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英文口语中的“发音”是中国学生最喜欢讨论的话题之一。我们在日常生活中总能遇到各种口语好的人，他们得意地操着标准的英音或美音或澳音。这使得大部分同学都受到了惊吓（恐吓），感觉没有一口标准的发音似乎就难以开口了。这样的情绪往往也会被带入托福口语的备考过程中来。当我们说起口语，第一感觉就是要考虑“口音重不重、标不标准、听上去像不像美国人”。（或许英音更受欢迎一些，因为听起来更贵族化）
每当遇到这样的学生，我总想说服他们开口，因此我会给他们看这样一组数据。
亚洲各国（地区）平均分（以阅读、听力、口语、写作及总分为序）
我们明显可以看到印度考生的口语分数居然远高于中国考生。第一次看到这组数据的同学往往会觉得很奇怪，因为我们经常会笑话印度人讲英语时“t”“d”不分，甚至还衍生出了若干的段子。
譬如，Do you want a cup of t(d)ea?
但是，为什么他们的分数却这么高？是不是我们误解了印度人？是不是日常生活中印度人讲英语完全没有口音？是不是我们对他们有成见？事实上并非如此。印度人讲英语确实是“t”“d”不分的，但这丝毫不影响他们的流利度，不影响他们用英语作为官方语言来表达。通过这组数据，我想告诉大家的是：口音的重要性远不如内容得当、表达流利以及语法正确来得重要。
然而，每当我强调口音并不是最重要的之后，很多同学可能又会错误地认为我指的是“语音、语调或者是停顿”。其实不然：口音不重要，但语调以及停顿是口语中极受关注的方面，需要长期大量的训练——这也是清晰流畅表达的关键所在。
其实，“口音”与“语调／停顿”是两个相去甚远的概念。口音（或谓腔调）是一种对词或特殊音节的模块化强调程度的变化。语调（intonation）则是一句话里声调（pitch）抑扬轻重的配置和变化。英语有五种基本语调：升调（↗）、降调（↙）、升降调（∧）、降升调（∨）以及平调（→）。而停顿，一般指说话中话语的短暂停歇或声音的断和连。譬如，来自不同省份的中国人说普通话的时候，可能带有不同的口音，我们之间也会据此相互取笑，显然这些口音一般是不会影响交流和表达的，同时我们却能轻易分辨哪些是中国人、哪些是外国人——即便那个外国人的发音极其标准。其差异不在于口音，而是外国人说话的语调往往和母语是中文的国人不同，且停顿在错误的地方。我们也因此能轻易分辨这个人到底是不是土生土长的中国人。
对于语音、语调，本书中会有专门的章节来讲述“如何练成良好的语调和停顿”。（至于如何练出一口流利的英音或美音，以及英音、美音在各区域间的差异，则超出了我的能力范围，在本书中是不讲的）至少大家从看到这篇导言开始，就应该学会借力打力，把自己平时讲的口语录下来反复听：因为我们的听力水平往往比口语能力高，所以在听自己的口语录音时会极其难受，觉得自己讲得糟透了——不要怀疑，你的确讲得糟透了。尝试根据听到的录音，不断修正自己的口语表达，至少尝试让自己的耳朵满意，那就说明比原来大有提高了：这一点在语调和停顿的训练上格外有效。
本书共包含“能力要求”、“考试概述”和“题型讲解”三大章以及附录部分。
在“能力要求”部分，我会详细讲述如下七部分内容：
1. 发音。
2. 词汇。
3. 句型。
4. 语法。
5. 有话可说。
6. 内容得当。
7. 流利表达。
我会与大家一起来讨论到底在发音方面有哪些值得注意的地方，保证绝不发错音。如果我们针对特定的几个要素进行专题训练，应该可以较快地将最常见的问题纠正过来。事实上，ETS的评分人（rater）也会针对几个特定的点评分，格外关注这几个关键点的表达效果。
