没有人可以完全属于一种类型或者另外一种类型：“这样完全属于某一种类型的人，即便存在的话也是在疯人院里。”
我们都会在内向化和外向化上面花费时间，这是人类本性的一部分。我们把时间花在思想上、精神上，也把时间花在周围的外部世界中。我们不必为此制定计划，或者思虑太多，这一切都是自动发生的。从这个意义上说，我们都是中向者。但是，按荣格的话来说，我们主要都是以一种或者另外一种方式为导向的。不可能同时以两种方式为导向。我们基本上不是专注于外，就是专注于内。
如果你在你自己身上同时看到了内向和外向的特征，你如何判断出自己的类型呢？这一点并不总是那么容易的，因为表面现象是非常具有欺骗性的。让我们来研究一下，为了辨别出自己的类型，你需要注意哪些东西。
外向者不会花费所有的时间在外向化上，而内向者也不会总是看起来像内向者。有一个事例能够说明这个问题。我的一个朋友几乎每个周五晚上，都会穿上紧身裤和12厘米的高跟鞋，陪她的音乐家丈夫去参加俱乐部活动，在庞大嘈杂的人群中随着摇滚乐摇摆。在一个旁观者看来，这绝对是一个外向者的追求。如果尝试对自己进行内外向的人格划分，她会指着这些周五晚上说：“我不可能是一个内向者，绝对不可能！”
然而，我的朋友却说这些夜晚活动只是她的“爱好”，而非她的“生活方式”。她之所以迎合这种喧闹的俱乐部活动，是因为这对于她的爱人非常重要。她已经学会接受每个月中的几个夜晚有这种乐趣。而我朋友在周末的大部分时间里都是一个居家女人，读书、煲汤和看电影——欣然接受她更喜欢的安静模式。在与外部世界中的人、灯光和声音度过一个周五晚上之后，她已经完全准备好退回到她思想中的“真实世界”中去了。
这种情况也在我的身上出现过，我可以在合适的聚会上成为乐于交际的外向者。我常常成为聚会上最后一个离开的人，因为我一旦到了那里，就非常享受那段时光。我真的非常喜欢和有趣的人进行有趣的谈话。然而，正如我对这些事件的喜欢程度一样，我也发现它们非常耗费精力。在夜晚结束时，我开始渴望回到自己的真实世界，也就是我内部的思想世界。我用开玩笑的口吻说，自己需要两杯茶和一本100页的好小说才能从喧闹的夜晚中恢复过来，但我并不是真的在开玩笑。在镇上度过一晚后，我需要给我的“电池”充电——独处。
然而，我那个外向的朋友、会和我一起待到聚会直至结束的人，会回家告诉她的丈夫：外出活动是为了将夜晚的时间延长，为了感受生活中的高潮。如果你曾在聚会上看到过我们，你会认为我们两个人性情看上去是很相似的。但我外向的朋友不会身心疲惫。她总是充满精力，因为她度过的整个夜晚都处于自己的真实世界中——一个充满人和交谈的外部世界。
或者，想象一下这幅画面：我外向的作家朋友正在争取在截稿日期前完成下一部小说。她通常喜欢满满的社会活动安排，但事实上过的完全是一种僧侣式的生活。她每天把自己锁在办公室里长达11个小时，只留自己、电脑和狗在里面（即便这样，如果狗让她分心了，她也会将其踢出去）。如果你看过她的工作状态，绝对不会认为她是个外向型的人，但要是真的这么想，你就错了。她是一个外向者，只不过花了不少的时间在内向上面，因为这是她的工作需要。而我的朋友也认为这样做是值得的（尽管用她自己的话说：“当一切结束后，我会像在1999年参加聚会那样——要整整玩上一个月。”）
个人外表可能具有欺骗性。你的精神状态、感觉，有时甚至是身体反应才是你进入自己真实世界的钥匙，不管真实世界是外部世界还是内部的思想世界。