词汇是一个体现口语能力的重大要素。同学们容易将词汇看做阅读考查的内容，因为阅读中有词汇题。但事实上，阅读对词汇的考查是被动的，只需要在看到单词后认识它就可以了。而在口语中，词汇的考查是主动的，本质上我们并不是为了使用生词而使用生词，是为了细致、精准地描述而使用多个较难的单词。单词之间的多样性差异能帮助我们用口语描述更加细微的内容。我们将会分不同的主题来学习相关但并不相同的词汇。而熟悉这些主题，能够使我们对事物的描述更加精准，这正是托福口语所要求的。
尽管我在口语的答题过程中并不要求使用特别华丽的句型结构，但是追求句法的多样性是应该的。我也时常会对学生提出这样的要求：同一份答案中特定句型结构出现的次数不应该超过两次，比如中国学生常用的there be句型、定语从句等。在《文勇的新托福阅读手稿》（简称《阅读手稿》）中我对句型结构进行了详细的讲解，在《文勇的新托福写作手稿》（简称《写作手稿》）中我也对句型结构的使用进行了说明。因此，在本书中，我不会对句子的语法部分进行讲述，语法功底较弱的同学可以回头去翻阅相应内容。
事实上我们特别容易原谅自己在口语中所犯的那些琐碎的错误，认为很多内容都只是口误而已，考试那天稍微注意一下就绝不会再犯了。但这恐怕只是一个难以实现的美好愿望，因为这些口误来自积年累月的大量错误表达。一旦习惯了这种错误的表达，我们需要花几乎一样多的时间才能将这些错误纠正过来。甚至很多同学在听我讲述完这一节的内容后，会有一段时间不敢开口、不好意思开口、畏首畏尾，我希望同学们读完这一节后能有这样一个阶段。只有经过这一阶段，语法部分相对较差的同学才能把那些琐碎的错误降到最低。
第五部分内容是有话可说。这个要素在口语第1、2题和第3—6题中的要求并不相同。从1、2题的出题形式来看，它们属于“主观输出性”题目，需要我们表达新的内容。对于很多学生来说，这两道题即便是用中文来说，好像也没有什么话好说，不经过准备都很难说出一个四五十秒的答案来。这也是为什么我在书中需要讲述一个好的“构造内容的方法”。
我们必须注意到：准备提纲的工作是无法穷尽所有题目的，我们不可能把所有的题目都写一遍提纲。即便我们准备了80%甚至90%的题目，依旧不能保证考试那天的题目不是来自剩下的那10%。因此，想要“通过列提纲把所有的内容都准备好”不是一个理智的做法。事实上，这也是中国学生容易用错力气的关键所在——把口语考试的所有准备工作都放在罗列提纲上面——更不要说这个工作事实上只为第1、2题做了准备。
我在这本口语手稿中，将会尝试讲授一种新方法—— 一套构造内容的理论，使得考生在面对任何题目时，都能够轻易地讲出足够丰满（即便并不深邃）的内容。当我们不再花时间在准备内容上，那么备考时心里就会一直在想：我要用哪个句型、用哪些流利的结构来体现我的语言水平。当学生能够这样想时，他才算是真正地在这个语言考试中用对了力气。
终究我们应该认定这样一个事实：口语的第1、2题本质上并不是一个说服性的题目，而是一个炫耀性的题目。并没有人在乎“你最喜欢读的书是什么”，也并没有人在乎“你到底同不同意下面这个观点”。它在乎的是你在表达观点时到底“炫耀／展现”出哪些语言技能。这一观念格外重要：不但在口语的第1、2题中有所体现，在写作部分的第2题（也就是独立写作）中也是重点关注对象——这样的观点我在《写作手稿》一书中也强调过。
另外，在第3—6题中，试题会提供一份阅读或者听力材料，抑或二者兼有。这个时候要表达的内容似乎已经不再是问题了，更需要关注的是要挑出阅读材料和听力材料里面的哪些内容来表达和复述。随意地描述任何在听力材料和阅读材料中所听到的内容或者是阅读到的信息，往往会造成信息冗余。复述能力（paraphrase）是一个值得专门拿出时间来练习的能力。无论是听力还是现在我们所说的口语的3—6题，抑或是写作第1题、阅读的最后一题，事实上考查的都是理解、分析、总结并表达内容的能力，这说明“paraphrase”是被专门考查的能力，因此有必要在本书此章节中加以训练。
在本章内容的第六部分，将会着力讨论如何才能做到内容得当。也就是说，知道需要表达的内容有哪些之后，我们还要思考如何正确地表达这些内容。这里面包含很多个层次，比如“用词要精准、用句要精准、结构也要精准”。对于托福口语考试来说，并不要求大家使用特别华丽的、文绉绉的字词，准确性才是最主要的要求——能够清楚、准确地表达你应该表达的含义就足够了。
我举个例子：同学们出现的问题往往是在任何情况下都使用大词，任何词都和“make”“get”连在一起用。这样做在语法上当然规避了错误，但是很难称之为准确。比如说“制造齿轮”，同学们往往容易说成“make gear”。这样用虽然没有错，但显然不够准确。如果是“（用铁水）铸造”，应该用“cast”；如果是“凿”，则应该用“conk”。我特别热衷于举这个例子，因为这个例子非常明白地说明了“正确的表达不一定是最准确的表达”这一重要观点。至于用句准确和结构准确，我在后文具体的题目分析中会逐一为大家讲述，这里就不再多说了。
对于流利表达这一点，看上去我能做的事情很少，似乎就是把几个句型结构告诉大家，然后大家就开始练习了。对此，我会给同学们一个操作路径图（后文会详细讲述其步骤），让大家把自己最擅长、最喜欢、最愿意说的词汇、句子先描述出来，然后根据我给出的若干标准——比如句子应该长短相间，应该具有特定的语法结构，从而显示自己的语言水平等，我们在后文的章节中将会逐一讲述——来改进自己最喜欢的语言表达。
本书会像练习册一样，直接给大家提供记录和积累的机会，让大家能够轻松地对自己已经改进过的语言表达进行巩固，在考试的时候能够脱口而出。为此，我在后文设计了三组表格（包括发音、词汇和句型，它们共同构成了一个完整的操作路径图），并留出了足够的空白让大家能够直接练习。这可能是我在本书之中最得意的一个指南性质的章节。所以建议大家仔细阅读和填写本书中的相关内容。另外，当大家在后文学习具体的技巧、方式及语言表达时，要不断地回来填写表格，甚至在学完本书之后这一过程也不能停止。
该部分简单介绍了托福口语考试各题型的形式和时间安排，模板或者说是答题框架，如何记笔记以及各题型的概况。
作为一个考试，托福口语中有六种不同的题型，每一个题型的考查形式、考查内容都各不相同，可以使用的技巧方式也各有侧重，在随后的内容中我们将针对这六种完全不同的题型进行介绍，并且详细分析每一种题型中可能使用的技巧。让大家创作内容之前，我会带着大家欣赏大量好的案例分析。这些案例分析是很重要的，因为大家需要通过这些分析建立正确的文章感受。一开始就特别着急地进行作答，只能强化你错误的语言习惯。这类似于我们在进行正规的歌唱训练之前，需要进行严苛的视唱练耳和辨音训练。我们常说学拉小提琴的同学在唱歌时音准不会出现问题也是这个道理。
在本书的附录中，我收录了在微信公众号中进行口语答疑的精选内容。“他山之石，可以攻玉”，希望大家能够抽时间阅读一下。尽管自己的情况与这些同学可能并不一样，但终究是“有则改之，无则加勉”。更重要的是，在这些答疑中我贯穿的也正是本书的观点，我想这能帮助大家更好地领会本书的中心思想。
希望大家都能从这本书中得到属于自己的收获。